Чтение онлайн

Фух, вывалила все, как на духу: все претензии и слишком долго копившееся недовольство. Даже полегчало немного. Если Руеридх сейчас ее испепелит за дерзость, будет практически не обидно. Давина, кажется, уже обжилась в новом теле хорька и поэтому сможет простить, что поставить ее жизнь превыше жизни этого невинного малыша со смешными веснушками на переносице у младшей сестры так и не получилось.

— Нейл, я сегодня не в подходящем настроении для подобного циркового представления. Заверяю, что не собираюсь причинять ни малейшего вреда Аллену. А сейчас оставь нас, пожалуйста. Запрись в своей спальне, и обсудим все произошедшее утром, — проговорил устало Руеридх и продолжил свой путь в комнату. Мораг подобное обхождение, словно с пустым местом, в одно мгновение перебросило за черту самообладания. Злость, страх и жажда отмщения смешались в опасный гремучий коктейль, который рванул, не сдерживаемый более ни здравым смыслом, ни инстинктом самосохранения. Серебряные ленты магии сорвались с кончиков пальцев и устремились к колдуну. В ее сознании не было четкого образа — лишь проекция переполнивших чашу терпения эмоций. Все закончилось быстрее, чем Мораг смогла выдохнуть. Фигуру Руеридха на мгновение озарило ярким светом, который мгновенно погас. Мальчик отпрянул от колдуна, жалобно заскулив от страха, но беспокойство о его состоянии сейчас было меньшей из ее насущных проблем. Что же она наделала?

Мораг с жадностью всматривалась в очертания черного плаща, пытаясь уловить малейшие изменения. Молчание колдуна сводило с ума, подкидывая одну безумнее другой идею. Он обратился в камень? Или же погрузился в раздумья: насколько кусочков разделать ее прежде, чем поджарить в своем праведном огне?

— Нейл, это уже перешло все мыслимые границы, — пробормотал Руеридх, потянувшись обеими руками к своему капюшону. — Наверное, я сам виноват — слишком заигрался, тем самым доведя тебя фактически до паранойи. Пожалуй, наши уроки с тобой мы начнем прямо с завтрашнего дня, чтобы в следующий раз, когда ты захочешь со мной сразиться, мы были на равных. А сейчас пришла пора снять маски. Только прошу: дай мне возможность высказаться, прежде чем в очередной раз надумаешь себе непонятно что.

Руеридх медленно опустил полы капюшона себе на плечи и снял черную маску, закрывающую его лицо. Мораг пораженно ахнула, не поверив своим глазам. Нет, это просто не могло быть правдой! Только не он!!

— Юэн? Зачем ты надел этот плащ? И где Руеридх? — недоуменно пробормотала Мораг заплетающимся голосом. Увидеть за маской лицо помощника колдуна она совершенно не ожидала и сразу заподозрила какой-то розыгрыш. Но Юэн смотрел на нее серьезно, без тени улыбки на лице.

— Нейл, я и есть Руеридх.

— Нет, это невозможно! Ты же не можешь находиться в двух местах в одночасье…

— А ты хоть раз видел нас двоих одновременно?

Вопрос Юэна повис в воздухе, заставив ведьму оцепенеть от ужаса. Нет, она никогда не видела их вместе, и даже не задумывалась почему… Перед глазами промелькнула сцена из библиотеки, когда Руеридх испепелил оживленную ее магией бумажную птицу, сразу же за ней — воспоминание о Юэне, который во время работ в саду сегодняшним утром незаметно переставлял ведра с водой таким образом, что ему самому каждый раз доставались самые тяжелые и полные, а ей — полупустые и легкие. Разве мог это быть один и тот же человек??

— Нейл, пойми: обман не был моей основной целью. Я всего лишь хотел, чтобы ты не боялся освоиться в этом доме, и мы с тобой получили шанс подружиться.

Мораг перевела ошарашенный взгляд на мальчика, который в страхе забился под стол в коридоре и опустил свою голову между сдвинутыми коленями, прикрывшись двумя руками, словно щитом. Получается, его похитил не Руеридх, а Юэн? Какое же из имен в итоге было настоящим?

— Зачем тебе этот ребенок? — осевшим от волнения голосом спросила Мораг. Святая дева, она страшилась услышать ответ на свой вопрос, но не задать его не могла.

— А ты сам как думаешь? Впрочем, твое поведение красноречивее любых слов, — с горечью подытожил молодой человек. — Я, конечно, наслышан о баснях, которые обо мне слагают в деревнях, но ты сам хоть раз видел, чтобы я когда-то проявлял жестокость? Возможно, я был жесток к тебе, и ты поэтому затаил обиду?

Мораг стыдливо опустила взгляд в пол. Никаких претензий к Юэну она, конечно же, не имела, да и не могла иметь, так как его отношение к ней на протяжении всего времени было безукоризненным. Юэн (она предпочла пока что мысленно остановиться на этом имени), заметив ее растерянность, воспользовался паузой и подошел к мальчику. Присел на корточки у стола и мягко позвал:

— Аллен, прошу, не бойся. Вылезай оттуда. Тебе давно пора спать. Прости, что мы с моим другом немного повздорили при тебе, но обещаю, такого больше не повторится. На самом деле Нейл — хороший парень. Уверен, завтра вы с ним обязательно подружитесь.

Ребенок не стал долго капризничать, а практически сразу полез наружу и запрыгнул на руки к Юэну, и это безоговорочное доверие посеяло очередное зерно сомнения в Мораг. Былой запал внезапно потух, уступив место замешательству и непонятному чувству вины. Что, если она все же поторопилась с выводами?

— Я уложу Аллена в кровать, а с тобой встретимся на кухне через полчаса, — властно проговорил Юэн, когда прошел мимо нее с затихшим мальчиком на руках. Ведьма не стала спорить и молча проследила за тем, как они скрылись за дверями комнаты, в которую Руеридх еще недавно категорически запрещал заходить. Интересно, после всего это табу им будет отменено? Ах, в ее голове роилось слишком много вопросов. Получив приглашение встретиться на кухне, Мораг решила, что будет разумным его принять, будучи одетой по всем правилам и не сверкая оголенными коленками лишний раз. Быстро взбежала по лестнице в свою спальню, где буквально за считанные минуты натянула на себя черные брюки. Обратная дорога заняла еще меньше времени, поэтому когда Мораг снова спустилась вниз, Юэн все еще находился в спальне. Девушка на цыпочках подкралась к приоткрытым дверям, терзаемая жгучим любопытством. В то, что Юэн пытает там ребенка, верилось уже с трудом, но расшалившаяся фантазия отказывалась подкидывать альтернативные образы. Поэтому она, сгорбившись, прильнула к щели, ожидая увидеть все, что угодно, но не сонно мигающего в кровати Аллена и с упоением рассказывающего ему сказку Юэна:

— Бесстрашный рыцарь победил дракона, и добыл прекрасной принцессе сокровище…

Ведьма отпрянула от двери, словно обжегшись интимностью увиденного. Их с Давиной отец никогда не рассказывал им сказки — после смерти любимой супруги все вечера он предпочитал проводить с бутылкой, а до ее кончины искренне верил в то, что это — исключительно женская обязанность заниматься с детьми. Она никогда и не задумывалась, а возможно ли в семье по-другому. Юэн наверняка будет прекрасным родителем. Аэрин ухватила удачу за хвост в его лице. С этой мыслью Мораг угрюмо поплелась на кухню дожидаться обещанного откровенного разговора.

— Похоже, кому-то придется извиняться сегодня, — угрюмо пробормотала себе под нос, пока ставила жестяной чайник в очаг. Глоток горячего крепкого травяного отвара ей сейчас точно не помешал бы.

— Заждался меня? — с невеселой усмешкой спросил Юэн, когда зашел в комнату. Сколько прошло времени, Мораг не знала, так как с головой погрузилась в раздумья, потеряв ему счет. Юэн был снова одет в свой повседневный рабочий камзол, и без напоминания о произошедшем в виде черного плаща колдуна она уже была готова поверить в то, что ей все это просто привиделось во сне. Не мог он быть Руеридхом. Это ломало все ее представление о собственном пребывании в этом доме.

— Аллен не хотел засыпать?

— Слишком много переживаний как для одного дня. Долго не хотел успокаиваться и буквально засыпал меня вопросами.

Ну что ж, по крайней мере, над одной тайной завеса точно приоткрылась — детей он не убивал и не ел. Это обнадеживало, но одновременно рождало еще больше вопросов.

— Прости за недавнее. Не знаю, что на меня нашло, — стыдливо извинилась Мораг, боясь поднять взгляд на парня. Он уселся за стол напротив нее, чем усилил неловкость момента.