Чтение онлайн

– Будь ты проклята!
– вскричала она, и закрылась вуалью, и отступила к своим Сенам.

– Тебе брошен вызов, - громко сказала Мелеин.
– Или отдай мне своих детей, госпожа мри джей'эном, или я сама возьму их.

Госпожа молча удалилась, и Келы выстроились стеной, защищая ее. Никто не двигался. Никто не разговаривал. Ныли от напряжения мускулы. Повернутая к ветру сторона тела становилась все более холодной, и потом немела.

И пришел кел'ант Мирей с'Элил Ков-Нелан, и два кел'ейна - мужчина и женщина.

– Госпожа, - проговорил Мирей, почтительно кланяясь Мелеин.
– Я кел'ант Мирей с'Элил Ков-Нелан. Моя госпожа предлагает тебе двух кел'ейнов.

Жестом рук Мелеин выразила изумление и презрение.

– Она торгуется? Тогда пусть отдаст мне половину своих людей.

Лицо кел'анта осталось бесстрастным, но юный кел'ен рядом с ним не мог скрыть смущения.

– Я скажу ей, - сказал кел'ант, и с трудом отвернулся, и отступил к черной шеренге, которая защищала Сочил.

– Она откажется, - прошептала Мелеин Ньюну; слова ее замирали на ветру.

Ожидание длилось долго. Наконец кел'ейны расступились и показалась сама Сочил. Лицо ее было закрыто вуалью, и она остановилась, спрятав руки в рукавах своей мантии.

– Уходи!
– в конце концов негромко сказала Сочил.
– Я прошу тебя уйти и оставить моих детей в покое. Что ты хочешь делать с ними?

– Я вижу их бездомными, госпожа. Я дам им дом.

Возникла пауза. Наконец Сочил обвела рукой землю.

– Я вижу, ты сильно нуждаешься, прекрасная госпожа, в изысканных одеждах. Я вижу, у тебя нет земли, нет Келов, нет Катов, нет Сенов. Пара кел'ейнов - и больше ничего. Но ты возьмешь себе моих детей и дашь им дом.

– Дам.

– Это, - сказала Сочил, сделав резкий жест в сторону Дункана, э_т_о_ называется Народом там, откуда ты пришла? Таково вознаграждение моим Келам, когда будет убит твой кел'ант? Кого ты привела к нам облаченным в мантии кел'ена? Дай нам увидеть его лицо!

Рука Ньюна предупреждающе потянулась к поясу.

– Ты унижаешь себя, - проговорила Мелеин.
– И все это не имеет значения, госпожа. Я сказала тебе, чего я хочу и что я сделаю. Я поселю твоих людей в доме - половину или всех, как пожелаешь. И я пойду, и соберу род за родом, пока все они не будут моими. Я - госпожа Народа, и я заберу всех твоих детей - половину сейчас, всех - позже. Но если ты отдашь мне половину, я возьму их и отменю вызов.

– У тебя ничего не выйдет. Города расположены на возвышенностях, и в них нет воды. Чужестранка-госпожа, ты безумна. Ты не понимаешь. Мы не можем строить, мы не можем направлять эли. Нас достаточно для земли, а ее - для нас. Ты убьешь нас.

– Спроси Ан-ихон, который учил тебя, Сочил, и убедись, что это возможно.

– Ты грезишь. Дочь моих предков, ты грезишь.

– Нет, - сказала Мелеин.
– Мать джей'эном, ты - дурной сон, которым спал Народ, а я дам твоим детям дом.

– Ты убьешь их. Я не позволю тебе забрать их.

– Ты разделишь их, госпожа, или примешь вызов?

Слезы катились из глаз Сочил, увлажняя ее вуаль. Она с ужасом взглянула на Ньюна и потом снова на Мелеин.

– Он очень молод. Вы оба очень молоды, и с вами чужак. Видят боги, вы не ведаете, что творите. Как могу я разделить своих детей?.. Госпожа, ты внушаешь им ужас.

– Ответь!

Сочил отрицательно покачала головой. Перепонка закрыла ее блестящие глаза, выдавив слезы, и госпожа повернулась, и гордо прошествовала прочь.

Ее люди стояли молча. Они могли бы, - подумал Дункан, - хоть как-то поддержать свою госпожу. Но Мелеин заявила свои права на них; теперь они смогут остаться Сочил только если Сочил ответит на вызов.

Дойдя до шеренги своих Келов, Сочил внезапно остановилась и резко обернулась.
– А'ани!
– вскричала она. Вызов.

Мелеин обернулась к Ньюну, и тот, осторожно расстегнув пояс с захен'ейн, отдал его Дункану; потом, поклонившись Мелеин, он повернулся и вышел вперед.

Мирей с'Элил сделал точно так же.

Дункан стоял спокойно, держа в руке тяжелый пояс. Рука Мелеин коснулась его рукава.

– Кел Дункан... понимаешь... ты не должен вмешиваться.

И она закрыла свое лицо вуалью и прошла сквозь шеренгу враждебных кел'ейнов, и за ней, возбужденная, последовала Сочил. Стена кел'ейнов вновь сомкнулась за ними.

Тишину нарушал лишь свист ветра.

И Ньюн, и Мирей заняли свои места в центре круга, стоя лицом друг к другу на полуторной фехтовальной дистанции. Каждый поднял горсть песка и пустил его по ветру.

Потом из ножен с шелестом вышли ав'ейн-кел, большие мечи.

Выпад, после которого они поменялись местами; клинки сверкнули, легонько звякнули друг о друга, замерли. Второй выпад: и кел Мирей остановился, словно просто забыл, где он; и упал. Казалось, клинок даже не коснулся его.

Лишь темное пятно расползалось по песку под ним.

Ньюн наклонился и погрузил пальцы в пыль, и вымазал свой лоб... а потом, словно во всем мире больше ничего не было, не обращая внимания на следящих за ним кольцом чужаков, принялся второй пригоршней песка очищать свой клинок.

Потом он выпрямился, вложил ав-кел в ножны, и замер.

Какое-то время было слышно лишь, как хлопают на ветру мантии. Потом донесся вопль из столпившегося позади шеренги Келов Народа.

Дункан замер, растерявшись: он видел, он слышал, он наблюдал, как шеренга пришла в движение: Ньюн тоже покинул его. В этом замешательстве про Стэна забыли.

Мужчины, с трудом прокладывая себе путь, медленно несли мертвого кел'анта в пустыню. Вскоре показались несколько кел'ейнов, несущих белый сверток, и Дункан заколебался: Сочил, решил Стэн, всей душой желая, чтобы он оказался прав. Как она умерла, кто убил ее, землянин не знал. Большая группа кел'ейнов унесли этот труп прочь. Остальные разворачивали черные палатки и разбивали лагерь.

И бледное солнце скрылось за горизонтом, и подул холодный ветер; в сумерках Дункан стоял на краю лагеря и смотрел, как возвращаются похоронные команды... и наконец позволил себе сесть, ибо ноги его онемели и у него не было больше сил стоять на холоде и ветре.

Рядом с ним послышалось дыхание и негромкие шаги: дусы обычно приходили, когда им вздумается. Он ощутил их, и звери подошли к нему, принюхиваясь, узнавая его. Один из дусов хотел было уйти; Стэн позвал его: то был дус Ньюна. Зверь подошел и заворочался, устраиваясь рядом с ним. Дункан был рад их присутствию - с ними было не так одиноко, не так страшно.