Чтение онлайн

Массивное вытянутое вверх здание вокзала стояло слегка на возвышении, из-за чего перед ним образовалась приличной глубины лужа с участками вспученного асфальта.

Потоки воды хлестали по стеклянным сводам. В зал, отряхивая мокрые тренчи, ворвалась парочка — она с аккуратным светлым каре и большими глазами цвета великобританского мрачного неба, он — долговязый, с лицом, будто сошедшим со страниц романов о мрачных героях, и шевелюрой до плеч. Каролина и Алан Нуггет. Узнал их сразу — надменность в каждом движении. Именно так и представлял чопорных английских аристократов.

— И почему мы должны встречать какого-то деревенщину? — взвилась Каролина, оглядывая зал, будто тот оскорблял её своим существованием. Бушующее внутри девушки раздражение наконец обрело словесную форму. — Его даже в списке ста родов нет!

— Может, учился за границей? — дипломатично заметил брат, но голос его звучал вяло, настаивать на своих словах он явно не собирался.

Я стоял недалеко от них, скрытый тенью колонны. Собирался подойти к новоявленным родственничкам, но опередили другие. К ним стремительно двигалась компания молодёжи, типичные хищники из высшего общества. Эти мне надоели ещё в моей империи, так что решил пока со знакомством не торопиться.

— Только посмотрите, — раздался тягуче-ленивый голос.

Парочка обернулась и на мгновение их лица синхронно скривились, словно оба глотнули концентрированного лимонного сока, но тут же прикрылись масками напускного безразличия.

Хозяин голоса, по-видимому, выступал заводилой: высокий и довольно широкоплечий парень, явно не понаслышке знакомый со спортом. Короткая модельная стрижка, тёмные глаза и полные губы в совокупности с хорошей фигурой и тугим кошельком делали его объектом внимания многих девушек. — Наггетсы собственной персоной. Слыхал, что в вашем мэноре такие дыры, что вороны залетают свободно. А вы ютитесь в Брикстоне, в кондоминиуме с себе подобными. Зашли погреться?

Он состроил сочувственное лицо, и свита захихикала. Такую веру в собственные актёрские таланты нельзя купить. Он очень богат, я готов поставить руку на отсечение, желательно, чужую.

Каролина вспыхнула, как факел.

— Байрон, Кристофер, Ариана… И вы здесь. У вас тоже вороны в гости заглядывают? Ах да, простите, ваш род и в лучшие времена чистил конюшни, пока Нуггеты занимались политикой и искусством.

Ариана смерила её холодным взглядом:

— Вокзал и правда идёт вам больше, чем ваш домик. Пойдём, Кристофер. Здесь дурно пахнет.

Алан в ответ на завуалированное оскорбление только отвёл взгляд, явно не желая вступать в конфронтацию. Но у его сестры было другое мнение.

— Действительно, иди, куда шли, — Каролина сложила руки на груди, — Только, боюсь, от запаха вам не убежать.

Алан нахмурился, мягко коснулся руки сестры, намекая, что не стоит перегибать палку и пора бы уже заканчивать этот разговор.

Кристофер напрягся, как хищник перед прыжком. Но через мгновение его лицо разгладилось, а поза стала ленивой, он быстро взял себя в руки.

— Это бунт? Плебеи подняли голову? Его величество слишком милосерден к предателям.

Каролина окончательно вышла из себя, резко выпаливая фразу, которая значила для оппонента больше, чем оскорбление.

— Вали обратно на кухню, кухаркин сын!

Его будто ударили кулаком в лицо. Он рванул вперёд, замахнулся — и в этот миг моя рука перехватила его ладонь. Как бы ни не хотелось оставаться в тени, но ударить её я уже не мог позволить.

— Совсем не по-джентльменски, — сказал, спокойно смотря на потенциального противника.

Байрон шагнул ближе, его кисть засветилась.

— Ты позволяешь себе лишнее, — проговорил он с явной угрозой.

— Не советую, — аналогично отозвался я, глядя парню прямо в глаза. — Иначе я вспорю тебя быстрее, чем ты скажешь «Темза».

— И окажешься на стуле дознавателя, — заметила Ариана, чьё лицо имело выражение затравленной крысы.

— С каких пор нападение на благородного стало преступлением? — усмехнулся в ответ.

Они дрогнули. Каролина взглянула на меня, наморщила лоб, пытаясь вспомнить.

Я обошёл девушку, вышел вперёд, приобретая всеобщее внимание.

— И как зовут будущего покойника? — процедил Кристофер, собираясь вернуть себе лицо. — Назови имя, я назначу дуэль.

— Теодор, Теодор Нуггет, — сказал я с нарочитым удовольствием.

Их перекосило, будто я плюнул им в лицо.

— Что ж, рад был встрече, — театрально склонил голову. — Не скажу, что знакомство принесло мне много удовольствия. Каролина, Алан, прошу простить за омрачённое приветствие. Пойдёмте.

Я вернулся к колонне за багажом, и мы вышли под козырёк. Дождь лил стеной, смывая всю грязь этого города. Подъехала машина — чёрная, блестящая, хищная, как акула среди жёлтых такси. Водитель забрал мой чемодан, открыл дверь. Всё это время брат и сестра хранили молчание.

В просторном салоне мы устроились друг напротив друга. Я разминал плечи и смотрел, как капли дождя катятся по стеклу. Боковым зрением видел, что Каролина всё ещё не могла отвести от меня взгляда, Алан же нервно теребил рукав.

Наконец во взгляде сестрички появилась решительность.

— Так это ты наш новый «родственничек»? — усмехнулась она. — Не стоило вмешиваться. Я бы справилась сама.

— Ты права, — солгал без тени смущения. — Но как бы я выглядел, если бы не попробовал? — благодарности я от неё не ждал, аристократия на это слово была просто не способна, пока не прижмё по-настоящему. Да и тогда скорее им подавится.

Она прикрыла глаза, соглашаясь. Я отметил про себя: ускоренный курс языка и манер всё-таки не прошёл даром. Если бы не Креста и её амулет из запасов Абраксаса, мне бы пришлось куда труднее, с английским я был не на «вы», а на «кто вы такие».

— Я слышал, ты поступаешь в академию Уилби? — спросил Алан, заглянув мне в глаза с искренним любопытством. — Хочешь изучать рунную магию?

— Да, — мягко ответил я, про себя отмечая, что братишка у меня — парень довольно мирный и в целом неконфликтный. В отличие от сестрицы. — А вы с сестрой уже студенты?

— Конечно, — кивнул он с некоторой долей важности. — Мы зачислены и ждём открытия. Говорят, это нечто особенное. Только аристократы, будущая опора трона.

— Звучит впечатляюще, — отметил я, осторожно ступая по тонкому льду. — И что это за академия? Как появилась? — понадеялся, что моё незнание спишут на только недавний приезд.