Чтение онлайн

Дейон не унимался. Он не двигался, но засыпал Зандра отрывками фраз и ругательств, некоторые из которых явно подслушал у вертийцев.

Сдвинув вверх все цилиндрики, Верховный Магистр вытащил выскочившую заглушку и повернул ключ. С финальным щелчком в маске появились линии разрыва, которые были настолько плотными, что при закрытом замке понять, где ее половинки, было невозможно. Зандр слегка потянул свободной рукой за край, раздвигая. Створки подались легко, а Император затих и всхлипнул.

— Всесвет, я не могу так, — удивился сам себе Зандр, вытащив короткий меч, но не решаясь нанести удар.

— Пожалуйста.

— Я не опущусь до того, чтобы бить в спину, — в его голосе послышались нотки раскаяния. — Это только вы, южане, на такое способны.

Он слез с Людоеда, не отпуская его руку и, зафиксировав вторую. Он бережно перевернул Дейона на спину, теперь проявляя толику уважения к пленнику, которого собирается убить.

— Смерти надо смотреть в глаза, Ваше Императорское Величество, — твердо промолвил Зандр. — Примите ее, как это принято у северян. С гордостью и без страха.

Маска все еще криво держалась на лице Императора, не оставшись на земле.

— Хорошо.

— Странно, — Верховный Магистр потянул, но не смог ее снять, тогда он поднял ее вверх и потерял дар речи. Оружие выпало у него из рук, а все возможные ругательства просто вылетели из головы.

***

Роберт проснулся, чувствуя себя абсолютно разбитым и ощущая боль в груди. С тяжким стоном он разлепил тяжелые веки. Рассвет едва забрезжил, трава покрылась крупными каплями росы, а в воздухе клубился туман.

— Отдал бы год жизни за теплую ванну с чашкой чая.

Старик сел и потянулся, хрустнув суставами. Горло саднило. Верховного Магистра рядом не оказалось, как и Императора. Пелена сна окончательно спала, и Роберт вскочил озираясь. На его зов никто не откликнулся, и где-то в глубине стал подниматься страх. Но тут он заметил вдалеке размытый силуэт.

— Зандр?

Магистр выглядел очень плохо. Осунувшийся, бледный. Взгляд потухший, направленный в одну точку, под глазами темные круги, а правая рука в крови.

— Что произошло? И где Дейон? — не на шутку взволновался посол.

Наконец, Зандр отреагировал, вздрогнув и скривившись, как от удара.

— Роберт, во что мы на самом деле ввязались? — охрипшим голосом спросил он, неловко махнул рукой за спину.

Старик резко развернулся и во все глаза уставился на прислоненного к дереву Дейона.

Перед ним был безусый мальчишка чуть постарше Киры. Худой, бритый на лысо. Лицо неравномерно землисто-черного цвета и частично залито уже спекшейся кровью от повязки на глазах. Присмотревшись, он понял, что странный цвет кожи — от обилия татуировок.

— Вы что, дрались?

— Не успели толком, — угрюмо проговорил Зандр. — Но я пытался.

— Тогда почему он весь в крови?

— Потому что он никакое не божество, — мрачно усмехнулся в ответ Магистр, но осекся.

— Объясни.

— Он пленник. Посмотри на него. Эти символы на коже — это блокирующие магию знаки.

— Я думал татуировки наносят только обычным людям.

Роберт с опаской подошел к Дейону, который тут же слегка повел головой в его сторону.

— Да. Но это потому что у магов такое вмешательство сильно искажает собственную вибрацию. Например, этими знаками можно не только исключить возможность прямого магического вмешательства извне, но и полностью перекрыть доступ к внутренней магии. При этом, человек лишен способности воспринимать колебания, в том числе, видеть и слышать.

— Но у него невозможно рассмотреть даже цвет кожи!

— Думаю, не только его голова и шея полностью ими покрыты, но и все тело. А так как оно регенерирует с большой скоростью, то их приходится постоянно обновлять. Но не все сразу, чтобы не выцвели одновременно. Поэтому, как видишь, есть более светлые участки.

— Поэтому ты решил, что он узник?

— Нет. Поэтому, — наконец, поднял на него воспаленные от недосыпа глаза Зандр и потянулся, чтобы поднять золотую маску, валявшуюся рядом.

Пришла очередь Роберта разразиться потоком брани. Вышедшему из себя послу своими на диво заковыристыми выражениями удалось вызвать у Магистра нечто, сродни зависти.

Тем временем Зандр специально держал маску внутренней стороной, демонстрируя два окровавленных штыря толщиной с палец, которые совсем недавно были глубоко в глазах Императора.

Бандитами становятся не от хорошей жизни, ведь ничто не притупляет голод так, как жажда. Жажда наживы. А нажиться можно только на сытых. Поэтому Черные Повара принимались за «готовку» исключительно, если это им сулило хороший навар. Конфиденциальность, надежность, организованность, хладнокровие и цинизм — главные ингредиенты их успеха. Клиент мог не сомневаться, что нет лучшего способа заколоть конкурента, чем нанять мясника из банды. Заказчики с особыми вкусами обращались к ним, чтобы насытить разгоревшийся аппетит и получить добавку в любой момент. И конечно же каждому бандиту не терпелось насолить Императору, законникам и солдатам, отравляющим их и так непростую жизнь. Поэтому сказалось не только магическое воздействие, которому подверглась верхушка, но и недовольство властью и собственным положением у рядовых членов банды, которые считали, что именно это толкнуло их на кривую дорожку.

Об этом в душе мечтал каждый второй сенториец, но не каждый отваживался высказать подобные мысли вслух, не то, что осуществить. Страх — надежный сдерживающий фактор для необдуманных порывов. Но не важнейший. Главный — это отсутствие поддержки. Ведь с ней любое безумие будет реализовано, только бы нашлись дураки-исполнители.

А заказ – есть заказ. Особенно, когда не накладывают никаких ограничений на его исполнение. Остается лишь заварить кашу так, чтобы получили на орехи другие. Потому Черные Повара принялись за дело с заметным рвением и старанием. И для начала требовалось отвлечь внимание от основного блюда.

В Нижнем Городе и Кирпичном питьевые фонтаны перестали давать воду. Вместо нее полилось пойло из разбавленного дешевого спирта и некачественного эля. За несколько часов толпа напилась так, что многие, лежали без сознания. Среди них были мужчины, женщины, молодые и старые, попадались даже дети.

Далее на сцену вышли артисты. Им помогали нелегальные маги – слишком слабые для Магистериума, но не желающие идти в армию или Красную Гвардию, поэтому готовые мстить всем за нереализованные амбиции.

Под одобрение веселящихся вовсю циркачей и театралов, осмелившихся бросить вызов самому Императору, нищие решили, что они ничем не хуже. Бродяг и попрошаек снабдили белой и золотой краской, а также пастушьими свистками, и они встали на баррикады, требуя справедливости. В чем она заключалась и кому предназначалась, они сами не знали. Им было все равно.

Среди лжеимператоров кто только не попадался. От бродяг до представителей высшей знати. Последних заключали под стражу, как обычных нарушителей. Они быстро теряли отвагу и запал, а оптиматы упирались и требовали освободить их немедленно, жалуясь, что их обманом затащили к фонтанам на костюмированную вечеринку.