Чтение онлайн

Они женятся. Потом будут ублажать экстравагантными отпусками и кредитными картами, чтобы ты закрывала глаза на то, как они пахнут чужими духами, когда ложатся спать. Некоторые потребуют послушания с помощью кулаков. Но никто из них, ни один, никогда не будет преданным или верным. Если мне повезет, он будет из тех, кто позволит делать что хочу, чтобы не я устраивала истерик, когда он решит трахать какую-нибудь милую милашку.

Дверь открывается. Я теряю дар речи, когда слышу глубокий, холодный как лед и суровый как камень, голос с акцентом. Мои колени дрожат.

Я думала, что к этому времени стану смелее, но это не так. Я так же напугана, как и в ту ночь...

Нет, сейчас не время об этом вспоминать. Не могу думать ни о чем, кроме как о том, что мне придется смириться со всем, что произойдет, чтобы успеть до того, как спланирую свой побег.

Я припрятала немного денег от репетиторства. Не так много, но достаточно, чтобы выиграть время, снять дешевый отель и поесть, находясь в бегах.

И я буду в бегах. Но это сложно. Так чертовски сложно.

Мы с Солом стоим у закрытой двери в гостиную.

— Улыбайся шире и следи за языком. Никакого дерьма, Харпер, иначе, клянусь Богом...

— Что? Ты собираешься сделать это на глазах у моего будущего мужа? Он не против?

По крайней мере, брат не сможет меня отшлепать, пока будет передавать тому, кто, возможно, займет его место.

— Харпер, — говорит он сквозь зубы.

Я думаю, что потеряла его поддержку, когда он ушел в армию. Когда была моложе, он несколько раз спасал мою задницу. Однажды даже подумала, что мы команда. Он встал на мою защиту, рискуя навлечь на себя гнев отца, даже когда мать этого не сделала. Но что-то поменялось после армии. Он изменился и больше не был моим союзником.

Сол открывает дверь. Я чувствую, что меня сейчас стошнит.

— Вот она! — рокочущий голос отца заставляет меня подпрыгнуть. Ненавижу, что я такая нервная.

Напоминаю себе о единственном человеке, который всегда улыбается, когда видит меня. Единственный человек, который любит меня такой, какая я есть, не больше и не меньше. И именно ради нее я надену на лицо маску, которую меня учили носить, чтобы пройти через это.

Я расправляю плечи: незнакомец по-прежнему скрыт за дверным проемом. Отец улыбается фальшивой улыбкой, которая растягивает его губы, но не согревает глаза. На редеющих волосах выделяются капли пота, а обычный румяный цвет лица после нескольких рюмок стал еще краснее, чем обычно.

— Харпер, дорогая. Входи и познакомься с нашим гостем.

Между лопаток пробегает холод.

— Иди, — шипит Сол. Он безжалостно дергает меня, да так сильно, что я теряю опору. Каблук задевает дверную раму, и я спотыкаюсь, руки летят вперед, чтобы ухватиться за что-нибудь... и приземляюсь на теплый, неподатливый, твердый как черт, торс моего будущего мужа.

Иногда в фильмах Hallmark можно увидеть, как женщина падает, а потенциальный жених ловит ее, весь такой галантный и очаровательный. Он помогает поднять книги, выпавшие из рук, или героически предлагает купить ей еще одну чашку кофе. Их взгляды встречаются, дыхание перехватывает, Купидон пускает стрелу — и все остальное становится историей.

Не зря же это выдумка.

Мой жених ловит меня за руки, словно я нелетная птица, которую нужно вернуть в клетку. Он держит меня и смотрит ледяными голубыми глазами.

Он определенно не выглядит старым и захудалым... не с такой твердой челюстью, еще более угловатой из-за хмурого вида, и коротко подстриженными черными волосами, из-за которых голубые глаза кажутся выточенными изо льда. Нет ни сальных волос, ни пожелтевших зубов, ни вони сигар, ни запаха перегара. Нет. Хорошо сшитый костюм облегает крепкую фигуру, и только широта плеч отбрасывает на меня тень. Он спокоен и собран, не задирает нос и не кичится. Одним словом, полная противоположность тем мужчинам, которых я знала, и этот эффект на мгновение шокирует.

Или нет?

Его грубоватая внешность излучает уверенность и силу... но что-то подсказывает мне, что нужно остерегаться.

От него веет авторитетом и властью, как от альфа-самца. Король леса. Все в нем требует повиновения, как будто он правит моим домом, хотя не имеет таких прав на мою семью. Это обезоруживает, потому что такому человеку, как он, не место в присутствии отца и брата. Он король среди шутов, и смотрит на меня, насмешливо скривив губы. Я чувствую себя на два фута ниже и неловко, как ребенок, который учится ходить.

— Твоя дочь неуклюжа, Бьянки, — говорит он, опустив брови. — Тебе следует быть осторожнее.

Прекрасно. Он потрясающе красивый придурок.

Опыт подсказывает, что лучший способ избежать наказания — это просто молчать. Я мысленно сжимаю челюсть, хотя закипаю. Мой брат практически толкнул меня, и даже если бы я споткнулась...

Большие, сильные руки все еще на моих. Его хватка словно заряжена, будто электрические импульсы вибрируют в ладонях. Я чувствую себя не в своей тарелке и не знаю, что с собой делать. Поймав мой взгляд, он отпускает меня.

— Садись, — приказывает он, указывая на свободную кушетку. — Нам с твоим отцом нужно обсудить дела.

Я сужаю глаза, давая понять, что не буду играть с ним в салочки. Но в этот раз соглашаюсь, ведь мы видим друг друга впервые, и, возможно, нас ждут дальнейшие встречи.

Все мужчины занимают места, Сол — рядом со мной.

— Меня зовут Александр Романов, — говорит он брату. — Ты знаком с моим братом Михаилом.

— Да, — Сол выглядит слишком серьезным, и нетерпеливым, как ребенок, надеющийся получить внимание от героя, которого он боготворит. — Я вытащил его из тюремной камеры, и он обещал выдать замуж мою сестру, пока не поздно, — он усмехается, — Харпер, познакомься с Александром Романовым.

Я жду, что он скажет — твой будущий муж, но у него не хватает смелости.

— Приятно познакомиться, — вру с тошнотворно-сладкой улыбкой, которая, надеюсь, вызовет у него несварение желудка.

Он не отвечает на вежливость, а лишь бесстрастно смотрит на меня.

— Господин Романов пришел сегодня с просьбой, — говорит отец, его глаза жадно блестят. У меня сводит желудок, от того, как мама прочищает горло. Когда она пришла сюда? Я смотрю на нее, а она бесшумно отводит плечи назад, молчаливо советуя мне сидеть ровнее.

Я выпрямляюсь и отвожу взгляд, чтобы она не могла снова мной командовать. Вся моя жизнь состоит из людей, которые говорят мне, что делать, и, похоже, этот парень, который думает, что женится на мне, не исключение.

— Да? — спрашиваю я, когда отец не продолжает.

Отец ерзает и едва заметно кивает брату. Почему, я понятия не имею.

— Романовы хотят заключить союз раньше, чем мы планировали, — продолжает отец. — Это хорошая новость для тебя, Харпер. Господин Романов готов сделать тебя своей женой. Я согласился на это. Окончательные планы мы составим к концу этого месяца.