Чтение онлайн

Теперь оставалось только ждать, когда из Новгорода придёт Владимир...

Но он не пришёл...

Весть об этих страшных событиях дошла до Владимира через месяц. И теперь новгородскому князю предстояло принять первое в своей жизни самостоятельное решение. При этом выбора у него не оставалось...

У Святослава было только три сына. Теперь один из них убит, и он должен быть отомщён. Так было заведено веками...

Владимир вряд ли испытывал какие-нибудь тёплые чувства к чужому в общем-то для него Олегу. Но это не имело никакого значения. Отныне Ярополк становился для него кровником. Жернова языческого закона кровной мести вращались неумолимо. Если Владимир хочет оставаться князем, если он хочет быть предводителем в глазах своих людей, наконец, если он хочет стать мужчиной в своих собственных глазах, то он должен мстить...

Летом 976-го года в Новгороде его уже не было. Владимир решился на отчаянный шаг. Забрав с собой княжескую казну, немногочисленную челядь и верного Добрыню, он отправился за море...

На носу корабля сидели двое, почти ровесники, молодой новгородский князь и бывший раб, потомок норвежских королей, ныне его наперсник...

Они приближались к земле своих предков, земле северных богов и героев...

В эту минуту они оба, два изгнанника, были готовы к встрече с неизвестностью...

Когда мучительное путешествие сквозь все шторма уже подходило к концу, и они плыли мимо скалистых берегов норвежских фьордов, справа по борту вдруг забурлила вода... Свинцовые волны понеслись по кругу и разверзлась кипящей пеной бездна... Гребцы кинулись на вёсла и одним мощным рывком отбросили корабль подальше от того места, где кипящее море уже всасывалось в чудовищную воронку... Владимир содрогнулся, представив себя внутри этого водоворота, с каждым кругом всё ближе к гибели. Говорили, что иногда этот водоворот выбрасывает то, что поглотил... Наверное, даже из этой бездны можно выбраться живым, но для этого нужно решиться пойти навстречу смерти...

Новгородцы не любили вспоминать о князе Владимире. Год назад он, будто побитый щенок, бежал за море и никаких вестей о нём не было, сгинул, наверное... Туда ему и дорога... Что это за князь, коли бежит от войны? В Новгороде правил посадник Ярополка Киевского. Жизнь шла своим чередом. И всё бы хорошо, если бы не смутные, тревожные слухи... Снова шалят... В Онежском море бесчинствует лихая ватага. Грабят всех без разбора, и никакой управы на неё нет...

А когда промозглым осенним утром из тумана появились драконьи морды, город охватила паника...

Корабли одни за другими причаливали к сходням. На переднем стоял молодой викинг. Разбойничать вроде бы никто не собирался. Рослые молодцы, один к одному, вооружённые до зубов, спокойно и уверенно высаживались на берег. Бережно вынесли женщину ослепительной красоты, с серебряной косой в руку толщиной и огромным беременным животом. Викинг привёз супругу. Значит, желает остановиться надолго. Новгородцы сдвинулись плотнее. Викинг обернулся, и Новгород ахнул...

Это был пропавший князь Владимир...

Вместо трусливого щенка вернулся молодой лев...

Уйдя за море с горсткой людей, Владимир вернулся с многочисленной дружиной. Это были северные морские разбойники викинги. Теперь Ярополка ждала война...

Готовясь к большой войне, Владимир постарался заручиться могущественными союзниками...

В будущем это станет характерной чертой Владимира-полководца: не торопясь, всё продумать, тщательно всё подготовить и лишь потом - бить.

Но бить уже стремительно и беспощадно...

Охотников идти в войско князя Владимира нашлось в Новгороде немало. Приходили издалека, даже из муромских лесов. Князь готовит поход на Киев, и добыча ожидалась немалая...

Огромное войско Владимира шло по древнему пути "Из варяг - в греки"...

Так же как сто лет назад шёл на Киев Вещий Олег...

Далеко впереди бежали слухи о князе, не знающем страха, не ведающим жалости.

По пути из Новгорода в Киев стоял древний богатый Полоцк. Власть Киева на него не распространялась. Полоцкий князь скандинавского происхождения был независим от Рюриковичей и никак с ними не связан. Когда Русь северная пошла войной на Русь южную, срединному Полоцку предстояло сделать выбор. Каждый из игроков искал себе стратегического партнёра для коалиции. Решение Полоцка с его выбором между Киевом и Новгородом определяло теперь весь расклад сил...

Решение, которое могло обеспечить поддержку Полоцка, напрашивалось само собой. У полоцкого князя помимо двух сыновей имелась дочь. Звали её Рагнеда. Осенью 976-го года в Полоцк прибыли сваты и от Ярополка, и от Владимира. Обычно судьбу дочери решал отец, но не в случае Рагнеды. Отцовская любимица она всегда делала только то, что хотела сама...

"Пойду за Ярополка, за Владимира не пойду, - заявила Рагнеда.
– Не хочу разувать..." Все знали, что мать князя Владимира была рабыней. Оскорбление было намеренным и публичным...

Владимир с интересом наблюдал, как дядька захлёбывается от ярости, рассказывая про Рагнедины слова и думал: "Союз Полоцка с Киевом допустить нельзя. Дядька обижен - это плохо. Но девчонка с норовом - это хорошо".

Добрыня не понимал, почему Владимир молчит, может, не дослышал...

"Это она про тебя, княже, сказала: не хочу разувать..."

"Что ж, быть посему, - спокойно ответил Владимир. Коли не хочет невеста, не будем разуваться..." Но сказал так, что Добрыню продрал мороз по коже...

"...В княжеском дворце всё стояло вверх дном. Вот-вот приедут послы из Киева везти Рагнеду на свадьбу с Ярополком. Затем послышались крики, топот копыт... Приехали... Рагнеда отпихнула девок и, путаясь в разбросанных по полу сарафанах, бросилась к окну... и отшатнулась...

Во двор въезжали не киевляне, а косматые варяги, топча конями порубленных полоцких стражей. Владимир взял город. И самого полоцкого князя захватил, и жену его, и дочь его... Потом отца убил, а саму взял женой и нарёк ей имя Гореслава..."

Свадебный обряд разувания жениха означал признание невестой власти своего будущего супруга. Надменность Рагнеды и гнев Владимира превратили этот символический ритуал в чудовищную кровавую реальность...

Даже для безжалостного времени князя Владимира это было слишком...

Полоцк был сожжён дотла, а земли княжества отошли Владимиру...

Несчастная же Рагнеда, поруганная на глазах своих родителей, не только станет законной женой Владимира, но родит ему впоследствии четырёх сыновей...