Чтение онлайн

Роммель чувствовал, что просто обязан наступать, что сумеет одолеть британцев даже имевшимися в его распоряжении скромными силами. И продолжил наступление. 31 марта 1941 года его части стояли у Марза эль Брега. Впервые англичанам пришлось оказать немцам ожесточенное сопротивление, и впервые они допустили серьезнейший просчет, возымевший воистину роковые последствия. С падением Марза эль Брега Роммель уже сумел достичь важной цели — теперь путь на Киренаику был свободен. И части 5-й легкой дивизии устремились в пустыню. Вот теперь у Роммеля появилась возможность вести мобильную войну, которую британцы проиграли. Они никак не рассчитывали на молниеносное продвижение немцев и поэтому отвели часть моторизованных сил в Египет. Уже 2 апреля 1941 года пала Адждабия.

Посчитав, что, дескать, в Африке побеждать легко, германское командование решило предоставить генерал-лейтенанту Роммелю свободу действий. А Роммель счел возможным разделить 5-ю легкую дивизию и перейти в наступление сразу на трех направлениях. Один удар был нацелен на портовый город Бенгази, где располагались крупные военные склады англичан. Целью второго удара были северные районы, чтобы там развернуться на северо-восток, зайдя англичанам в тыл, и овладеть Мехили. Третьим ударом Роммель рассчитывал овладеть важным центром снабжения английских войск Мзузом и затем также продвигаться к Мехили. Впервые за все время к немецким войскам присоединились и итальянские. План удался. Британцы явно не были готовы к молниеносной войне, однако и немцы извлекли уроки из войны в пустыне — в танковых сражениях британцы проявили себя недурно. Но продвижение немцев им все равно не удалось остановить. Атакованный с двух сторон Мехили пал уже 6 апреля 1941 года. Достаточно удачно развивалось и наступление вдоль побережья. Уже 4 апреля Бенгази был взят практически без боя. Всего три дня спустя порт Дерна был в руках немцев. Много британских солдат оказалось в немецком плену, а складские припасы гарантировали немецким войскам возможность дальнейшего продвижения. После соединения наступательных клиньев немцы 10 июня 1941 года вышли к Тобруку. В этом портовом городе еще итальянцами были возведены мощные оборонительные сооружения. К тому же большая часть отступавших британских войск устремилась именно в Тобрук. И для овладения портом у Роммеля не хватало сил. После нескольких неудачных попыток штурма города Тобрук был окружен и подвергнут осаде. Путь в Египет также был, судя по всему, свободен. Но немецкие части были измотаны в боях, а коммуникации снабжения сильно растянулись. Восточнее Соллума в середине апреля 1941 года молниеносное наступление немцев застопорилось у вновь возведенных британцами оборонительных позиций.

Всего за каких-то полтора месяца Роммель силами 5-й легкой африканской дивизии и нескольких частей, а также двух итальянских дивизий нанес сокрушительный удар англичанам и полностью вернул Киренаику. Невзирая на то, что Роммель нередко действовал вразрез с полученными из Берлина указаниями, там эта победа была воспринята с восторгом. А в Риме просто не могли осознать, как это вообще могло произойти — с такими малочисленными силами разбить наголову англичан и возвратить Киренаику? Как такое могло быть возможно? И англичане были шокированы поражением своих сил.

И даже с прибытием в северную Африку 15-й танковой дивизии у немцев все равно было слишком мало сил для возобновления наступления. Теперь Роммелю пришлось преодолевать самую сложную проблему — проблему своевременного войскового подвоза. Слишком малая часть того, что требовалось, добиралась до Африки, требовалось распределить все необходимое по войскам, занимавшим побережье. До того, как продолжить наступление на Египет, необходимо было овладеть важным морским портом — Тобруком. Однако британцы успешно отбивали атаки немцев в апреле — начале мая 1941 года. Ситуация сложилась почти патовая. Роммель вынужден был дожидаться войскового подвоза и подкрепления. Но противник в ходе этих пауз собирался с силами, причем это удавалось ему куда скорее.

Войсковой подвоз осуществлялся за сотни километров из портовых городов по дорогам вдоль побережья.

Британцам не было нужды терзаться проблемами войскового подвоза. 12 мая 1941 года в порт Александрию прибыл караван судов, доставивших в Египет 238 танков. Это была значительная сила. Но пока их экипажи и остальные силы накопят боевой опыт, пройдет время — вступить в бой они смогут не ранее середины июня 1941 года. Столько Уэйвелл ждать не мог. Немцев следовало атаковать раньше. На Соллумском фронте в распоряжении англичан было лишь 55 танков и две пехотных бригады, а этого для серьезной операции явно не хватало. Вероятность достижения успеха базировалась на факторе внезапности. И Уэйвелл решил не дожидаться прибывших двухсот с лишним танков, а наступать имевшимися силами. Операция «Бреви-ти», первое контрнаступление британских сил против войск Роммеля, началась 15 мая 1941 года. Хотя англичанам и удалось миновать дефиле Хальфайя и нанести удар через Соллум на Капуццо, Роммель, вовремя приняв меры, сумел остановить наступление неприятеля и несколько дней спустя снова выйти на достигнутые ранее рубежи. Дефиле Хальфайя снова оказалось в руках немцев, и контрудар британцев был отбит. Роммель понял, что ключевой вопрос — овладение дефиле Хальфайя, и распорядился о его соответствующей обороне.

После сражений середины и конца мая 1941 года обстановка на севере Африки стабилизировалась. На Соллумском фронте наступило затишье, Тобрук по-прежнему находился в блокаде, а обеим сторонам необходима была передышка. В распоряжение британцев поступили 238 танков, доставленных в Александрию. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль лично потребовал от Уэйвелла начать еще одно наступление.

Приступив к операции «Бэтлэкс», англичане снова попытались организовать прорыв Соллумского фронта и деблокировать Тобрук. Исходная обстановка для обеих сторон уравнялась. Британцы располагали 200 боеготовыми танками, у Роммеля их было 170. Наступление началось 15 июня 1941 года, план операции, в сущности, повторял операцию «Бревити». Однако бои приняли иной характер. Укрепленное дефиле Хальфайя на этот раз устояло перед натиском британцев. 8,8-см орудия яростно обстреливали английские танки, пытавшиеся прорваться через дефиле. Британцы решили обойти дефиле, но немцы заняли круговую оборону, и англичанам все же удалось прорваться к Соллуму и Капуццо. Ожесточенные бои продолжались три дня, но в конце концов Роммель, перехитрив противника, сумел стабилизировать положение, отбить атаки британцев и превратить едва ли не поражение в убедительную победу. Именно личность Роммеля и определила исход сражений в северной Африке — его противнику было далеко до его тактических умений. После провала операции «Бэтлэкс» британцы были вынуждены сменить весь командный состав. Был даже назначен новый командующий британскими войсками на Ближнем Востоке. Арчибальд Уэйвелл сдал командование Клоду Окинлеку.

Немецкие танки в пустыне.

Эрвину Роммелю было присвоено звание генерала танковых войск, а в сентябре 1941 года он был назначен главнокомандующим танковой группой «Африка». В состав упомянутой группировки входили все германские и итальянские части в Киренаике. 5-я легкая дивизия была переформирована в августе 1941 года в 21-ю танковую дивизию. Вместе с 15-й танковой дивизией она образовала ядро немецкого Африканского корпуса. Из нескольких мелких частей была сформирована 90-я легкая дивизия. Теперь в подчинении Роммеля (в составе Африканской танковой группировки) находились итальянская танковая дивизия, итальянская мотопехотная дивизия и еще 4 итальянских пехотных дивизии. И головной болью генерала танковых войск по-прежнему оставались войсковой подвоз и Тобрук.

После неудавшейся операции «Бэтлэкс» на фронтах у Соллума и Тобрука наступило многомесячное затишье. И немцы, и британцы собирались с силами. Роммель понимал, что противник быстрее сумеет подготовиться к новому наступлению. После проведения широкомасштабного разведывательного поиска 21-й дивизии в восточном направлении, оказавшегося безрезультатным, Роммель в конце сентября понял, что британцы не проводят усиленной подготовки к наступлению. И стал готовиться к новому штурму Тобрука.

Однако на сей раз Роммель ошибся. Начавшаяся 18 ноября 1941 года операция «Крусэйдер» была подготовлена англичанами куда тщательнее. Только в действующих частях насчитывалось до 750 боеготовых танков, к ним следует прибавить и 320 машин резервных частей. Германский Африканский корпус располагал в общей сложности 249 машинами, из них 174 танками типа III и IV, способными противостоять современным британским танкам. В распоряжении итальянцев имелось 150 танков, причем устаревших, низкоскоростных и слабо бронированных, то есть явно уступавших британским по всем параметрам.

Планом британцев предусматривалось наступление силами одного корпуса на оборонительные позиции немцев и итальянцев в районе Хальфайя и Соллум. Предполагалось изолировать эти силы и по возможности нанести удар на Тобрук. Для наступления было выделено четверть имевшихся в распоряжении танковых сил. Главный атакующий клин наступал с открытого фланга на юге, продвигаясь на запад с последующим разворотом на север и вступлением в боевое соприкосновение с немецкими танковыми частями. В случае успеха наступления на Тобрук гарнизон города своими силами должен был организовать прорыв кольца блокады.

Наступление британцев застало Роммеля врасплох. Дефиле Хальфайя и на этот раз устояло перед натиском противника, но оказалось в окружении. На участке прорванного англичанами фронта у Соллума завязались невиданные по размаху и ожесточенности танковые сражения. В первые дни британцы понесли серьезные потери, но они располагали резервами. А Роммель вынужден был все свои силы бросить в бой. Оставалось уповать лишь на тактические умения. Исход сражения предугадать было крайне трудно: то, казалось, немцев ждет”сокрушительное поражение, то вновь англичане оказывались на волосок от разгрома. Дело в том, что боевые действия в условиях пустыни носят особый характер и осуществляются по своим законам. Цепь неверных решений привела к тому, что британцы возымели преимущество. И в целях предотвращения полного разгрома Роммель принял решение приостановить бои и отступить. К моменту получения этого приказа корпус еще располагал 50 танками, остальные были подбиты или простаивали по причине нехватки горючего в пустыне. Не удалось удержать и кольцо окружения Тобрука. Корпус переместился по Газалу на подготовленные итальянцами позиции. Но и на этом участке не удалось сдержать наступление англичан.

И немецкое наступление, отличавшееся столь быстрыми темпами весной 1941 года и позволившее овладеть Киренаикой, в конце того же года завершилось столь же быстрым отступлением. Отход германских войск прекратился лишь 6 января 1942 года. Защитники дефиле Хальфайя сдались лишь 17 января 1942 года.

Германский Африканский корпус снова оказался там, откуда начинал. Однако Роммель не стал бессмысленно жертвовать остающимися в его распоряжении частями, бросив их на оборону. Теперь уже выдыхались британцы — их коммуникации растянулись сверх допустимых пределов. Война в Африке представляла собой мобильную войну, в ходе которой войскам приходилось преодолевать сотни километров. Еще не все было потеряно. Предстояла новая перегруппировка, обеспечение войскового подвоза, и только после этого можно было думать о наступлении и оттеснении англичан к Египту. Роммель был твердо в этом убежден. В ходе боев при отступлении он вновь достойно зарекомендовал себя, и 20 января 1942 года он получает мечи к Рыцарскому кресту. Следует упомянуть, что он был первым офицером сухопутных войск, кто удостоился столь высокой награды, и шестым во всех вооруженных силах Германии.