Чтение онлайн

— Тело распухло, поэтому понять, кто это, уже невозможно, — оправдывался один из них.

— Посмотрите на голову! Он же седой как лунь! Только время потеряли!

Отряд прокуратора наткнулся на целую группу танцующих императриц, которые при виде солдат подняли юбки и с визгом рванули врассыпную, сверкая обнаженными лодыжками. На встречу им выехала колонна команданта.

— Мальчики, мы ведь можем договориться? — одна из самозванок улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Остальные тоже не остались в долгу, начав призывно себя гладить. Ближайшая успела обнажить обвислую грудь.

— Проститутки? — удивленно пробормотал Релдон, рассматривая развратных девиц не первой свежести с железными кольцами в ушах, оказавшихся в окружении солдат. Шлюхам положено носить сережки – узкие кольца диаметром с крупное яблоко. И чем дороже металл, тем выше классом продажная женщина. Наложницы Императора носили золото, содержанки аристократов – серебро, а простые шлюхи – железо.

— Они из «Сказочного Терема», экселант Вим, и одна из «Голубятни», — невозмутимо сообщил Келтон. — Это публичные дома в Нижнем Городе.

— И откуда ты знаешь? — с подозрением спросил Релдон, не ожидавший, что его протеже не только посещает злачные места в кварталах нищих, но и помнит проституток оттуда. Еще не хватало, чтобы Келтон подцепил какую-нибудь болезнь, что точно не пойдет на пользу его планам. Искать продажной любви на самом низу не престало уровню команданта, которого должна уважать вся столица.

— Приходилось проводить там несколько задержаний, — успокоил Келтон и послал хлыстомвиброволну в очередного свистуна, сбивая с ног и вышибая сознание. —Связываться с местными девочками я бы не стал. Тем более, у меня скоро состоится помолвка.

— И кто же эта счастливица?

— Пока не знаю, но не сомневаюсь, что у вас уже есть на примете подходящая партия, достойная команданта столицы.

Артур прислонил Печать Прокуратора ко лбу Зандра, досчитал медленно до десяти и отнял ее. Кожа под медальоном налилась кровью, поставив четкую отметину. Но вскоре она исчезнет без следа. Останется только магический след.

— Вскрой и сожги, — сказал он Зандру на ухо и передал свернутую записку.

— А?

— Он все слышит, — кивнул Артур на Императора.

— Шатун, ты меня поражаешь. Я бы не додумался.

Прочитав написанное, Зандр черканул что-то на обратной стороне и передал бумажку обратно. Артур только кивнул и бросил листок в горелку.

Посол получил другую записку и не стал обсуждать ее содержимое, только угрюмо рассматривал ее довольно продолжительное время.

— Роберт?

— Я понял, Артур. Просто мне нужно немного времени чтобы еще принять.

— Извини.

— Тебе не жаль, поэтому не извиняйся, — проворчал старик, сгорбившись, и нахмурился.

— Я прошу прощения не за то, что тебе придется сделать. А за то, что не испытываю по этому поводу ни малейшего раскаяния.

— О чем это вы? — поинтересовалась Кира.

— О политике, Ваше Высочество, — попытался улыбнуться Роберт. — О самом грязном из занятий.

— Все готовы! — пробасил Артур и подхватил металлической рукой Императора, как перышко.

У основания витой лестницы в стене находилась золотая пластина с вдавленным отпечатком ладони— вход в Нижний Город. Пластина вошла внутрь и ярко засветилась, как только Людоед прислонил к ней руку. Вернее, Артур сделал это за него.

Заскрипели тяжелые поворотные механизмы, пол со звездой в центре начал расходиться — каждый луч медленно уезжал к краю окружности, втягиваясь внутрь.

Клеймор, жалобно позвякивая, провалился в образовавшуюся дыру. Артур мысленно попрощался с великим клинком и первым ступил на открывшиеся крутые ступени, стараясь не выронить свою драгоценную ношу. Стены были заставлены книгами и артефактами, попадались ниши и боковые проходы, но вертийцы не задерживались, так как им следовало спуститься до самого конца.

— Зандр, не медли, — позвал Роберт, когда Верховный Магистр отстал.

— Он догонит, — голос Шатуна потонул в грохоте. Вспыхнуло красным и зеленым.

Когда Зандр их нагнал, вовсю чувствовался запах дыма, а за спиной весело плясали отблески желто-оранжевого пламени.

— Пожар?! Но зачем?! — вскрикнула Кира.

— Теперь мы все сгорим, включая Людоеда, если внизу нас ждет ловушка, — Магистру пришлось кричать, чтобы она его услышала.

— Дейон был прав. Ты дурак.

— Это мой план, цыпленок, — отозвался Артур, передавая ей кусок мокрой ткани.

— Тогда ты тоже, — сердито промолвила она и закашлялась.

Они бежали вниз, обгоняя пламя. С каждой ступенькой путь становился опасней. Сверху падали горящие книги и обломки. Пелена смога густела, затрудняя дыхание, но к этому прибавились головокружение и дурнота.

Принцесса упала первой и расплакалась. Ощущения были похожи на то, что она испытывала во время Ритуала Призыва, только намного мощней.

— Всесвет, что происходит?! — Магистр держался за стену и дрожал.

— Кира, поднимайся, — Артур единственный был на ногах, не испытывая никаких затруднений. Он подхватил племянницу, по не успел помочь Роберту.

— Кажется, я сейчас умру, — пробормотал Зандр, и его стошнило.

— Да что с вами со всеми происходит?! — недоумевал Артур.

— Это закончится, как только камень с Вибрантом поднимется, — прошептала Кира, всхлипнув и прижимаясь к нему.

Мимо них, устремившись вверх, медленно двигалась-росла скала, увенчанная блестящим в лунном свете мечом.

Артуру он показался грубым и неказистым, по сравнению с Клеймором. Возможно, это объяснялось большой разницей во времени создания. Как у многих древних мечей, у легендарного оружия Первого Императора был нелепый вид дурно сбалансированной железки.

Зандр этого уже не видел, так как потерял сознание и сполз по стене на ступени, рядом ничком лежал Роберт.

Артур стоял, поддерживая дрожащую Киру и безвольное тело Императора.

Как только витражные створки сомкнулись, Зандр с шумным вздохом очнулся и тут же поднялся, помогая Роберту.

— Нужно торопиться, — Кира резко пришла в себя и продолжила спуск, вырвавшись из рук Артура.

Посол и магистр, поддерживая друг друга, шли следом за принцессой. Артур был последним, готовый броситься на помощь, если кто-то из них упадет.