Чтение онлайн

Жители глубин находятся в постоянной темноте. В связи с этим одни из них слепы, а у других глаза имеют «телескопическое» строение, позволяющее улавливать малейшие проблески света. А некоторые морские животные имеют специальные «фонари», светящиеся различными цветами. Так, например, на голове глубоководной донной рыбы малакостеус одни световые органы (биолюминисцентные фотофоры) излучают красный свет, другие — зеленый, а третьи — синий. Существует мнение, что «фонари» в темноте позволяют малакостеусам находить потенциальных партнеров для размножения.

Есть также глубоководные животные, в организме которых накапливается особая светящаяся жидкость. В момент опасности они выпускают ее и скрываются от врагов за светящимся «туманом».

Обитатели океанских глубин в среднем в десять раз меньше своих родственников, живущих в поверхностных слоях воды. Даже глубоководные акулы выглядят карликами — 15–25 сантиметров. Закономерность тут простая: чем глубже, тем мельче рыба и тем меньше она ест.

Многие глубоководные существа имеют различные органы, помогающие им воспринимать звуковые волны. Это очень важно: ведь в кромешной темноте надо уметь уловить движение подплывающего врага или, наоборот, определить местонахождение желанной добычи.

Для справки: в отличие от света, звук хорошо распространяется в воде. Скорость звука в воде составляет 1348 м/с, а в соленой воде она достигает 1532 м/с, что почти в пять раз быстрее, чем в воздухе, где она равна 331 м/с.

У глубоководных рыб поражает величина пасти и обилие зубов. У некоторых, как уже говорилось, челюсти могут раздвигаться широко, как у пеликанов, в результате чего хищник в состоянии проглотить жертву гораздо большего размера, чем он сам.

А, например, глубоководные удильщики настолько прожорливы, что готовы съесть все что угодно, но проблема в том, что их рот намного больше пищевода, и проглотить добычу, например, в три раза превышающую их по размеру, этим рыбам не под силу. Но и выплюнуть обратно крупную жертву они тоже не могут — мешают острые зубы. Таким образом, жадность делает непосильную по размерам добычу последним «обедом» в жизни глубоководного удильщика.

Визитная карточка этих удивительных рыб — видоизмененный луч спинного плавника, напоминающий по форме удочку рыбака. Он-то и выступает в роли приманки. Дело в том, что на конце этой «удочки», нависающей над огромным ртом, располагается небольшой кожный вырост, наполненный миллионами светящихся бактерий. На его свет, как мотыльки на пламя, налетают другие обитатели морского дна, чтобы. найти свой конец в зубастой пасти описываемого нами глубоководного хищника.

Чем ближе к поверхности, тем богаче и разнообразнее становится жизнь. Так, например, из 150 000 видов морских организмов в верхних слоях (то есть до 500 метров глубины) обитает более 100 000 видов.

А по некоторым оценкам, количество морских форм жизни исчисляется миллионами. Например, одно только Саргассово море насчитывает более 500 видов зоопланктона, в то время как общее оценочное количество во всем мире — более миллиона. Существует также более 31 500 видов морских рыб, начиная от миниатюрных рыбок и кончая огромными китовыми акулами. Что же касается морских млекопитающих (китов, дельфинов, морских котиков, тюленей и др.), то в общей сложности их существует 120 видов. А ведь еще имеются многочисленные морские беспозвоночные (медузы, моллюски, кальмары, осьминоги, морские звезды и др.), морские рептилии (черепахи, морские змеи, морские крокодилы и др.) и морские птицы (пингвины, альбатросы, чайки и др.). Кстати, отнесение последних к морским животным — вопрос спорный. Впрочем, многие ученые считают, что они приспособились к морской среде и играют свою роль в так называемых «пищевых цепочках».

Условия жизни в морях и океанах весьма благоприятны. Для передвижения по земле животным необходимы сильные конечности. На суше самое большое животное — слон, а в море — синий кит, который в 20–25 раз тяжелее слона (он может достигать в длину 33 метров, а вес его может превышать 150 тонн). По земле такое гигантское животное просто не смогло бы передвигаться. Другое дело — в воде. Как известно, на всякое тело, погруженное в воду, действует выталкивающая сила, направленная вверх и равная весу вытесняемой телом жидкости. Поэтому синий кит при его огромном весе затрачивает во много раз меньше усилий при движении в воде, чем требуется на суше животным даже гораздо меньшего размера.

Как уже говорилось, более 50 % всей биомассы Мирового океана приходится на долю Тихого океана. Соответственно, по количеству видов и по общей численности животных Тихий океан также превосходит другие океаны. Например, в северных морях Тихого океана насчитывается около 4000 видов животных (в том числе 800 видов рыб), а в тропических морях западной части океана известно не менее 40–50 тысяч видов животных (в том числе 2000 видов рыб).

Всего же фауна Тихого океана насчитывает около 100 000 видов животных.

Неоспоримое первенство держат моллюски. Большинство из них покрыто раковиной. А вот наименее распространены на планете морские животные из группы руконогих [12] (науке известно всего 280 видов).

По оценкам ученых, все многоклеточные живые организмы Мирового океана весят около 60 миллиардов тонн. Общая биомасса многоклеточных морских животных, рыб, китообразных, моллюсков, ластоногих, ракообразных и губок примерно в шесть раз превышает общий живой вес всех обитателей суши. И это без учета простейших. А как известно, простейшие в составе планктона составляют большую часть всей водной биомассы. Например, в северо-западной части Тихого океана средняя плотность живой массы на каждый квадратный метр водной поверхности составляет примерно 2 килограмма. А иногда эта плотность может колебаться от 6 до 15 килограммов. Рекордная насыщенность живой материей отмечается возле коралловых рифов в Тихом океане.

Чрезвычайно многообразна тихоокеанская глубоководная фауна. В частности, известно и описано около 200 видов животных, обитающих в Тихом океане на глубине свыше 7000 метров. Кроме того, в настоящее время исследованы и глубины свыше 10 000 метров, и там ученым тоже удалось обнаружить около 20 видов животных. Так, например, Жак Пиккар и лейтенант Дон Уолш, опустившиеся в батискафе в Марианскую впадину, видели на глубине 10 525 метров рыбу, похожую на морского языка. По мнению биологов, это была не рыба, а какое-то беспозвоночное, возможно, креветка или ракообразная мизида.

Для фауны Тихого океана характерны млекопитающие, обитающие в умеренных и высоких широтах. В частности, массовое распространение имеет представитель зубатых китов — кашалот, а из беззубых китов — несколько видов полосатых китов. Промысел их строго ограничен.

Морские котики встречаются на юге и на севере океана. Это ценные пушные звери, и промысел их сейчас также строго контролируется.

Во время «пушной лихорадки» промысловики не щадили ни самок, ни малышей морского котика. К началу 70-х годов XIX века на Командорских островах ежегодно добывалось 60–70 тысяч особей. В результате их количество резко уменьшилось, а цена на шкуры упала.