Чтение онлайн

– Но ты ведь пытался, верно?
– Напарник Тейриола, наполнявший сортировочный желоб Кейсила, неуверенно глянул вокруг.
– Ты же не виноват, что жители низин оказались нечестными псами?

Джирран передал ему пирожное с золотистой глазурью.

– Я думал, что смогу заключить честную сделку, Фич, но в результате нас почти ограбили, и это чистая правда.

– Все они воры, эти жители низин, - проворчал горец, который обслуживал затвор шлюза на верхнем уровне.
– Нет, нам надо держаться своих.

– Мы-то не хотим иметь с ними никаких дел, зато они полны решимости иметь дело с нами, - покачал головой Джирран.
– Вы слышали о доле Тейва?

Все угрюмо кивнули.

Напарник Тейриола взял второе пирожное.

– Плодятся как крысы в навозной куче, верно?

– У меня есть кузен, его родня живет на другой стороне Ущелья, вступил в разговор Кейлиан.
– Он рассказывал, что, когда им пришлось сражаться за рудники, они проиграли, еще не взмахнув мечом. Каждый житель низин, кого они отправляли обратно к мамаше истекающим кровью, присылал на подмогу еще десяток, и все за каких-то полтора дня. Не смотри на меня так, Элзер, это правда. Почему, как ты думаешь, Керниал и его сыновья пришли на запад, чтобы пасти коз в течение лета, выпрашивая работу в первом попавшемся фессе?

– Это не работа для мужчины в расцвете сил, - с отвращением проворчал Элзер.
– Керниал - лодочник, почти такой же опытный, как я, он знает потоки и течение лучше, чем эти поганые жители низин, знает глубокие рудники, да и поверхностную выработку тоже.

– Беда в том, что мы так разбросаны, - рассуждал Джирран.
– Пока почтовый голубь долетит от одного фесса до другого, ущерб уже причинен, а негодяи сбежали.

– Что ж тут поделать?
– пожал плечами Фич.

– Каждый дол держится особняком, - авторитетно заявил Элзер.
– Так повелось с древности.

– В древности не было алчных жителей низин, разделывающих нашу землю, как баранину, - возразил Джирран.

В древности Шелтии поддерживали связь между долами, передавали новости для простого народа, а не копили силы для себя.

Сидя на кучах битого камня, горцы настороженно переглянулись. Воцарилась тишина.

– Только подумайте о древних сказаниях, - не унимался Джирран.
– Келл Ткач не потерпел бы, чтоб жители низин резали его силки и крали его шкуры! И Морн не стоял бы в стороне, когда воры выгоняли дочерей Изарель с их земли. Истинная магия защищала долы в те времена.

– С меня хватит.
– Кейсил бросил корку в траву и вытер жирные пальцы о подол грязной рубахи.
– Я провожу тебя до тропы, Джирран.
– Он взвалил на плечо мешок руды.

– Да, я должен тебе кое-что сказать.
– Джирран пошел за ним из ущелья к груде мешков.

Тейриол и остальные посмотрели друг на друга с опасением и одновременно с надеждой.

– Там есть еще фляга виски, - обернувшись, крикнул Джирран, - только смешайте его, чтоб не было слишком крепким, не то уснете спьяну и ни на что не будете годны!

Смех эхом прокатился по ущелью, и Джирран усмехнулся. Но, повернувшись к Кейсилу, он согнал улыбку с губ.

– Ты нужен мне там, в фессе.

Кейсил сел на пыльный мешок руды, ковыряя грязь на залатанных кожаных штанах.

– Мне плевать. Я работаю здесь.

– А я работаю дома, - огрызнулся Джирран, - с Аритейн.

– Я же сказал, что не желаю иметь ничего общего с твоими интригами, отрубил Кейсил.
– И мне не нравится, что твоя сестра мучает Эйриз. Я застал ее в судомойне, бедняжка горько рыдала, терзаясь, что бесплодна!

– Вини свою мамашу. Кто ведет эти разговоры о проблемах Илгар с разведением того рыжего скота? Кто спрашивает, бык виноват или телка? Она, твоя мамаша! Если какие-то Шелтии должны задавать вопросы о моем орудии, то пусть это делает моя родственница.

– Но она тебе не родственница с тех самых пор, как Шелтии забрали ее, - взорвался Кейсил.
– Ты идиот, Джирран. Если эта женщина узнает о твоих планах, мы все окажемся на волоске! Ее первая верность - Шелтиям.

– Аритейн верна своему дару и своему народу, - уверенно заявил Джирран.
– Она так же, как я, жаждет увидеть славу и свободу, возвращенные горам.

Кейсил фыркнул.

– Ей бы иметь в рукаве что-нибудь повнушительнее тех лилейных ручек.

– О, она имеет, - хихикнул Джирран.
– И теперь, когда твоя мать наготовила достаточно стряпни, чтобы никто из нас не умер с голоду в следующие четыре дня, она увозит Эйриз и Тейлин навестить их дядю за утесом. Я поднялся сюда, чтобы сообщить тебе об этом. Ари может наконец заняться делом.

– Каким делом?
– подозрительно взглянул на зятя Кейсил.

– Нам нужны союзники против жителей низин, верно? Как сказал Норал, этого крысиного отродья слишком много.
– Лицо Джиррана пылало рвением. Аритейн нашла их - могущественных союзников, Кейси, готовых нам помочь.

Стайка коричневых птичек ссорилась в траве из-за крошек пирожных.

– Аниатиммы?
– Кейсил понизил голос до шепота. Джирран пожал плечами.

– Возможно, их предки были аниатиммами, поколения тому назад. Это не важно. Важно, что это род, который не больше нас любит жителей низин.

– Почему они должны нам помогать?
– нахмурился Кейсил.

– А почему нет? У нас общая кровь, и их самих атаковали тормалинцы. Это только жители низин и пальцем не пошевельнут, если не увидят выгоды для себя!
– Слова Джиррана повисли в воздухе.
– Это не только для меня, Кейси!
– Джирран указал на рудники.
– Половину долов по эту сторону Ущелья обдирают, правда или нет?

– Я не буду участвовать ни в чем, что идет против Шелтий.
– Тон Кейсила был непреклонен, но лицо его выдавало любопытство.

– Мне нужно только твое присутствие, - замахал руками Джирран.
– Тебе даже не придется ничего говорить. Но сегодня вечером Ари будет принимать гостя, и я хочу, чтоб мы оба были там, дабы показать, что у нее есть мужчины для поддержки. Кто-то, рожденный в этом доле, должен присутствовать.

– Откуда этот гость?
– Кейсил пристально смотрел на долину.

– Ари мне не сказала.
– Джирран помахал Тейриолу и остальным, все еще внимательно наблюдавшим за ними с роговыми кубками в руках.

– Что, если Шелтии встретят его, спросят о его деле?
– не успокаивался Кейсил.
– Ты сошел с ума?

– Шелтии больше не та сила, какой хотят казаться.
– Джирран покачал головой.
– Спроси Аритейн! Из-за этого мы и оказались в таком ужасном положении. Жители низин используют хитрость своих чародеев, тогда как старейшины Шелтии прячут истинную магию и забирают с собой в могилу неистраченной!