Чтение онлайн

И вот этот нюанс и заставил меня немного напрячься — раз это происходит осознано, значит я должен научиться пользоваться ею. Я, конечно, рисковый мышак, но использовать способность в бою, даже не зная, как она работает в реальности (порой голый текст совсем не отражает реальной опасности) — слишком самонадеянно. Я такой болезнью еще не заразился, так что будем тестировать и тренироваться на этой полянке — она вполне может послужить мне полигоном на одну тренировку.

Я вышел на середину поляны, отойдя подальше от своих драгоценных мешков. Сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Представил, как мана должна стекаться в ладони, формируя тот самый нестабильный сгусток энергии.

— Давай, — прошептал я сам себе. — Соберись, тряпка.

Ничего. Ноль, причем настолько абсолютный, что стало как-то не по себе. Мана лениво переливалась внутри, словно говоря: «А зачем? Мы и так хорошо устроились». Я стиснул зубы, пытаясь силой воли выжать из себя хоть что-то. Снова. И снова. Пять попыток — пять позорных провалов. Мана либо просто рассеивалась в воздухе, либо вырывалась короткими, бесполезными вспышками, оставляя на лапах легкое покалывание.

— Да чтоб тебя! — выругался я уже в голос. — Я же не заклинание кастую, а просто… создаю! Как зелье! Только без сосуда!

На шестой попытке я сменил тактику. Перестал пытаться «вызвать» способность. Вместо этого я просто… представил, что смешиваю компоненты. Только вместо трав и кореньев — чистую магическую энергию. Я не давил на нее, а направлял, как рукой алхимика, подсыпающего порошок в кипящий бульон.

И оно пошло. В ладонях заплясали синие искры, сгущаясь в маленький, неровно пульсирующий шарик. Он был горячим и живым, как пойманная птица, и рвался на свободу. Удержать его было чертовски сложно. Я чувствовал, как мана стремительно утекает из меня, питая этот сгусток хаоса.

— Лети! — хрипло крикнул я и, не целясь, швырнул его в ближайшее одинокое дерево на краю поляны.

Эффект превзошел все мои ожидания.

Как только синий шарик коснулся коры — мир взорвался. Не оглушительный взрыв бомбы, да даже на гранату не походило (по крайней мере, представлял я себе их взрыв совсем иначе). Это был скорее хлопок, но такой плотный и мощный, что от него задрожала земля под ногами. Я увидел, как ствол дерева — здоровенной, в два обхвата сосны — будто изнутри вспучило. Древесина не сломалась, а именно разорвалась на тысячи щепок, разлетевшихся веером с такой силой, что некоторые впились в землю в десяти метрах от меня. От дерева остался лишь полутораметровый пень с рваными, обугленными краями и легкий запах озона и гари.

Я стоял, ухмыляясь своему маленькому акту вандализма против невинного дерева, как вдруг мои ноги подкосились. Не от слабости — нет. Это было похоже на то, как если бы мозг просто… отключил связь с телом. Я грузно рухнул на колени, а затем на бок, уткнувшись мордой в прохладную, влажную траву.

— Что за… — попытался я выругаться, но получился лишь сдавленный хрип. В горле тут же встал ком паники, от которого стало дурно. Я не мог пошевелить ни лапой, ни хвостом. Даже глазом моргнуть было проблемой. Я лежал, как мешок с костями, и лишь мои глаза дико бегали по сторонам, пытаясь понять, что за чертовщина только что произошла. Отравление? Остаточный эффект от взрыва? Проклятие на поляне?

И тут в голове всплыло нарочито бодрое системное уведомление, будто кто-то щелкнул меня по носу.

[Внимание! Обнаружено полное истощение магического резерва пользователя.

Статус: «Мана-истощение»

Описание: В мире, где мана является фундаментальной частью жизненной силы всех существ, её полное отсутствие равносильно временному параличу. Нервная система не может функционировать без минимального фонового уровня магической энергии.

Рекомендация: Подождите, пока естественная регенерация не восстановит хотя бы 1 % от вашего общего запаса маны.

Сидите тихо и не пугайте местную фауну своим видом! — Л.В.]

Я уставился на внутренний интерфейс выпученными глазами, мысленно матерясь на чем свет стоит. Что?! Это что еще за идиотские правила?! Мана — это как… батарейка для моего собственного тела? Значит, если я выжгу всю ману в бою, то просто превращусь в беспомощную, дрыгающуюся на полу тушку, которую любой голодный волк сможет спокойно и без спешки доесть?

Эйфория от удачного теста испарилась мгновенно, сменяясь леденящим душу ужасом. Я мысленно представил себе картину: я в данже, отбиваюсь от монстров, красиво уворачиваюсь, как меня и учило моё новое «Пророческое уклонение», а затем решаю, что хватит это терпеть, и запускаю в толпу свою «Гремучую смесь». Бум! Монстры разлетаются на куски… а я тут же падаю лицом в грязь, не имея силы пошевелить и пальцем, и ожидаю, пока какой-нибудь выживший гаденыш не подойдет и не прикончит меня. Идеальный план самоубийства. Спасибо, Система. Спасибо, Л.В. Очень полезный подарок.

Я лежал и смотрел в грязь, проклиная все на свете. Пятнадцать минут. Целых пятнадцать минут я провалялся там, будучи идеальной мишенью для любого хищника, грабителя и убийцы, чувствуя, как по капле возвращается моя мана. Сначала это было едва заметное покалывание в кончиках лап, потом — возможность пошевелить пальцами. Еще через несколько мучительных минут я смог с трудом перевернуться на спину и сесть.

[Мана: 1.5/135]

Слава всем богам, этот ад закончился. Я тяжело дышал, отряхивая с шерсти травинки и влажную землю. Но трезвый, холодный анализ уже вытеснял панику. Ладно. Хорошо, что я это узнал сейчас, на поляне, а не в пылу реальной схватки. Этот «сюрприз» в пылу битвы стоил бы мне жизни сто процентов.

Значит, так. «Гремучая смесь» — это не первое средство в бою. Это козырь. Последний аргумент, который можно применять только тогда, когда ты уверен, что вокруг безопасно, или когда у тебя есть прикрытие, которое сможет защитить твою обездвиженную тушку на эти жалкие пятнадцать минут. Или если ситуация настолько отчаянная, что лучше лежать парализованным, но живым, чем быть мертвым и подвижным.

Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как по телу разливается приятная, знакомая легкость — мана продолжала медленно, но верно восстанавливаться. Я поспешно собрал свои мешки с травами, наскоро отряхнул плащ и бросил последний взгляд на место «преступления» — на тот самый дымящийся пень.

Хлопок был негромким, но этот подземный толчок… Кто знает, что за твари обитают в этих лесах и насколько чуток у них слух. Лучше не искушать судьбу и не светиться здесь больше. Мало ли что приползет на запах озона и свежевзрытой древесины.

Я развернулся и почти бегом, озираясь по сторонам, зашагал прочь от поляны, в сторону огней Перекрестка. В голове уже строились новые планы, рождались тактические схемы. Одна мысль звучала громче других: «Нужно найти способ быстрее восстанавливать ману, или увеличивать ее запас. Или… научиться не выжигать себя дотла».

Я почти бежал по темным улицам Перекрестка, прижимая к груди бесценные мешки с травами. Каждый шорох в тенях заставлял меня вздрагивать и хвататься за рукоять Когтя. После того, как я чуть не стал бесплатной закуской для любого желающего, паранойя стала моим вторым именем. Вот он, мой убогий, драгоценный «Кривой Клык». Я чуть не влетел в дверь, с облегчением защелкнув засовы за спиной.

Тишина. Только потрескивание углей в угасающем камине. Я прислонил мешки к стойке, тяжело дыша. Ладно, я дома. Теперь можно выдохнуть.