Чтение онлайн

– Что? – я хмурюсь, не понимая, почему он так расстроен.

– Я не должен был тебя целовать. У меня есть невеста, Ванесса дью Рейн. Это некрасиво и по отношению к ней, и по отношению к тебе. Прости.

Я против воли улыбаюсь, радуясь, что он такой. Будь на месте Ани другая девушка – да та же Элена, или Мэй – я бы, как Ванесса, не хотела, чтоб Дарстед целовал ее, будучи помолвленным со мной. Запутаться можно с этим дурдомом!

– Почему вы…согласились на этот брак? – спрашиваю я.

Мне действительно интересно это.

– Нарлитар уговорил. Король, отдавая принцессу ему в ученицы, поставил условие, чтобы Нарлитар нашел ей мужа. Самым достойным кандидатом в глазах брата оказался я. Да и он давно мечтает женить меня, если честно. С самой смерти родителей, а уж пять лет прошло. Я подумал и решил, что да, пора уже завести семью. Тем более, это принцесса и оскорблять отказом…в общем, Ани, я безнадежно семейный человек теперь. Прости за этот поцелуй, ладно?

– Ничего, - я улыбаюсь. – Ей повезло.

– Думаешь? – Дарстед вскидывает голову и смеется. – Хотелось бы, Ани, хотелось бы. Девушка, говорят, не в восторге от перспективы.

– Нет! Она…должна быть счастлива, - я краснею от того, что чуть не проговорилась. – Вы – достойный жених.

– Что ж, я счастлив, - лорд садится за стол. – Ты уверена, что здорова? Не бойся Нарлитара, он против моего слова не пойдет. А то вдруг я начну реветь и пожалуюсь маме?

Он подмигивает, и мы смеемся.

– Наша разница – семнадцать лет, так что мне никогда не доставалось от него. А вот бедный братик хлебнул горя, когда его заставляли со мной возиться. Мама считала, что общение с ребенком пойдет на пользу старшенькому, и он быстро заведет свою семью. Увы, Нарлитар удивительно уперт в этом плане.

– Почему?

По сути, я ничего не знаю о Нарлитаре. Ни о его прошлом, ни о его семье. Но хочу узнать, и Дарстед представляется мне наиболее приемлемым способом.

– Он одиночка. Не любит привязываться, не любит заботиться о ком-то. Ни одна его девушка не спала в его постели. Это нечто. Я уже лет десять пытаюсь выковырять его из панциря, но только что и набиваю шишки: когда Нарлитар зол, его светлость изволит тренировать меня на мечах. А это больно, знаешь ли. Я вообще-то ученый, а не наемник.

Он смешно хмурится, даже несколько обиженно.

– Зато с таким братом можно выпендриваться. Меня никогда никто не трогал. А кто пытался – получал по ушам. Несмотря на разницу в возрасте, мы выросли достаточно сплоченной семьей. И многое делили поровну даже тогда, когда одному доставалось все, а второму – ничего.

– Это здорово, - поражаюсь я. – Действительно здорово, мне о таком остается только мечтать.

– У тебя есть братья? – спрашивает Дарстед.

– Да, есть. У нас не очень хорошие отношения. Соперничество. А с тех пор, как я уехала к лорду Нарлитару мы совсем не общались.

Здесь я сказала чистую правду. Пусть и с учетом того, что я – принцесса, а они – принцы.

– Ты ведь недавно у него работаешь? Сколько?

– Точно не помню. Несколько месяцев.

– Тебя все устраивает? Зарплата? Коллектив? Отношение?

– Да, милорд, - меня только брат твой не устраивает. – Это лучшее место работы из всех, что имеются.

Дарстед снова смеется.

– Что ж, приятно слышать. Ани, я…

Мы слышим стук в дверь. Заглядывает вконец смущенная Мэй и говорит:

– В…Ани, там тебя лорд Нарлитар просил привести. Срочно.

– Ступай, - кивает Дарстед.

Я иду вслед за Мэй, недоумевая. И зачем я понадобилась Нарлитару? Надеюсь, он не хочет поговорить о вчерашнем, потому что я говорить об этом совершенно не готова. И свалились же на мою голову два брата! И эта идиотская ложь…кто, ну кто учил Нарлитара так воспитывать своих учениц? Я как Дарстеду-то покажусь, когда придет время знакомиться ему с невестой?

– Ты не знаешь, чего хотел Нарлитар? – спрашиваю я Мэй, которая выглядит обеспокоенной.

– А? Нет, не знаю. Но он не показался мне злым или взволнованным. Возможно, хочет расспросить об оборотне. Вдруг какие-то приметы скажешь?

– Возможно, - с сомнением откликаюсь я.

Нарлитар сидит за столом и что-то быстро строчит в большой блокнот. Я, не спросив разрешения, сажусь в кресло напротив и жду. Мужчина нарочит медленно поднимает голову. Я жду, что меня опять отчитают за несоблюдение правил этикета, но Нарлитар говорит совершенно другое:

– Хорошо, что ты пришла, Ванесса. Спектакль с горничной в главной роли был интересным, но его пора прекратить.

– Что? – я даже привстаю от удивления. – Почему?

– Понравилось? – усмехается Нарлитар. – Как-нибудь повторим. Это платье на тебе не дает мне покоя.

Я краснею и сажусь обратно.

– Но шутки шутками, а правда такова: скоро приедет твой отец.

От этого заявления я бы упала, если б уже не имела опоры. Отец? На кой черт сюда приезжать отцу?!

– З-зачем?

– Твоя свадьба, - напоминает Нарлитар. – Обстановка…накаляется. И король решил, что ты должна выйти замуж как можно скорее. Не скажу, что мне эта идея нравится, но с Его Величеством не спорят. Как только он приедет, будет организована церемония, и ты выйдешь замуж за Дарстеда.

Я ошеломленно умолкаю. И пытаюсь обдумать слова учителя. Свадьба с Дарстедом…

Нет, я знала, что рано или поздно мне придется выйти замуж, но чтобы так скоро? Это известие пробудило во мне целую бурю эмоций. с одной стороны – Дарстед мне нравился, но…но как быть с Нарлитаром? И тем, что он делал, явно пытаясь добиться от меня какого-то влечения? Эти-то чувства нужно куда-то девать.

– И когда приедет отец? – я нахожу в себе силы, чтобы задать интересующий вопрос.

– Через неделю.

Вот так вот. Неделя на то, чтобы разобраться в себе.

– Хорошо, учитель. Я поняла.

– Мне без разницы, как ты станешь признаваться. Хочешь – скажи Дарстеду до встречи. Хочешь – прямо на ней.

Он касается груди, как тогда, утром после бессонной ночи и вновь возникает сияние.

– Запрет снят, Ванесса, - говорит он.

Я чувствую разочарование, вызванное этим его поступком. Но не позволяю себе об этом думать, загоняю чувства глубоко и не даю высовываться. Потому что думать о Нарлитаре, когда собираешься замуж за его брата, нельзя. Это неправильно, противоестественно. И некрасиво по отношению к Дарстеду, который с таким уважением относится к невесте.