Чтение онлайн

– Марионетки из демонов? Это что за дичь такая?! До такого кажется даже сумасшедшие некроманты Стиксона не додумались, – с совершенно неподходящей для леди эмоциональностью воскликнула женщина.

– Я не некромант. И мои марионетки живые… – чувствуя, что с каждым произнесённым словом закапывается всё глубже и глубже, попытался объяснить Малк.

И тут уже вмешался отмалчивавшийся до этого капитан.

– Так! Хватит! Чтобы на моём корабле я больше ни про каких демонов не слышал! Тем более живых, – резко хлопнув ладонью по столу рявкнул Багиран, а затем уже тише и как-то в сторону сказал: – И как тебе только в голову пришло с этой мерзостью связываться…

Малк пожал плечами.

– Ну я же вроде как жрец. И при всё богатстве возможностей работа с демонами мне предпочтительнее…

– То есть прозвище Безумный Жрец действительно связано с твоей магическим путём? – аж поперхнулся вином Кларк.

– Разумеется, – удивился вопросу Малк. – Я действительно жрец Кетота…

Чем окончательно добил капитана.

– Ещё и Кетот… – простонал он, закрыв лицо руками.

Малка здесь так и подмывало сказать, что вообще говоря подобные вещи стоило бы прояснять при найме, но как и раньше сдержался. Хватит, уже наговорился, так и за борт можно улететь…

А вот любительница носить форменный кортик поверх дорожного платья подобных ограничений не имела и с насмешкой посоветовала:

– Малк, если не хочешь неприятностей, то пока ты член команды «Скользящего», разговоров про демонов не заводи. Слышишь? Не надо. Всё-таки мы люди терпимые, а вот на других кораблях и в других местах за подобное могут… побить. И в твоих же интересах держать свои магические предпочтения при себе.

– Хорошо, я учту, – не без облегчения кивнул Малк, внутренне радуясь тому, что неприятная беседа подходит к концу.

Самого страшного – изгнания из команды и попытки взятия под стражу не произошло, – а с остальным, в том числе с недовольством работодателей, он вполне мог смириться. Не в первый раз!

И тем удивительнее было, когда после столь проникновенной речи Милы вдруг снова вылез раскрасневшийся от вина Кларк и сообщил:

– Однако если всё же обстоятельства изменятся… Слышишь? Обстоятельства!.. То у нас в трюме есть несколько зачарованных клеток для пленных Одарённых, так что место для столь милых твоему сердцу демонов обязательно найдётся.

– Кларк! – грозно рыкнул капитан, но как-то так не всерьёз.

– А что я? Я ничего! – засмеялся первый помощник и, подмигнув Малку, опять приложился к бокалу.

Мила же, которая, по идее, должна была первой в силу должности сделать замечание чересчур «расшалившемуся» коллеге, вовсе сделала вид, что ничего не произошло. Из-за чего сделанное ранее Малком предположение о том, что перед экипажем капера стоит весьма серьёзная задача, и они готовы пойти на всё – даже на принятие в свои ряды потенциального противника – можно было считать доказанным.

Возможно Малк попробовал бы как-то развить данную тему в дальнейшей беседе, если бы именно в этот момент не проснулась его тайная марионетка – гадательный компас – и не сообщила о стремительно надвигающейся опасности. Причем переданное по ментальной связи послание оказалось настолько ярким и болезненным, что от неожиданно возникшей в висках ломоты Малк вздрогнул и застонал. Однако затем быстро взял себя в руки, опрокинув стул выскочил из-за стола и ринулся к иллюминатору – именно с той стороны тянуло наибольшей угрозой.

– Укачало? – фыркнул опьяневший Кларк.

А вот капитан с безопасницей к поведению Малка явно отнеслись гораздо более серьёзно. Иначе бы не спросили на два голоса:

– Что-то не так?

– Всё не так! – пробормотал Малк, приникнув к иллюминатору и напряжённо всматриваясь в гладь моря.

Чувство опасности всё нарастало и нарастало, но понять в чём причина никак не получалось. Наконец, когда он уже решил выйти на палубу, саженях в пятидесяти от «Скользящего» из-под воды вдруг выпрыгнуло нечто ярко-белое, продолговатое и в клубах водяной пыли устремилось к кораблю.

– Костяная лодка!!! Девятеро, на нас идёт костяная лодка!!! – заорал Малк, наконец разглядев странную конструкцию.

Это была действительно лодка, причём вёсельная – парусное вооружение на ней отсутствовало. Однако сделана она была не из привычного дерева, а из костей. Не требовалось обладать какой-то развитой фантазией, чтобы узнать сплавленные вместе рёбра, бедренные кости, части черепов и крупных позвонков. Малк сказал бы, что останки были человеческими, но смущали размеры. Узнаваемые фрагменты были больше «нормальных» в два-три раза.

Всё это отложилось в памяти как-то помимо его воли. Потому как основное внимание Малка привлекла птичья голова на носу странного корабля. Вспыхнув огнём магии, она распахнула клюв и словно бы выдохнула в сторону «Скользящего» поток серого тумана. За считанные мгновения порождённая колдовством субстанция достигла корабля, врезалась в борт и… полностью остановила движение судна.

В тот момент всем показалось, что они словно бы налетели на риф: протестующе заскрипел корпус, полетели на пол плохо закреплённые предметы, попадали люди. Как позже выяснилось, большинство членов экипажа отделалось лёгкими ушибами, но были и те, кто заработал переломы конечностей, а один, самый невезучий, головой вперёд нырнул в трюм и свернул шею.

Что касается Малка, то он вовремя успел схватиться за раму иллюминатора и удержался на ногах. И пока остальные офицеры, которых раскидало по кают-кампании точно кегли, пытались вернуть себя в вертикальное положение, он уже выбегал на верхнюю палубу.

– Святые, какое же счастье, что я даже сплю на этом грёбаном корыте в обнимку с оружием, – пробормотал Малк, подскакивая к левому борту и сразу двумя тесаками, точно ножницами, снося башку появившейся там непонятной мохнатой твари.

Следующая гадина получила ботинком прямо в оскаленную морду и, взмахнув когтистыми лапами, отправилась обратно в море, а Малк получил возможность заглянуть за фальш-борт.

– Рог Йорроха мне в бок!!! – прорычал он, увидев, что костяная лодка уже поравнялась с кораблём и теперь с неё на «Скользящего» лезут десятки похожих на кошек монстров.

Командовал же штурмом человекоподобный демон в сером плаще. Одежда скрывала многие вызывающие отвращение черты, но мерзкие многосуставные руки, тошнотворная, словно бы расколотая пополам ударом топора полусгнившая рожа, масляно поблёскивающие рога, волочащийся по палубе хвост – всё это можно было разглядеть без особого труда.