Чтение онлайн

— Ничего страшного, Нейл. Я могу понять твои чувства. Честно говоря, проблема как раз в том, что я понимаю тебя СЛИШКОМ хорошо.

Ведьма ненавязчиво пододвинула чашку с успокаивающим отваром поближе к Юэну, как будто говоря: можешь выпить, если хочешь, если же нет, то я не обижусь.

??????????????????????????

— Что это за ребенок, Юэн? — она не стала ходить вокруг да около. — Ты прав: о тебе в поселениях ходит ужасная молва, от которой кровь стынет в жилах. Я не хотел в это верить, пока не увидел Руеридха с ребенком.

Во многом такое мнение у нее сложилось из-за случая с Долаг. Тогда, на поляне все выглядело так, словно Руеридх решил припугнуть нерадивых братьев малышки и вовсе не собирался ее похищать. Юэн обхватил горячую чашку двумя руками, и по его лицу девушка поняла, что ее ждет непростой рассказ.

— У Аллена неделю назад умерла бабушка, а родители скончались еще два года назад от сезонной лихорадки. Его выставили на улицу новые владельцы дома, и он все эти дни скитался по соседям, выпрашивая у них еду. И по словам Аллена помогать ему никто не спешил. Я просто не мог его оставить там.

— И часто ты помогаешь детям? — осторожно спросила Мораг. — Мне почему-то кажется, что все эти слухи не могли родиться на пустом месте…

— Не то, чтобы часто, — замялся Юэн. — Но разве нормальный человек сможет остаться равнодушным к чужому горю? Я, конечно, себя не нахваливаю: в проблемы взрослых людей я никогда не лез и не собираюсь. Но с детьми — совсем другое дело. Мне самому в детстве в свое время очень помогли, и я ощущаю удовлетворение, когда точно также могу помочь другому ребенку в беде. Я даже не ожидал, что из-за этого меня запишут в похитители и тем более убийцы. Да, я подыскиваю новые семьи своим подопечным подальше от родных деревень, но совсем по другим причинам.

Святая дева, как же отчаянно ей хотелось верить ему! Юэн говорил складно, и в общем-то подкопаться при всем желании было не к чему, но какая-то часть в Мораг все еще отказывалась сопоставлять два настолько различных образа и никак не могла осознать, что это все — один человек. Требовалось последнее наглядное подтверждение.

— Покажи, как колдуешь, — выпалила, невольно покраснев. — Прости, но мне до последнего трудно поверить в то, что ты — это он.

Юэн понимающе ухмыльнулся и поднес правую ладонь к своему лицу. На кончиках длинных мозолистых пальцев мужчины вспыхнули языки пламени, но Мораг завороженно уставилась не на них, а в его карие глаза: в глубине черных зрачков бушевали жуткие отблески огня. Это был все тот же Юэн, и одновременно таинственный незнакомец, которого она видела впервые в жизни.

— Мне не нравится, как ты на меня смотришь, Нейл, — сухо проговорил Юэн и резко убрал руку.

— Как смотрю? — непонимающе нахмурила брови ведьма.

— Так, словно видишь перед собой какого-то уродца. На Руеридха ты так никогда не смотрел.

— Но ведь ты и есть Руеридх!

— Нет, я — это не он! Руеридх — это выдумка смертных, они же должны были дать какое-то имя своим невежественным страхам. Но я и не всегда тот хороший заботливый Юэн, какого ты видел все последние дни. Я убивал, Нейл. Тогда, в библиотеке я не лгал тебе.

Мораг немного ошалело уставилась на парня, не зная, на какую именно реакцию он рассчитывал после всего. Юэн выглядел усталым и в приглушенном свете кухонных светильников как будто повзрослевшим на несколько лет. Внезапно он отставил недопитую чашку в сторону и поднялся из-за стола.

— Уже поздно, Нейл. Завтра утром мне нужно будет доставить Аллена в его новую семью. А затем, если ты не перехочешь за эту ночь учиться у меня, мы начнем твое обучение.

Сказав это, Юэн быстрым шагом вышел из кухни. Мораг осталась сидеть за столом в одиночестве, ощущая при этом неимоверное смятение чувств. Шестое чувство подсказывало ей одно: с завтрашнего дня в ее жизни что-то изменится. Вот только знать бы, что именно...

— Пошли с нами, — разбудил ее рано утром Юэн прямо в кровати. Мораг даже глаз не успела открыть, первым делом натянула одеяло до самого подбородка, в который раз похвалив себя за излишнюю предусмотрительность, благодаря который каждую ночь отправлялась спать в перевязи и рубахе. Как знала, что когда-нибудь эта привычка ей пригодится.

— Что? Куда? — спросонья мысли путались в голове, да и присутствие привлекательного мужчины в спальне не добавляло выдержки.

— Ты же еще вчера верил, что я сотворю с Алленом что-то ужасное. Поэтому должен пойти с нами, чтобы убедиться, что это не так. Если сам своими собственными глазами сейчас не увидишь, как я передал мальчика в заботливые руки новой семьи, твои сомнения так и останутся при тебе.

Прежде, чем Мораг успела как-то отреагировать, Юэн стремительно вышел из комнаты, тем самым дав ей понять, что отказ от своего предложения не примет. Она протерла глаза, вскочила с постели и принялась суетливо одеваться. Грядущий день сулил очередные приключения, и девушка ощущала небавылай эмоциональный подъем внутри себя из-за того, что их отношения с Юэном наконец-то вышли на новый уровень близости, где больше не осталось места для тайн и недомолвок. Ну, кроме ее собственных.

Юэн в последний раз заверил Аллена, что его новая семья будет ему очень рада и встретит в своем доме с распростертыми объятиями. Не объяснишь же ребенку, что для бесплодной пары ремесленников в летах нежданно-негаданное обретение сына и наследника приравнивалось фактически к манне небесной. Юэн давно к ним присматривался, при каждом удобном случае наведывался в гости под разными предлогами, чтобы увериться в порядочности и доброте этих людей. Поэтому, когда повстречал Аллена, ни минуты не сомневался в собственном выборе. Но где же запропастился Нейл? Портал в шкафу давно был готов к перемещению, а он все не появлялся, как будто намеренно их задерживая. Неужели в самый последний момент спасовал?

— Вы здесь? Святая дева, я вас по всему дому обыскался! — запыханно выпалил парень, залетев в комнату, когда Юэн уже повернулся к порталу.

— А где по-твоему мы должны были быть? — удивленно спросил колдун.

— Но ведь в эту комнату заходить запрещено...
– замялся Нейл, наконец-то объяснив свое загадочное поведение. Юэн в ответ расхохотался.

— Я запретил тебе сюда заходить как раз из-за портала. Меня самого любопытство в столь юном возрасте завело в небезопасных экспериментах с ними достаточно далеко, и я не хотел, чтобы ты повторил мой путь. Но хватит разговоров. Нас уже итак заждались. Нейл, я пойду первым, а вы с Аленном за мной следом.

Нейл послушно подошел к ребенку и взял его руку в свою ладонь. Сердце Юэна неожиданно сжалось от увиденной картины. В такие моменты, как этот, он с особой ясностью понимал, что все в его жизни было не зря. И новая свобода, дарованная откровенным признанием, открыла в нем второе дыхание.

— Пойдемте, — скомандовал маг и шагнул в открытые створки шкафа.

По другую сторону портала его встретил запах навоза и свежескошенного сена. Как и предполагалось, он очутился в хлеву Грира и Нессы. Бурая корова в стойле уставилась на него своими черными блестящими глазами, и тут же за спиной послышался шум голосов Нейла и Аллена.