Чтение онлайн

– Что?
– прошипела она.
– Ты ожидаешь, что я - я, гречанка благородного происхождения, привыкшая к роскоши и комфорту - пойду носиться с тобой по диким местностям Центральной Азии? Буду сидеть в каких-то руинах в центре гор и пустынь, окруженная ордами варваров и Бог знает какими еще опасностями?
– Ее глаза сильно округлились.
– Буду царицей группы кушанских наемников с иллюзиями о грандиозности? Проведу остаток моей жизни в отчаянной борьбе и попытках выковать царство из ничего?

Если не считать легкого сжатия челюстей, лицо Кунгаса казалось маской.

– Я не ожидаю, - сказал он тихо.
– Я просто прошу. Надеюсь.

Ирина обвила его шею руками и потащила его вниз. Через несколько секунд огромная, тяжелая кровать практически прыгала на полу от чистой энергии. Дрожала и содрогалась, качалась и тряслась.

– О, Кунгас!
– закричала Ирина.
– Мы так повеселимся!

Напоминание и различие

Закончив читать письмо от императора Шандагупты, Дамодара повернул голову и уставился на Тигр. Мгновение его взгляд следил за течением реки, на север к Ассирии - и Анатолии, и Константинополю за ними. Затем, дольше, его взгляд остановился на армейском лагере. Это был хорошо построенный лагерь, надежный, крепкий. Почти постоянный форт, после всех недель работы.

– Ну вот оно, - тихо произнес он.
– Все закончилось.
– Дамодара повернулся к человеку рядом и сложил письмо.

– Готовь армию, Рана Шанга. Нас зовут назад в Индию. Император требует поторопиться.

Шанга кивнул. Он уже начал поворачиваться, но остановился.

– Если я могу спросить, господин... Какое у нас будет новое задание?

Дамодара тяжело вздохнул.

– По всей Индии распространяются волнения. Все Деканские плоскогорье восстало. Венандакатру отогнали назад в Бхаруч. Он уверен, что сможет без чьей-либо помощи удержать город, хотя сам по себе не может заново завоевать Махарашру. Несомненно, это и станет нашим заданием. Но вначале мы должны подавить волнения в Бихаре и Бенгалии, в то время как император заново собирает основную армию. Он ожидает, что римляне атакуют наши северо-западные провинции в течение года. Самое большее, двух лет.

Шанга ничего не сказал. Но его лицо напряглось.

– Похоже, когда-нибудь ты снова встретишься с Рагунатом Рао, задумчиво сказал Дамодара.
– После всех этих лет. Барды и поэты будут радоваться.

Дамодара внимательно изучал Шангу. Затем добавил очень тихо:

– Может прийти день, Рана Шанга - может прийти - когда мне придется попросить тебя вспомнить твою клятву.

Лицо Шанги, которое и так уже напряглось, просто напоминало теперь туго натянутую ткань.

– Мне не нужно напоминать о чести, господин Дамодара, - ответил он резко.

Дамодара покачал головой.

– Я не говорил, что попрошу тебя выполнить клятву, Шанга. Просто вспомнить ее.

Шанга нахмурился.

– А есть разница?

Ответа не последовало. Через мгновение, гневно пожав плечами, Шанга ушел.

Дамодара остался, уставившись на реку. Возможно, он находил какое-то успокоение, глядя на движущуюся воду.

Беспокойство и объяснение

– Я ваш покорный слуга, господин, - сказал Нарсес и склонил голову.

Как только Дамодара вышел из шатра, Нарсес улыбнулся.

– Пошли дела, - потирая руки, пробормотал он. Аджатасутра поднял глаза от шахматной доски.

– Что это тебя так возбудило?

Нарсес уставился на него. Улыбка сошла у него с лица, ее заменило странное выражение, почти на грани грусти.

– Ты стал мне, как сын, - резко сказал Нарсес.

Лицо Аджатасутры ничего не выражало. Мгновение, не больше. Затем появилась хитрая улыбка.

– Это не совсем успокаивает, Нарсес. Насколько я помню, когда ты в последний раз удочерял духовного отпрыска, ты попытался ее убить.

Нарсес махнул рукой.

– Не сразу, - возразил он.
– Фактически через много лет. Кроме того...

Евнух сел на стул напротив Аджатасутры. И уставился на шахматную доску.

– Кроме того, ситуация несравнима. Она была императрицей. А ты - просто бедный авантюрист.

Аджатасутра фыркнул. Нарсес бросил взгляд на небольшой сундук в углу шатра.

– Ну... относительно бедный.

Наемный убийца скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Почему бы тебе не спросить прямо, Нарсес? Если ты хочешь знать, кому я предан, просто спроси.

Евнух открыл рот. Закрыл. Аджатасутра рассмеялся, довольно весело.

– Боги! Не хотелось бы мне жить в твоем разуме. Ты просто не можешь этого сделать, не так ли? Не можешь спросить прямо?

Нарсес открыл рот. Закрыл.

Все еще посмеиваясь, Аджатасутра покачал головой.

– Расслабься, старик. Как ты и сказал, я - авантюрист. И я не могу представить кого-то, кто обеспечит меня большим количеством авантюр, чем ты.

Нарсес вздохнул.

– Спасибо, - прошептал он и скривил рот.
– Это для меня многое значит, Аджатасутра. Независимо от того, способен я это сказать или нет.

Аджатасутра мгновение смотрел на евнуха.

– Хотя я поставлен в тупик. Почему внезапное беспокойство?
– Наемный убийца кивнул на вход в шатер.

– Я не уловил ничего из вашего разговора с Дамодарой. Но слышал последнее предложение. "Я не разрешаю тебе ничего делать, Нарсес". Для меня это прозвучало вполне определенно.

Нарсес фыркнул.

– Ну ты прямо новичок! Ну просто невинное дитя!
– он склонился вперед.
– Ты на самом деле должен научиться правильно формулировать предожения, Аджатасутра. "Я не разрешаю", мой мальчик, не означает то же, что "Я тебе запрещаю".

Глаза Аджатасутры округлились. Нарсес снова фыркнул.

– Кстати, через шесть ходов мат, - добавил евнух.

Приветствие и жалоба

От Харка осталось немного, когда Велисарий с Антониной вернулись из Асэба несколько недель спустя. Но персам удалось спасти достаточно от причала, чтобы там смог встать их корабль.

Император Хусрау ждал там, чтобы встретить их вместе с Баресманасом, Курушем и Агафием. Персы радостно улыбались. Агафий - нет.

Персы вежливо разрешили Агафию встретить полководца первым. Бывший командующий греческими катафрактами прохромал вперед, помогая своей деревянной ноге парой костылей.

– Ну и оставил ты мне подарочек, - проворчал он, как только к нему подошел Велисарий.

Велисарий огляделся по сторонам и нахмурился.

– А что ты ожидал? Ты знал, что я намереваюсь разрушить город.

– Не это, - фыркнул Агафий.
– Я имел в виду гневные письма, которые я получил от императрицы. Феодора хочет узнать, как я мог быть таким неосторожным. Как позволил персам выяснить технологию изготовления пороха.

– О - это, - Велисарий похлопал Агафия по плечу.
– Надеюсь, ты меня прикрыл?