Чтение онлайн

– Я - Куурус, - ответил я.

Направляясь из спальни Суры в зал Кернуса, я задержался в отведенных для меня комнатах и снова надел черное одеяние убийцы и поместил на лоб черную отметку в виде кинжала.

– Убийца?
– спросил Кернус прерывающимся голосом.
– Ты - Тэрл Кэбот! Ну, да! Ты Тэрл Кэбот из Коро-ба!

– Я - Куурус.

– У тебя на лбу черный символ смерти, - прошептал он.

– Это для тебя, - сказал я ему.

– Нет!
– закричал оп.

– Да, Кернус. Это по тебе я ношу на лбу черную метку.

– Я ни в чем не виноват!
– воскликнул он.

Я не удостоил его ответом.

– Это Менициус, - быстро забормотал Кернус, - это он, он убил того воина из Тентиса! Это он, а не я' - Я получил плату, - перебил я его; я решил пока не говорить с ним о Суре.

– Это Менициус, - продолжал стонать Кернус.

– Но отдал ему приказ ты.

– Я дам тебе золота, много золота!

– У тебя ничего не осталось, Кернус, - сказал я, не сводя с него холодного, бесстрастного взгляда.
– Ты все потерял.

– Не убивай меня!
– взмолился он.
– Не убивай!

– Но ведь ты лучше всех владеешь мечом в этом доме, - усмехнулся я. Насколько я чнаю, ты даже принадлежишь к касте воинов.

– Не убивай меня, - словно не слыша, бормотал он.

– Защищайся, - сказал я - Нет, нет, нет!
– отчаянно замо1ал он головой.

– И это гордый Кернус, - с насмешкой заметил я.

– Нет, нет, нет, нет!

– Хорошо. Бросай оружие и сдавайся. Я прослежу, чтобы тебя в целости и сохранности доставили во дворец убара, где, я надеюсь, правосудие, наконец, свершится.

– Да, да, конечно, - простонал Кернус. Он с обреченным, покорным видом сунул руку в складки своей одежды и вытащил длинный кинжал. Я внимательно наблюдал за ним. Внезапно он быстро выбросил руку и метнул кинжал в меня. Я был готов к этому и резко увернулся.

Кинжал вонзился в спинку стоящего за мной кресла, и его лезвие глубоко вошло в деревянную поверхность.

– Превосходный бросок, - поделился я своим мнением.

Он уже сжимал в руке меч, в его глазах пылала ненависть.

Предстоящая схватка наполнила меня восторгом, и я, перемахнув через стол, бросился к нему.

В то же мгновение наши просвистевшие в воздухе клинки встретились.

Он прекрасно владел оружием и действовал быстро, умело, хитро и напористо.

– Превосходно, - заметил я ему.

Мы кружились по залу, опрокидывая стулья и сражаясь прямо на столе, неуклонно приближаясь к центру зала, к засыпанной арене.

Наконец Кернус, отступая, сделал неверное движение и упал; я тут же приставил острие меча ему к горлу.

– Ну, - сказал я, - выбирай: мой клинок или копье правосудия Ара?

– Пусть это будет твой клинок, - ответил он.

Я отступил и позволил ему подняться. Схватка возобновилась с новой силой. Наконец я ранил его в левое плечо. Показалась кровь. Я отошел на пару шагов. Он сорвал с себя мантию и остался только в подпоясанной ремнем домашней тунике. Рана в его плече сочилась кровью.

– Сдавайся, - предложил я.

– Умри!
– крикнул в ответ он, бросаясь ко мне.

Его атака была великолепной, но вскоре мне снова дважды удалось ранить его, нанеся удары в грудь и слева, под ребра.

Кернус пошатнулся и отступил. Взгляд его помутился. Он закашлялся, и на губах у него показалась кровь.

Я ждал.

Он смотрел на меня, тяжело переводя дыхание и вытирая капли пота на лице окровавленной рукой.

– Сура мертва, - сказал я ему.

Он, казалось, удивился.

– Я не убивал её, - пробормотал он.

– Это именно ты убил её.

– Нет!

– Убить можно по-разному, - сказал я.

Едва держащийся на ногах, залитый кровью, Кернус не сводил с меня глаз.

Я двинулся к нему. Кернус быстро оглянулся и увидел, что дверь, ведущая на лестницу, открыта. Там, наверху, начинался проход к зверю. Черты его лица мгновенно исказились, взгляд наполнился дикой, безумной радостью. Он весь подобрался, словно готовясь отразить мою атаку, и, внезапно развернувшись, со всех ног бросился к двери.

Я дал ему возможность добежать до двери и, спотыкаясь, взобраться по ступеням. Сам я остановился в дверном проеме.

– Вот кто защитит меня!
– донесся до меня сверху его голос.
– А ты, Тэрл Кэбот, - глупец!

Стоя на верхних ступенях, он запустил в меня мечом. Я уклонился, и лезвие глухо загрохотало до черепичному полу. Кернус скрылся в проходе.

Я медленно поднялся по лестнице и увидел, что дверь в помещение для зверя в конце прохода открыта.

Как я и ожидал, охранников на месте не оказалось.

По полу, там, где пробежал Кернус, тянулась цепочка кровавых следов.

– Ты тоже так и не стал настоящим игроком, Кернус, - сказал я негромко.

Из дальнего конца помещения я услышал донесшийся до меня душераздирающий вопль и сердитое рычание, сменившееся странными звуками какой-то возни и утробным урчанием.

Когда я осторожного мечом наготове подошел к комнате, животное уже исчезло.

Я пробежал через комнату и оказался у прохода, ведущего в гораздо большее по размеру помещение с широким порталом, выходящим наружу и открытым всем ветрам. Здесь я почувствовал запах тарна и примешивающийся к нему другой, не поддающийся определению, но, несомненно, принадлежащий животному запах. С наружной части помещения во внешнюю стену цилиндра Кернуса была вделана площадка для тарнов, ступив на которую я увидел на спине быстро удаляющегося огромного тарна что-то косматое и сгорбленное.

Я обернулся и внимательно осмотрел помещение. В углу я заметил ружье, несомненно доставленное сюда с Земли. Вдоль стен располагалась аппаратура, напоминающая некогда виденные мною приборы Царствующих Жрецов: сложные пульты управления, переплетающиеся толстые жгуты проводов, какие-то диски. Я заметил, что приборы предназначались для существ, обладающих органами зрения: они были снабжены разнообразными шкалами и дрожащими на них стрелками, подходящими, как - я догадался, к предельным из рассчитанных делений. Среди приборов, на одной из горизонтальных панелей вспыхивал и гас какой-то конус. Я осторожно взял его, поднес к уху и услышал поступающий из него странный сигнал непрерывно изменяющейся тональности. Сигнал поступал со все возрастающей частотой, становился все громче, набирал силу и вдруг, к моему изумлению, исчез. Наступила томительная пауза, сменившаяся через минуту также внезапно появившимся странным звуком, который едва ли мог быть воспроизведен живым существом. Он, несомненно, был искусственного происхождения и продолжал раздаваться снова и снова.