Чтение онлайн

– Давайте на время оставим большую проблему и перейдем к менее значительным вопросам, или по крайней мере тем, которые кажутся такими. Я бы выделили три.

Нарсес загнул большой палец.

– Первое. Почему Велисарий с самого начала этой кампании в горной системе Загрос всегда был готов позволить нам продвигаться на север?

Нарсес кивнул на раджпута.

– Рана Шанга первым указал на это много недель назад.
– Он снова кивнул, на этот раз на Дамодару.
– Как вы сами заметили в то время, господин, это не имеет смысла. Должно быть наоборот. Он должен бы бороться как тигр, когда мы двигаемся на север, и оказывать только символическое сопротивление, когда мы двигаемся на юг. Таким образом, он бы не давал нам угрожать Ассирии.

Молчание.

Нарсес загнул указательный палец рядом с большим.

– Вторая маленькая проблема. Во всех стычках, в которых мы участвовали на протяжении последних месяцев, - даже во время битвы на перевале, когда его положение было отчаянным, - Велисарий ни разу не использовал своих наемников. Почему? У него две тысячи варваров-готов, но он относится к ним так, словно они - его единственные драгоценности.

Шанга откашлялся.

– Я думаю, он им не доверяет.
– Царь раджпутов нахмурился.
– Я также не доверяю наемникам, Нарсес.

Евнух фыркнул.

– Конечно, не доверяешь!
– Нарсес шлепнул ладонью по столу. Казалось, резкий звук хлопка наполнил внутреннюю часть шатра.
– Велисарий никогда не доверял наемникам, - прошипел Нарсес. Глаза евнуха были сфокусированы на Шанге, как у змеи на своей добыче.
– Никогда. Он этим славится в римской армии - которая, как вы знаете, традиционно и постоянно пользуется наемниками. Но Велисарий не задействует их, кроме случаев, когда у него нет выбора, и тогда он все равно использует наемников только как вспомогательные силы. По большей части - легкую конницу гуннов.
– Нарсес ткнул пальцем в карту.

– Тогда зачем ему тащить с собой две тысячи готов из тяжелой конницы на кампанию, подобную этой? В этой кампании нет ничего, что может заинтересовать наемников. Никаких трофеев, неоткуда их взять. Ничего, кроме недель и недель тяжелых маршей и переходов, и только за фиксированное жалованье.

Евнух саркастически рассмеялся.

– Велисарий никогда не взял бы с собой наемников по одной простой причине хотя бы. Он знал бы, что они дезертируют в течение двух месяцев. Что приводит меня...

Нарсес загнул третий палец.

– К пункту третьему. А почему эти наемники не дезертировали?
– Он снова саркастически усмехнулся.
– Готы примерно так же тупы, как лошади, на которых они ездят, но даже лошади не глупы до такой степени.

Нарсес опустил обе руки на стол и прижался спиной к спинке стула. На мгновение маленький старый евнух казался в этой позе более царственной фигурой, чем член династического клана малва и царь раджпутов, которые сидели напротив него.

– Итак. Давайте все соединим. У нас имеется один из самых хитрых полководцев в истории, который всегда подчиняет тактику стратегии. Он участвует в кампании, которая, несмотря на все тактические преимущества, совсем не имеет смысла стратегически. В процессе кампании он тащит за собой группу наемников, которых не использует и которым самим по себе там нечего делать. И что получается?

Молчание.

Нарсес нахмурился.

– А получается, господин и царь, - Велисарий. Он что-то задумал. Что-то, что мы не видим.

– Что?
– спросил Дамодара. Нарсес пожал плечами.

– Я не знаю, господин. В данный момент у меня только есть вопросы. Но я настаиваю, чтобы вы серьезно отнеслись к моим вопросам.
– Только мгновение саркастический и ухмыляющийся голос евнуха звучал, как настоятельная просьба к уважаемым им людям.
– Или мы в конце обнаружим себя в таком положении, как многие из противников Велисария. Лежащими в пыли, истекающими кровью, умирающими от удара, которого мы не заметили.

Молчание, теперь наполнившее шатер, не было задержкой дыхания, которое случается в напряженные моменты. Это получилось долгое, долгое молчание. Задумчивое молчание.

В конце его нарушил Дамодара.

– Я думаю, нам следует поговорить с ним, - объявил он.
– Организовать переговоры.

Двое других уставились на него. Оба хмурились. Нарсес хмурился от удивления.

– А что вы надеетесь достичь? Он едва ли скажет вам, что планирует!

Дамодара рассмеялся.

– Я и не предполагал, что скажет.
– Господин из малва пожал плечами. А если по правде? Мне хочется встретиться с этим человеком, после всех этих маневров. Я думаю, это будет интересно и любопытно.

Дамодара перевел взгляд на Рану Шангу. Царь раджпутов все еще хмурился.

Не от удивления, а...

– Я честью поклялся служить вам, господин Дамодара, - выдохнул Шанга. И та же самая честь...

Дамодара поднял руку, останавливая раджпута.

– Пожалуйста, Рана Шанга! Я не дурак. Практичен, да. Но практичен во всем.
– Он рассмеялся.
– Я едва ли стану планировать предательскую засаду в нарушение всех кодексов чести, используя раджпутов как наемных убийц. Любых раджпутов и, уж конечно, не тебя.

Дамодара выпрямился.

– Мы найдем место встречи, где засада невозможна. Например, ферму на открытой местности, которую разведчики Велисария смогут обыскать на предмет скрытых войск.

Он кивнул Ране Шанге.

– А ты, царь Раджпутаны, будешь моим единственным телохранителем на самих переговорах. Я думаю, этого достаточно, чтобы защитить меня против нечестной игры - и будет достаточно, я уверен, чтобы заверить Велисария, что ему нечего бояться. Не после того, как он получит твое честное слово, независимо от того, что он думает о моем.

Шанга в некоторой степени перестал хмуриться. Но в быстром взгляде, который царь раджпутов бросил на Нарсеса, все еще маячила подозрительность.

Дамодара снова рассмеялся.

– Не бойся, Рана Шанга. Нарсес будет в милях от того места.

– Определенно!
– фыркнул евнух.

Неделю спустя курьер Дамодары вернулся с ответом Велисария.

– Римский полководец сам его написал, - вручая запечатанный лист, сообщил раджпут. Парень казался несколько удивленным.

Или, возможно, находился в легком благоговении.

– Он даже не колебался, господин Дамодара. Он стал писать ответ, как только закончил чтение вашего послания. Я видел, как он это делал.

Дамодара сломал печать и начал читать. Увидев, что ответ Велисария написан на прекрасном хинди, Дамодара удивился, но несильно.

Когда Дамодара закончил читать, то рассмеялся.

– Что там такого смешного?
– спросил Нарсес.

– Он согласился?
– уточнил Рана Шанга. Дамодара помахал письмом в воздухе.

– Да, согласился. Он говорит, что мы можем выбрать место и время. Если там будет присутствовать Рана Шанга, говорит Велисарий, то он не беспокоится о предательстве.