Чтение онлайн

– Магичка, из рабского лагеря, – подтвердила Мила.

И Малк моментально насторожился.

– Что же в ней такого ценного, раз её в нынешней ситуации с собой взяли? – поинтересовался он.

Мила пожала плечами.

– Сама бы хотела узнать, но… только я их догнала, как сразу же драка началась. А теперь и не спросишь…

– Не понял, а кто девицу-то убил? – вдруг подал голос Тиль, который только-только закончил перезаряжать свой мушкетон. – Пока дрались что ли зашибли?

Мила собралась было ответить, но Малк её опередил.

– Это я тебе и сам скажу… Демон её убил. Вырвал сердце и тут же дал дёру.

Впрочем о том, что это был не абы какой гость из Пекла, а буквально провонявший магией Хеймдарка выродок, он говорить всё же не стал. Потому как это явно был не тот случай, когда следовало блистать осведомлённостью…

– А зачем ему сердце-то? – удивился «старый» Тиль.

– Источник жизненных сил, – скривился Малк. – Кому-то очень понадобилась весьма специфическая жертва для некоего обряда. Ну а так как доставить «сосуд» к месту назначения стараниями уважаемой Милы явно не получалось, адская тварь предпочла выжать из ситуации максимум возможного и взяла с собой то, что легче всего было забрать. – У уже безопаснице бросил: – Верно говорю?

– Может тогда и обряд назовёте? – аж вся подобралась Мила.

– Увы, не мой профиль, – дёрнул уголком рта Малк.

Собрался пошутить про своё прозвище, но отвлёкся на снова пробудившийся гадательный компас. Прибор в какой уже раз сигнализировал о нарастающей опасности.

– Да что такое-то?! – не выдержал он, нервно оглядывась. Потом посмотрел в ту сторону, куда явно направлялись конвоиры погибшей магички, и спросил: – А эта улица вообще куда ведёт?!

Мила ответить ему не смогла, а вот Тиль глубокомысленно выдал:

– К скалам, – потом помедлил и добавил: – Хотя, конечно, странно, им логичнее было в лес бежать, там хоть спрятаться можно, а они зачем-то решили среди открытых всем ветрам камней прятаться…

– А они не прятаться собирались, они сосуд с жизненной силой к адресату тащили, – нахмурился Малк, буквально заставляя себя отвлечься от испускаемых компасом сигналов.

– То есть там… – ткнул пальцем в указанном направлении Калакар.

– Ага, что-то есть, – подтвердил Малк. – Или кто-то. И судя по тому, что все местные – а заодно и преследующие их «наши» – все кинулись в сторону ельника, кроме нас разобираться с проблемой некому.

– Так может и мы тогда… – понизил голос Тиль, словно бы забыв о Миле.

Предложение было настолько разумное, что Малк был даже готов к тому, что Калакар украдкой наведёт на безопасницу мушкетон – вдруг будет возражать. И в другое время он бы с ним даже согласился, но…

– Нельзя, – с сожалением сказал Малк и, проигнорировав кошели на поясах солдат, быстрым шагом направился в конец улицы.

Одни Девятеро знают, что там подумает о его отказе Тиль и какие выводы сделает Мила, но объяснять, что с каждой минутой он всё сильнее и сильнее ощущает смертельную угрозу, Малку и в голову не пришло…

О том, что он несколько ошибся и кое-кто всё же пошёл в выбранном ими направлении, стало понятно уже по достижении конца улицы. Где обнаружились тела сразу четырёх женщин-Адептов. Вооружённые авалонскими револьверами и кортиками, они явно пытались дать бой кому-то из пиратов, но не рассчитали силы – Огненные Кулаки неизвестного Малку Бакалавра без особого труда отправили неудачниц в Пекло.

Однако этим дело не закончилось, и шагов через сорок, уже за пределами посёлка, их троица снова наткнулась на погибших. На сей раз мужские и женские тела лежали вперемешку, и далеко не сразу стало понятно, что далеко не все убитые были авалонцами. Три магички – одна Ученица и двое Адептов, судя по медальонам – наверняка, а вот четверо мужчин точно нет. Потому как трое из них без всякого сомнения были рабами, родом откуда-то из Содружества Ганзур, а один… один видимо был тем самым Бакалавром Стихии Огня, который чуть ранее столь лихо расправился с четвёркой колдуний.

– Тут кто-то ещё был, иначе девки его бы не завалили! – вынес свой вердикт Тиль, безо всякой брезгливости окинув взглядом убитых.

– Это и последнему дураку понятно, – фыркнула Мила. – Как и то, что без магии Пекла здесь не обошлось.

Безопасница, наморщив нос, показала на лицо Бакалавра, которое теперь напоминало уродливую маску ужаса. Жуткая нечеловеческая гримаса, полосы чёрной, отслаивавшейся кожи, непонятные вздутия и разрывы – так вот сразу было и не понять, что за магию против него применили. Не удивительно, что Мила заподозрила влияние адских сил. Однако у Малка имелись на сей счёт серьёзные сомнения: характерных для демонической магии вибраций он не ощущал.

– Это не Пекло! Это какое-то проклятье, – сообщил он после секундного раздумья.

Причём в верности своего вывода он ни капли не сомневался. Родство применённой здесь смертельной магии с собственным проклятьем Нежизни виделось для него довольно отчётливо.

– Проклятье? – нахмурилась Мила.

После чего тут же склонилась над одной из убитых и заглянула под обугленный воротник, затем повторила ту же самую операцию и с остальными женщинами.

– Йоррох!!! – наконец сказала она и с чувством несколько раз повторила: – Йоррох! Йоррох!! – Поймала вопросительный взгляд Малка и добавила: – Общество Гаррота!

Теперь уже пришёл черёд хмуриться Малку. Он хотел было уточнить, о каком обществе идёт речь, но потом в памяти мелькнуло что-то знакомое, он сосредоточился и… вспомнил. Да, действительно существовало такое общество. Или скорее сестринство. Если верить тем запискам путешественника, что он брал почитать ещё в библиотеке Школы Пепла, то Девятеро знают когда в Содружестве Ганзур возникло нечто вроде цеха проституток, воровок и незарегистрированных колдуний, со временем трансформировавшийся в женскую магическую организацию с чертами зловещего культа. Подробностей Малк не помнил, но вроде как до полноценной Школы данное общество не доросло, однако свой собственный специфический магический путь в мире магии всё же нащупало…

– Их вроде как ведьмами кличут, да? – спросил он не слишком уверенно.

Мила мрачно тряхнула волосами.

– Да. А ещё у них у всех есть характерная отметина на шее – след от гарроты…

– К Йорроху следы! Что они здесь, во владениях Авалона, делают?! – не сдержался Малк.

– Как обычно, – дёрнула плечом Мила, – отрабатывают заказ. Они хоть малочисленны и относительно слабы – говорят среди их старейшин нет никого выше Младшего Магистра, – но на рынке наёмников свою нишу занимают.

– И кажется я знаю, на кого этот заказ… – медленно проговорил Малк, после чего внезапно крикнул: – Тиль, глянь на рабов, у них ведь тоже сердец нет? – А когда дождался утвердительного ответа, с досадой кивнул: – Как я и думал…

– Ты считаешь, что эти дешёвые шлюхи собираются через ритуал проклясть Магистра?! – аж задохнулась от гнева Мила.

– А есть другие цели? Тем болеее что у них вполне может получиться. Резерв господина Иво истощён, а тело могло пострадать от взрыва. Плюс его душевное состояние после гибели дочери явно не подходит для изощрённого магического противостояния… Тот, кто готовил эту операцию явно умеет добиваться поставленных целей даже руками слабых исполнителей.