Чтение онлайн

– А что у нее там? – заинтересовался Далек. – Ну, или на что оно похоже?

– Аконит, вороний глаз, белена.… Нет, есть и нормальные, мята там или укроп с петрушкой. Но эти-то очень ядовитые.

– Сами как сорняки выросли? – предположил колдун.

– Нет – Соня помотала головой – Они растут рядами, ровно. Их сажали и окучивали.

От неприятного предчувствия противно заныло под ложечкой. На мгновение стало зябко. Я передернула плечами, прогоняя тягостное ощущение. Сонливость отбило моментально.

– Что такое? – Далек заметил мои телодвижения.

– Да нет, ничего. – Я помотала головой, и добавила – Но из хлева ночью лучше не выходите. Совсем.

– Почему? – удивилась Соня. – Я вообще не собиралась, но…

– Потому что бабка – ведьма.

– И что? – не понял Далек.

– И всё! Опасные они, а сейчас все еще полнолуние. Не суйтесь во двор, я сказала! – с этими словами я повернулась к нему спиной и закрыла глаза.

Судя по повисшей тишине, мои спутники переглянулись, а потом Далек потряс меня за плечо.

– Листа, ну ты чего? Чем для мага, вооруженного наемника и …– он на мгновение задумался, – Сони, может быть опасна какая-то лесная ведьма, а? Сама подумай.

– И выходить мы до утра не будем. – Добавила Соня, как будто успокаивая. Она, похоже, поняла, что я испугалась.

Почему мне стало так страшно, я и сама не могла понять. Несколько раз мне приходилось встречаться с ведьмами, это были вполне нормальные женщины. Варили зелья, продавали их жителям соседних деревень, лечили местных от нехитрых хворей. Бояться было нечего, хоть и рассказывали о них жуткие вещи. Но страх отступать не желал.

Я лежала куче колкого сена и прислушивалась. Сначала засопела Соня, потом послышалось ровное дыхание Далека. Где-то в углу скреблась и попискивала мышь. Притихли все еще недовольные соседством козы. Невдалеке за рекой завыли волки.

Понемногу тревога сошла на нет, и мне даже удалось задремать, но ненадолго. Разбудило меня недовольное фырканье Аркана. Конь нервно бил копытом и мотал головой. Я слезла с сеновала, подошла и погладила его. Под моими руками конь успокоился, и тут на улице послышались тяжелые шаги. Кто-то прошел мимо, подволакивая ноги и бормоча что-то неразборчиво себе под нос. А потом ночную тишину прорезал зычный крик, сопровождающийся стуком кулаком в дверь бабкиного домика – “Хозяйка, выпить дай!”

Ответа старухи я не слышала. Соня с Далеком от шума мгновенно проснулись, и ошалело вертели головами по сторонам. Наконец Далек пришел в себя и его рот расплылся в довольной ухмылке.

– Ну, вот и вся твоя ведьма. Самогоном бабка торгует, а на травках настаивает, небось, чтоб позабористей было.

Я недовольно кивнула, признавая, что в этот раз чутье меня, кажется, подвело. Отряхнула ноги, забралась обратно и только начала снова проваливаться в сон, как все повторилось. Опять шаги, стук в дверь и вопль.

На третий раз Далек не выдержал. Рывком вскочил на ноги и с плохо сдерживаемым рыком направился к дверям сарая.

– Я сейчас эти выпивохам…!

– Может не надо? – попыталась остановить его Соня, но он только отмахнулся.

– Да брось ты! Мы уже поняли, что никакая бабка не ведьма. Сейчас разгоню покупателей, и хоть поспим нормально! – с этими словами он распахнул двери и по пояс высунулся наружу. – Эй, мужик! Шел бы ты отсюда! Спать мешаешь!

В ответ послышалось невнятное ворчание, и в ту же секунду колдун молниеносно втянулся обратно в хлев, захлопнул за собой дверь и подпер ее спиной.

– И что же? – ехидно улыбнулась я. – Там такой огромный амбал? Страшно?

– Нет, там не амбал. – Покачал Далек головой. Выражение его лица было одновременно испуганным и удивленным. – Там мертвец.

В амбаре стало очень тихо, даже мыши шуршать перестали.

– Зеленые медяки… – обессилено простонала я, прикрыв лицо ладонью. – Как же я сразу не догадалась? Их же на глаза покойникам кладут.

– Чтоб за выпивку было чем платить? – Далек по-прежнему подпирал дверь, за которыми теперь бродили и ворчали уже несколько мертвяков. Видимо, мы казались им подходящей закуской.

Соня молча гладила испуганных лошадей. Они боялись нежити. Мы, впрочем, тоже. А ворчание за стеной тем временем становилось все громче и многоголосей.

– Подкрепление подтягивается. – Невесело заметил Далек. – Нас окружают. Сколько еще до утра?

– Часа два до рассвета. – Прикинула я. – Если они будут ломиться сюда, мы не продержимся.

– Знаю. – Он вздрогнул, когда в дверь за его спиной ощутимо ударили. Глубоко вздохнув, колдун прямо из воздуха достал меч. Заметив мой удивленный взгляд, он коротко кивнул. – Потом объясню. Вооружайся.

Я снова решила выяснить все позже, на этот раз уже обязательно. Сейчас же предпочла обратить его внимание на главное.

– Далек, они уже мертвы. Их нельзя убить мечом.

– Не убьем – так отвлечем.

Я не стала спорить и достала из ножен саблю. С оружием в руках, пусть и совершенно бесполезным, и правда, было спокойнее.

Мы напряженно прислушивались к происходящему за дверью. Ломиться внутрь мертвяки больше не пытались, но их ворчание никуда не исчезло, разве что стало чуть тише. Они отступают? Может быть, старая ведьма проснулась и отозвала своих «клиентов»? Я очень мало знала о нежити и нечисти. Наемникам из северных земель приходится сталкиваться со всякой не упокоенной гадостью постоянно. В здешних степях ничего подобного почти не водилось. Слишком солнечно.

Я вопросительно глянула на Далека, надеясь, что он лучше знает повадки этих тварей, как вдруг над нашими головами послышался громкий скрип. Мы одновременно подняли головы, и в тот же момент из окошка под самой крышей на нас свалился мертвец. Пронзительно завизжала Соня.

Покойник двигался медленно, и спасло нас только это. Сабля рассекла нетвердую плоть, не встретив сопротивления, а с Соня вдобавок еще и зачем-то метнула в него ведро. Кричать она при этом не прекратила. Голова трупа от нашей совместной атаки отлетела в сторону и с противным звуком плюхнулась на солому. Но двигаться это телу совершенно не мешало. Оно развернулось и пошло прямо на Далека.

Колдун шагнул ему навстречу и полоснул мечом. Любой живой противник уже бы упал с распоротым животом, но на мертвяка это не произвело никакого впечатления. Он надвигался, вынуждая мужчину отступать назад, пока за спиной снова не оказалась дверь.

Я хотела ему помочь, но не могла. На крыше снова подозрительно шуршало, с минуты на минуту можно было ожидать новых гостей. Боковым зрением я едва успела заметить вспышку белого света, и мертвец вдруг рассыпался грудой неаппетитных обломков.