Чтение онлайн

– Кто? – нахмурился Малк.

– Ну пьяница этот чужак, – принялся объяснять торговец, – у нас на улице все его знают. Приехал в страну с купцами из Содружества Ганзур, да только что-то с ними рассорился и у нас остался. Пытался здесь прижиться, но инородцев и особенно никчёмных Адептов у нас не любят…

– Так он ещё и Адепт, – пробормотал Малк.

– Ага, – усмехнулся парень, видимо ничуть не устрашённый произошедшим у него на глазах убийством. – А вы, получается тоже не местные?

Спросил он вроде небрежно, но как-то так, что Малк сразу же напрягся. Поначалу хотел выдать что-нибудь вроде: «Как будто по акценту не слышно», однако вместо этого хищно прищурился и спросил:

– А не слишком ли ты много болтаешь?

При этом видимо у его глазах блеснуло что-то такое особенное, из-за чего продавец газет вдруг побледнел, зашептал какие-то извинения, а потом и вовсе со всех ног бросился прочь.

– Донесёт? – деловито поинтересовался Тиль, который хоть и стоял чуть в стороне, однако подробностей состоявшейся у Малка беседы не пропустил.

– Не успеет, – скривился Малк. – Мы раньше уедем.

И они действительно уехали, сделав это настолько быстро, насколько это вообще было возможно… Чтобы через четыре дня оказаться уже в следующей точке их маршрута – в Глокте. В городе с уродливой архитектурой, но удачным расположением на берегу главной водной артерии Арктавии, реки Красной. Уж Девятеро его знают, кто проектировал здешние улочки, создавал фасады домов и продумывал расположение муниципальных служб – а также организовывал их работу, – но сделал он это из рук вон плохо. Потому как Глокта был, наверное, самым отвратительным, самым ужасным и самым непригодным для жизни населённым пунктом, в котором когда-либо приходилось бывать Малку.

Отвратительным здесь было абсолютно всё: улицы, дома, вывески магазинов, дорожные указатели и вечно хамящие люди. Но наиболее мерзким был в Глокте сам воздух. Удивительная смесь из угольной пыли, дыма, всевозможных алхимических ароматов и сточных вод столь тяжёлой и густой пеленой накрывала город, что каждый вздох без кашля и позывов к рвоте становился сродни подвигу.

Мерзкое место, в котором неизвестно как до сих пор существуют люди!

Тем не менее, Малк двинул сюда вполне целенаправленно. Озвученные перед Тилем «дела» ни в Небуге, ни в Пусате, ни Тергостоле решить не удалось – хоть он и обежал в них тайком от Тиля все главные торговые улицы, – и потому теперь он делал ставку на индустриально развитый центр. Если уж и здесь не удастся найти то, что требовалось Малку, значит этого нет и во всей Арктавии.

– Ты сейчас как и раньше снова отправишься бродить по городу? – проницательно спросил Калакар, после того как они зашли в приличную на вид таверну и заняли столик.

– Вроде того, – кивнул Малк и, предвосхищая череду неинтересных ему вопросов, в свою очередь с намёком сказал: – И мне нужны деньги.

– Много? – мрачно уточнил Тиль.

– Всё, что у тебя есть, – обезоруживающе улыбнулся Малк. – Пару-тройку драхм можешь себе оставить, но остальное давай сюда!

Чувствовалось, что Калакар растерялся.

– Э-ээ, но там же драхм сорок осталось… – сказал он, запинаясь.

– В самый раз, – подмигнул ему Малк и требовательно протянул руку: – Давай сюда.

– Но… – начал было Тиль.

– Но? – грозно сдвинул брови Малк.

И Калакар сдулся. Через мгновение в ладонь Малка упал туго набитый кошель с золотом, а его недавний хозяин уткнулся носом в меню.

– Помнишь доходный дом на набережной, мимо которого мы проезжали пока сюда добирались? – спросил Малк.

Тиль поднял глаза и осторожно кивнул.

– Вот туда и двигай. Думаю, снять дешёвую комнату у тебя денег хватит, – удовлетворённо кивнул Малк.

Он так и ждал, как Калакар спросит что-нибудь в духе: «А потом что? Побираться на улицах?», однако тот смог его удивить. И вместо жалоб на растрату общих средств – общих, а не принадлежащих лично Малку! – вдруг сообщил:

– Хорошо. Но имей ввиду – я задержусь. Возможно на всю ночь.

На этих словах он расплылся в улыбке и скабрезно подмигнул так и вьющейся вокруг их столика официантке. Та с готовностью захихикала.

Малк посмотрел на всё это и вздохнул. Он, конечно, тоже соскучился по женщинам, но… абы с кем прыгать в постель было ему как-то не по вкусу. В отличие от Тиля. То ли жизнь с туземцами так на него повлияла, то ли настолько сильно истосковался по развлечениям, но сейчас он выглядел словно бы повёрнутым на половых приключениях. На «Скользящем» подкатывал к Миле, здесь, на суше, так же при каждой возможности норовил с головой окунуться в романтический угар. Всё равно с кем, всё равно где… Интересно, а как на это смотрел «новый» Тиль? Малк очень надеялся, что он в «восторге».

– Вот и договорились, – подытожил он.

У обоих ближайшие часы можно сказать были распланированы…

Тиль, уже не скрываясь, о чём-то ворковал с официанткой, когда Малк покинул таверну и направился в сторону местного ремесленного квартала. Минут тридцать-сорок бродил по грязным улочками, затем нашёл полуразвалившийся четырёхэтажный дом и сделал вокруг него несколько петель. Когда же убедился, что за ним никто не следит, то вошёл внутрь и занялся исследованием здания. Впрочем это была пустая формальность – явно знававшее лучшие времена строение хоть и носило следы посещения людей, тем не менее в данный момент пустовало, а значит полностью подходило под нужды Малка.

Он нашёл уголок почище, разделся и по уже отработанной ранее схеме принялся сжимать своё тело Властью. Будучи на плане императорского некрополя он пробовал подобное неоднократно, поэтому с ощущениями был полностью знаком. И тем удивительнее было, что на этот раз процесс проходил гораздо более гладко, чем он привык. Это могло означать только одно – он изменился, причём изменился в лучшую сторону. И кажется Малк знал, когда именно такое с ним произошло.

– Получается умирать иногда полезно, да? – пробормотал он и поразился звучанию собственного голоса.

Вроде и уменьшился не то, чтобы так уж значительно, а низких ноток стало поменьше, да и слова теперь произносились как-то иначе, в ином темпе и с чуточку иной артикуляцией. Услышал бы такое со стороны – решил бы, что незнакомый человек говорит.

Второй, меньший, комплект одежды Малк надевал уже с гораздо лучшим настроением. Он слишком многое ставил на свою способность преображаться, а потому произошедшие с голосом трансформации его заметно порадовали.

Оставалась последняя проверка. Малк достал купленное ещё в Небуге зеркальце и попробовал в нём разглядеть собственное лицо. Была некоторая надежда, что и оно преобразилось до неузнаваемости, и тогда совсем всё было бы хорошо, но…