Чтение онлайн

«Святой» достал маленькую темную бутылочку и подал ее инспектору.

— Поверишь ли, Клод, для меня это было настоящим ударом. Я рассчитывал, что спровоцирую Кларрона к действию, но это будет что-то, чему я сумею помешать, что-нибудь вроде удара ломом по голове. Я уже не сомневался, что задуманное им произойдет сегодня вечером; ведь он выехал в Лондон, а миссис Джафферти выходная. Но яд…

Адрианна Хольберд из-за спины Тила прочитала этикетку на бутылочке и лицо ее побледнело.

— Миссис Кларрон было приготовлено мясо по-ирландски, — спокойно продолжал «Святой», — и, чтобы прояснить все окончательно, я сказал: «Уверен, что ваша кухарка — ирландка». «Ах нет, — ответила она, — уже несколько недель мы не можем найти себе прислугу. Мой муж делает все сам, но делает так замечательно, что…»

Из горла столь способного супруга вырвалось нечто вроде рыдания, а инспектор Тил с некоторым запозданием вспомнил о своих служебных обязанностях.

— Мистер Кларрон, — официально начал он, — предупреждаю вас, что все сказанное вами будет запротоколировано и может быть использовано против вас. Хотите ли вы дать сейчас какие-нибудь показания?

— Это моих рук дело, — в бессилии выдохнул Кларрон. — Все было так, как он сказал.

Тил кивнул головой полицейскому, ожидавшему с блокнотом в руке.

— А предыдущий случай?

— Я бросил радио к ней в ванну.

— А с первой женой, с той, которая утонула, как было дело?

— Ее я тоже убил, — сказал Кларрон, закрыв лицо руками.

— Перевернул лодку и держал ее под водой, пока не захлебнулась.

Внезапно к ним подскочила девушка.

— Вы все идиоты! — закричала она, забыв о приличии. — Ведь эту, последнюю, еще можно спасти. Нужно вызвать доктора…

— Не стоит беспокоиться, — отозвался с невозмутимым спокойствием «Святой». — Я пытался объяснить все миссис Кларрон, но это оказалось не так легко, как можно было предположить. У нее началась истерика. К счастью, по телевизору шла очень громкая пьеса, и снаружи никто не обратил внимания на ее крики. Во всяком случае она потеряла аппетит. Я воспользовался этим и расставил все на столе так, слово она уже поела; большую часть мяса, вина и кофе переложил в другую посуду — их можно отправить на анализ, если потребуется. Мне почти удалось ее убедить, но я понимал, что она не сумеет притвориться мертвой, когда вернется Реджинальд, даже если бы я и сумел уговорить ее. А она должна была это сделать, чтобы Кларрон прямиком отправился на виселицу. И услышав, как он открывает входные двери, я нанес ей слабый удар дзюдо в шею. — Симон извиняюще улыбнулся. — Она вот-вот очнется, и ей потребуется всего лишь пара таблеток аспирина и хороший ужин.

Словно в спектакле, в ту же минуту со второго этажа послышались стоны — Адрианна, ни слова не говоря, помчалась наверх.

Немного позднее Тил, Симон и девушка вернулись на соседнюю виллу. Полицейские забрали Кларрона, а его жена осталась под присмотром приглашенной сиделки. Миссис Кларрон не позволила вызвать врача и не желала принимать никаких успокаивающих средств, но зато медленно и верно напивалась, что в итоге дало тот же результат. «Святой» не видел в этом ничего плохого.

— Одно только печально, — сказал он. — Бедняжка до конца своих дней останется инвалидом — жертвой неудачного покушения Реджинальда. И потому, я думаю, а может… лучше бы она съела это мясо по-ирландски.

— Вовсе нет, — сказала Адрианна. — Она говорила мне, что ей хотят сделать еще одну операцию, и есть шанс снова встать на ноги.

Глаза «Святого» радостно засветились.

— Значит можно радоваться успеху, и небольшое торжество нам не помешает. Вы принесли бы то пиво, за которым ходили, — обратился он к девушке. — Клод и я хотели бы поднять прощальный тост.

— Ты забываешь, — вмешался Тил, — что я не пью, полным людям не следует пить пиво.

Адрианна заварила им чай.

— Меня удивляет одно, — сказал «Святой», — почему прошло так много времени, прежде чем ты появился у Кларрона? Короче говоря, каким чудом ты в нужный момент оказался на пороге виллы Кларрона?

— Когда ты покинул аэропорт, — не спеша начал Тил, — я поехал в комиссариат полиции в Майденхеде и там ждал звонка мисс Хальберд. После ее сообщения, что Кларрон выехал в Лондон, я отправил человека на вокзал сообщить, как только он вернется. Потом она позвонила и сказала, что ты исчез, я надеялся — навсегда. Поэтому приехал сюда и встретился с ней. Как только Кларрон сошел с поезда, мы были тут же извещены и установили наблюдение за виллой. Я опасался, что из-за твоего вмешательства он решится на отчаянный шаг и рассчитывал только на то, что мне удастся ему помешать. Услышав его крик, мы сразу приступили к действиям.

— Но ты не знал, что миссис Джафферти на самом деле не существовало?

— Нет.

— И если бы не я, вы могли бы не поспеть вовремя, чтобы спасти жизнь миссис Кларрон.

— Может, мы успели бы отправить ее в больницу.

— Не успели бы. Но даже если бы так и случилось, вы искали бы только миссис Джафферти. И если бы даже вам удалось доказать, что ее не существовало, вы могли бы предъявить Кларрону единственное обвинение — в попытке убийства. Только под действием шока, полученного им при виде миссис Джафферти, он признался во всем.

— Вероятно, все так бы и произошло, — осторожно согласился Тил. — Но все равно не оправдывает твоего вмешательства в чужие дела и взятие на себя роли правосудия. — Его голос приобрел возвышенные нотки. — И в один из ближайших дней…

— Господин инспектор забывает, — осуждающе сказал «Святой», — что для него уже не будет ближайших дней. Ты отправляешься на пенсию и обо мне будешь читать только в газетах.

Инспектору Тилу пришлось проглотить эту горькую пилюлю.

— Да, ты прав, «Святой», — согласился Тил. — Я забыл об этом.

Он медленно поднялся с кресла и протянул руку. Впервые за все их многолетнее знакомство Симон увидел на его лице что-то напоминающее улыбку.

— Я доволен окончанием дела, — признался Тил. — Сегодня вечером я должен еще поработать. Мне кажется, мисс Хальберд хотела бы извиниться перед тобой, но вероятно предпочла бы это сделать с глазу на глаз. Вилла оплачена до конца месяца, — добавил он без видимой связи. — И если позволите, то я…

— Знаешь, Клод, мне будет тебя чертовски не хватать, — сказал «Святой».