Чтение онлайн

Не похоже, что Рауль шутил — слушал он все это так, словно впервые слышал. Повернув разговор в нужное русло, Мари отошла в сторонку — теперь ее подруга во всю рассказывала о традициях разных краев, овладевая вниманием симпатичного ей парня. Только раз новенький обратился к Руж, наверно, тот вопрос был слишком неудобным для ее соседки.

— Если верить вашим рассказам, драконоборцы, маги и мастера артефактов — великие герои, которые спасли мир. Почему же люди так презренно относятся к ношению украшений, если без них магия невозможна, почему искусство их изготовления считается чем-то унизительным?

— Изначально люди и не знали, что могут пользоваться магией. Ей владели только драконы, а их прислуги ковали украшения с утра до ночи. До сих пор эта должность ассоциируется с рабством и грязной работой, а тех, кто носит украшения напоказ, сравнивают с поработителями. Вот поэтому факультетов мастеров артефактов всего два — тут и в Майндорфе, и, пускай мы можем зарабатывать приличные деньги, никто никогда не говорит, где он работает, это считается дурным тоном.

— Хм, теперь все стало на свои места. А мне еще думалось, что это за глупость: менять наряды на сцене, словно это показ мод. Теперь я понимаю — вы двое очень смелые и безбашенные девушки. — Сказав это, он улыбнулся.

— Ну, «безбашенная» это точно не про Мари. Она — самая тихая и скромная студентка из тих, которые когда-либо учились в Химмельзоне. Вообще, это от меня набралась, ты не слышал? Все в общежитии знают, это была моя идея.

— Да, так и есть. — Подтвердила Руж.

Правда, когда они вечером отправились убирать все коридоры, Ванесса все же вспомнила, чья это была затея, из-за кого их выходные превратились в неоплачиваемый труд. Мари напомнила ей, что Рауль хотел бы как-то еще заскочить в гости к «такой смелой и энергичной девушке», тогда все претензии отпали.

Первый месяц учебы прошел спокойно, если не считать уроков фехтования. Джеральд, как и обещал, устроил Ванессе сладкую жизнь. Некоторым даже показалось, что он мог бы ее поранить, если бы за всем не следили преподаватели. Винтер и так не особо-то любила физическую активность — она считала, что взрослые люди сами должны решать, когда и в какой мере заниматься спортом — а тут еще появился неприятный бонус, в виде поражений от наглого драконоборца.

Окончательно ее убедили слова Рауля. Парнишка довольно редко заходил в гости — только по выходным — но вот недавно упомянул, что хотел бы записаться на какой-то факультатив. Для него это была отличная возможность влиться в коллектив и узнать внешний мир, для рыжеволосой бестии — провести с симпатичным однокурсником больше времени. Осталось уговорить Мари, ведь одной идти записываться не хотелось.

— Я и так много времени трачу на учебу, а в этом году у нас курсовая намечается. Так зачем мне еще несколько уроков брать? — Спросила соседка, не отрываясь от работы над артефактом.

— Насколько мне изветсно, за участие в кружках дают дополнительные баллы, нам бы не помешало, после той выходки. Да ладно, найдем что-то попроще, ну там промямлим стишок на сцене, или повторим материал из курса алхимии, чего терять-то?

— Умная мысль. Ладно, раз уж мы взялись за это дело, давай начнем с команды всадников — не зря же мы им чистим конюшни каждое воскресение.

Наездники соревновались в двух дисциплинах: турниры и скачки. У академии было три команды, игравшие между собой. Лучшие игроки весной собирались в одну временную команду, которая представляла академию в больших соревнованиях. Обычно туда поступали на первом или втором курсе, хотя попробовать могли все желающие.

И пусть капитан команды училась на кузнеца, она хорошо знала девушек. Они всегда садились в первые ряды и активно поддерживали команду, да и факультет их не настолько большой — все знакомы.

— Вообще-то мы не берем выпускников, но вы можете попробовать. — Сказала она, занося девушек в список. — Кстати, ваш однокурсник тоже записался, сама ректорша попросила, чтобы мы нашли ему место.

В тот же день после занятий все кандидаты собрались на стадионе. В отличии от первокурсников, у которых стояло всего две пары — история минералов и теория артефактотворения — будущих магистров нагрузили тремя: кузнечное дело, базовый курс практической магии и экономика. Все предметы оказались ужасно утомительными, преподаватели первых двух были знакомы с прошлых лет, оставалась надежда на третьего, но и он оказался чертовски предирчивым. Ванесса уже хотела вернуться в общежитие, хотя изначально это была ее идея. Вовремя подружка вспомнила, что Рауля тоже возьмут в команду.

Поначалу девушки обходили других претендентов: они ловко заскочили на лошадей, без проблем проехали круг, перешли на бег и так же плавно остановились. Пусть семья Винтер была не настолько богатой, чтобы позволить всем личных лошадей, парочка коней у них все же имелась, так что все умели управляться с поводьями.

Но если первокурсникам было достаточно удержаться в седле (первый год они вообще не учавствовали в соревнованиях), то другие должны были показать нечто большее. Второе испытание — взять турнирный шест, разбежаться и попасть в мишень.

Рыженькая вылетела сразу: такую длинную палку поднять ей было не под силу. В попытках совладать с оружием, девушка упала с седла. Мари же часто возилась с садовыми преспособлениями, так что ей удалось удержать шест и даже начать ехать.

Обе руки были сжаты намертво: одна на уздечке, другая — на рукоятке. Чтобы удар был достаточно сильным, стоило как следует разбежаться — так было написано в книге, которую Руж одолжила в библиотеке и читала во время большого перерыва. Лошадь ускоряла бег, контуры арены начали размываться… Вот и мишень осталась позади, а студентка пролетела мимо, угодив прямиком в стог сена.

— Ну что же, — подытожила капитан, — были бы вы хотя бы на четвертом курсе, я бы еще подумала. Потенциал есть, но на обучение уйдет не меньше года, а соревнования начинаются в середине осени.

А вот Рауля приняли, хотя успехом его попытки и не пахли. Едва заметив парня, лошадь встала на дыбы, начала ржать и размахивать переднии копытами. Юноша выставил руки вперед, закрывая лицо, скакун же развернулся и помчал прочь — ловили его всем факультетом. Решили, что парня просто научат ездить верхом, а на турнирах он будет с первокурсниками — в группе поддержки.

На следующий день Ванесса предложила сходить в театральный клуб. Конечно, большинство участников были с факультета практической магии, но вроде как нескольких мастеров артефактов с других специальностей взяли. Им открыл кучерявый парнишка, Винтер вызвалась обо всем договориться.

— Привет, мы бы хотели вступить в ваш клуб.

— Это невозможно. — Не пропуская ее внутрь ответил тот.

— Но вы же набираете новеньких, и где сказано, что только с первых курсов или с вашего факультета? — Сморщив носик поинтересовалась девушка.