Убийца шаманов (СИ)
Шрифт:
Эх, вряд ли отряд улиточников цел…
Потрепав уши Акеле, мы с ним рысцой побежали в лес. За нами метрах в шести – семи следовали Полг и Шор-Таз с остальными.
Вчерашние следы чётко виднелись на почве. Тридцать тяжеловесных троллей, передвигающихся почти бесшумно, всё же порядочно натоптали, образовав чуть ли не тропу в чаще. В лесной полутьме угадывать отпечатки на покрытой толстым слоем опавших листьев и веточек земле немного сложнее, но не для белого волка. Акела, унюхавший синекожих, нёсся сквозь аранью, и мы еле поспевали за ним.
Выслеживать добычу по запаху и остаткам айгаты в астрале его призвание. Маги всех мастей обосновано считают белых волков животными с магическими способностями наподобие магенов. Лучшего следопыта не найти.
Внимательно осматривая лес вокруг и пытаясь не отставать от быстроногого товарища, я по мыслесвязи окликнул ихтиана. Тот нехотя отозвался. Очевидно, тряска на спине тролля была ему не по нраву.
«Лаклак, ты проверил верховного?»
«А ты как думаешь, Кан-Джай?» – пробурчал недовольный морлок.
«Думаю, всё сделано на высшем уровне».
«Ну, – протянул польщённый телепат, – защита шамана совсем никакая. Он сосредоточен на лечении, ему не до меня было. С твоим приходом Гал-Джин разрывался между поддержкой лечебного транса и разговором. В нём бушевали чувства. Затронул ты его за живое».
«Угу, беседа выдалась на повышенных тонах. Продолжай, пожалуйста. Он лгал?»
«Н-нет, – неуверенно ответил ихтиан. – Он говорил правду. Не всю. Утаил подробности и кое-чего не сказал. Кое-чего личного, не предназначенного для чужих ушей».
«Помнится, верховный упоминал о каком-то грехе, за который расплачивается. О чём он?»
«Я так глубоко в его память не заглядывал. Те воспоминания он бережёт похлеще таинств Озёрной Улитки».
Вот оно, значит, что. Имеется пища для размышлений.
«Лаклак, ты проверил его на искренность. Скажи, по-твоему, он мог предать нас?»
«Предать? – я представил выпучившего от удивления глаза морлока, до того удивлённо он переспросил. – Он честно желал вам помочь во время разговора. Чувствовалась в нём двойственность, но не двуличность. Подвох я бы ощутил, Кан-Джай. Скрываемое им, оно… понимаешь, что-то постыдное. Галл-Джин испытывает чувство вины из-за этого».
И в чём верховный виноват? Хм… по-моему, он причастен к творящемуся на землях улиточников. Возможно, невольно он поспособствовал возвеличиванию ведьмы, либо по своей воле помог ей воскреснуть и, потеряв над ней контроль, ужаснулся. Радует хотя бы его стыд. В будущем он постарается избегнуть ошибки и откажется быть пособником сэкки.
«Рассказанное им правда. Во всяком случае, он считает историю действительной, – подытожил ихтиан. – Думаю, нам стоит остерегаться древней ведьмы. Кстати, я связался с Дедушкой Тлансом и передал ему рассказ верховного».
«И?» – любит Лаклак интриговать, зараза такая.
«На веку Дедушки Тланса не случалось войны с эльфами у Зелёных Улиток. Предыдущие Глубинные Жрецы не упоминали о стычках озёрников с тонкокостными долгожителями. Знания о той великой войне стёрлись из памяти троллей. Некоторые из сильнейших Говорящих с Духами, возможно, знают о древнем бедствии».
Занятно. Спрошу как-нибудь Гварда о войнах троллей с эльфами. И Бал-Ара тоже. Трон-Ка далеко не последний шаман на Зеркальном Озере и в его окрестностях, по негласному рейтингу Говорящих с Духами сильнее большинства приозёрных колдунов.
«Спасибо тебе огромное, Лаклак».
«Возвратимся на озеро, проставишься, Кан-Джай. Давно мечтал отведать мяса землееда…»
Ничего себе, запросы. Землеедом на Ксарге называют червяка-переростка метров десять длиной, выделяющего кислотную слизь. Она, между прочим, разъедает рыцарские доспехи из высококачественной гномьей стали. Червя отыскать трудно, он же в земле живёт. Мирное существо, ни на кого не нападает, питается исключительно почвой, точнее, кишащими в ней микроорганизмами. За него любая гильдия магов и алхимиков отвалит не меньше сотни золотых. Поторговавшись, и двести получишь.
Морлоки обожают подарки, они у подводных жителей в культуре прочно укоренились. Подарок за услугу вещь обязательная. Построй ихтианы государство, думаю, коррупции у них не было бы. Какое взяточничество? Это традиция!
«Ишь, ты, „проставишься“… Откуда слов таких нахватался?!»
«От тебя, – невозмутимо ответствовал морлок. – Ты же половину Водяных Крыс к своим словечкам приучил. Честно сказать, твои… грхм… термины наиболее точно передают сущность предмета. Так выразился Гин-Джин».
«Ладно, проставлюсь. – Землееда, чую, ловить буду долго. – Для этого сначала ведьму на тот свет надо спровадить».
«Спровадим, – тепло отозвался телепат. – Ведьм и посильнее с Гин-Джином в Мутные Воды отправляли. Ты его ученик, который дважды обводил сэкку вокруг пальца. И в третий раз обведёшь».
Мне бы твою уверенность, Лаклак. Противник у нас чересчур серьёзный. Нет, я в нашу победу верю, да пессимист внутри привык оценивать ситуацию трезво. У нас имеются шансы убить ведьму, и их значительно меньше, чем шансов у сэкки прикончить нас.
Опыт и разница в объёме айгаты, багаж магических заклятий всегда играют роль в столкновении разумных, искушённых в колдовстве. У меня маловато опыта, о количестве духовной энергии уж молчу. В заклятиях весьма ограничен из-за двух этих факторов. Сюрпризы преподнести могу, разумеется. И то, гремучее зелье неожиданностью для врага не будет. Рассчитывать приходится на тактику и отложенный свиток со «скалкой-убивалкой».
План по ликвидации я разработал, даже несколько, с учётом разного развития событий. В худшем случае просто шарахнем заклятьем. У Алисии айгаты достаточно и для Алмазной Колесницы, и для Тюрьмы Четырёх Ветров. Выжить сегодняшней ночью мы выживем, а вот ученики Гал-Джина с шаманами улиточников… Хочется верить, ведьма слишком утомлена и ранена и не отважится выйти на охоту. По крайней мере, сегодня.
Её едва не уничтожили, она начнёт осторожничать. Без тщательной разведки в деревню не сунется. Я же постараюсь разыграть мою карту. Сводная группа верховных шаманов приозёрников во главе с Трон-Ка, неплохо звучит. Там, глядишь, и подмога прибудет.
Наша задача минимум – отсрочить атаку сэкки. Максимум – отослать её в преисподнюю, откуда она выползла. Иное неприемлемо.
К вечеру похолодало, и пошёл дождь. Ливни в тролльих лесах, да и вообще на Ксарге, дело частое, особенно осенью. Ледяные капли, точно иглы, впивались в открытую кожу. Резкий ветер бросал их в лицо, разбивал об одежду, зашвыривал за воротник и рукава, и единственным спасением от прицельного каплеметания было, ускорившись, разгорячиться. Впрочем, ускорению мешал тот же ветер. Голые ветви лесных великанов трещали под его неистовым напором, а он завывал голодным злым духом, яростно пытаясь повалить властителей чащоб. Идти при встречном потоке воздуха, так и норовящем опрокинуть тебя, не самое приятное занятие, будь ты хоть человек, хоть тролль. Молодые деревца гнулись и ломались, словно под давлением невидимой гигантской руки. Опавшие листья, мокрые и слипшиеся в комки, летели нам в лицо, перекрывая обзор.