Чтение онлайн

Ответ ему самому показался каким-то жалким. Надо же, шалит. Слово-то какое подобрал! А что если дело не в духе, а в ритуале, как и думает Багиран Волна? Что тогда? В конце-концов подобного рода магия, при всей своей внешней простоте, далеко выходит за рамки его знаний. Что если он, сам того не желая, забрался в такие области, в какие залезать откровенно нельзя? Причём речь идёт не о Пекле, а, например, о… Запределье? Да, никаких знакомых вибраций он не ощущал и не ощущает, но что если всё именно так?!

От подобного рода мыслей моментально заболела голова, и Малк с мрачным видом принялся массировать виски. О капитане он на какой-то миг даже забыл… И совершенно зря.

– Мне «шутники» на корабле не нужны! Слышишь, Малк?! Не нужны!!! – прорычал он, вдруг резко повернувшись и даже сделав несколько шагов навстречу застывшему входа «гостю».

– Вы предпочитаете сдохнуть под пушками авалонцев? – парировал Малк, внезапно успокаиваясь. Остро глянул в лицо капитана и, не найдя там положительного ответа, с усмешкой бросил: – Почему-то я так и думал. А значит и претензии ко мне считаю необоснованными. Главное, мы спасены, а остальное… остальное издержки!

– И долго твои издержки будут продолжаться? – глухо спросил капитан.

Малк пожал плечами.

– Кто знает? Пока…

Он хотел добавить, что пока духу не надоест или пока не будет исчерпан лимит того «долга», что бестелесная сущность взимает с экипажа за помощь в ритуале – если, конечно, такие категории вообще здесь уместны – но случилось нечто такое, что заставило забыть и о разговоре, и о недовольстве Багирана Волны, и даже о головной боли.

Потому как во Дворец Духа Малка вдруг ударил незримый таран чужой воли – не Власти, а именно воли или даже вовсе намерения, – просочился внутрь чередой неопасных образов, чтобы спустя мгновение отозваться едва уловимой дрожью «Скользящего».

Девятеро! Малк сосредоточился на внутреннем взоре, и перед ним тотчас развернулась картинка наведённого морока. По сути он не представлял собой ничего особенного – смеющийся, практически хохочущий череп, бьющий по нему кулак и разлетающиеся во все стороны обломки кости. Всё бы ничего, мало ли какие иллюзии нам порой подкидывает разум, но во Дворец образы явно попали по той связи, что сформировалась между Малком и духом корабля после ритуала. И это было очень плохо. Это означало, что их снова ищут.

– Что? – напрягся капитан.

– Вражеское гадание! – выдохнул Малк пересохшими губами. – Пытаются пробиться через мою защиту.

– Успешно? – прищурился Багиран.

– Пока нет. Но кто знает сколько времени удастся держаться под таким напором! – скривился Малк, вдруг вспомнив то, как Дерек Урвал прикрывал Терри от её недоброжелателей. Его защита держалась месяцами или даже годами, тогда как его ученик и сутки не выстоял.

Обидно.

– Значит постараюсь успеть, – кивнул каким-то своим мыслям капитан. И уже не обращая внимания на Малка кинулся к выходу из кают-кампании. Впрочем, в дверях он всё же задержался и бросил: – Насчёт «шалостей» духа корабля я понял… Пока авалонцы нас не нашли – потерпим. Но как только нас обнаружат, я хочу чтобы всё… слышишь, всё!.. прекратилось.

Сказал и быстрым шагом покинул каюту.

– Само собой, капитан, само собой, – медленно проговорил Малк уже в пустой каюте и занял место Багирана у иллюминатора.

Ему требовалось хорошенько всё обдумать…

Защиту от гаданий неизвестные Малку хеймдаркцы сломали через трое суток. Трое суток напряжённого подбора «ключиков» к его защитному ритуалу, отзывавшегося на корабле всплесками «странностей», а на Малке – приступами гуляющего по телу зуда. Трое суток нервотрёпки и скандалов с напряжённым Багираном. В какой-то миг Малку уже всё настолько остодемонело, что он сам принялся желать своим визави удачи, а во время особо напряжённых атак ещё и яростно шептать:

– Чтоб я ещё раз непроверенный ритуал использовал, чтоб ещё раз в демоническую магию напрямую влез…

Впрочем цену подобным обещаниям Малк прекрасно знал и особо насчёт себя не обольщался. Надо будет – и не в такую гадость с головой ухнет… И продолжал ругаться!

Тем не менее, рано или поздно, но всё заканчивается. Закончилась и устроенная хеймдаркскими магами осада. Служащий якорем для антигадательного ритуала череп в какой-то момент попросту не выдержал и рассыпался пылью, а вместе с ним не выдержала и защита. Корабль оказался перед противником как на ладони.

Вот только ни у Багирана, ни у Малка, ни у кого бы то ни было на «Скользящем» – даже знай они об исчезновении сотворённого над кораблём «зонтика», – произошедшее не вызвало ровным счётом никакого беспокойства. Капитан использовал трое суток форы на полную катушку и ради спасения выложил на стол абсолютно все свои козыри.

– А этот элементаль, которого вы вызвали, он как долго вообще нас тащить сможет? – спросил Малк у Багирана, с беспокойством поглядывая на голые мачты.

На море царил полный штиль, и если бы капитан не достал из запасников добытую Святые знают где скрижаль одноразового контракта с весьма серьёзным духом воды, они бы уже точно попали в руки авалонцев.

– Чтобы добраться до нужной нам щели в пространстве и перейти на ту сторону хватит, – с каким-то мрачным азартом сообщил Волна.

Чувствовалось, что потерю скрижали он переживал достаточно болезненно. И если бы не особые обстоятельства, ни за какие коврижки ею бы не воспользовался. Да и немудрено – одноразовый артефакт был явно создан весьма могучим и умелым Младшим Магистром, который вряд ли в будущем согласится компенсировать потерю какому-то там Бакалавру.

– Про щель это точно? – всё-таки не удержался от вопроса Малк.

Он хоть и знал о существовании в Яванском поясе пространственных переходов – умел их находить и даже пользоваться, – но в то, что Багиран Волна знает «короткую дорогу» в море Тишины, до конца не верил. Чтобы простой капитан и владел столь ценным секретом – перейдя через щель корабль оказывался фактически во внутреннем море Арктавии – да не бывает такого!

– И где здесь подвох? – добавил он подозрительно.

– Да никакого подвоха. Просто прокол этот подчиняется определённым законам. Во-первых, пройти через него может всего один корабль, а во-вторых… – капитан замялся, – во-вторых возможно это не чаще пары раз в квартал. Так что если до нас им кто-то уже воспользовался, то…

Багиран продолжать мысль не стал, однако этого и не требовалось – что произойдёт, если пространственная щель для потерявшего защиту от гадания корабля окажется недоступной, Малк понимал прекрасно.

– Кстати, сегодня мне на голову упала коробка с зубным порошком. Кажется с исчезновением твоей защиты ничего не закончилось, – вдруг с намёком сказал капитан, и Малк услышал в его словах невысказанную угрозу.

Впрочем ответ у него уже был готов заранее.

– Я уже сделал наброски нового ритуала. Как только расстанемся с элементалем – сразу же его проведу!