Чтение онлайн

— Ну? — нетерпеливо перебирал пальцами отец у стены. — Ты как?

— Хор… Аааа! — не успел сказать, что я в порядке. Очередной разряд, но не в руке, а по всему телу. Боль пронзила всего меня тысячами игл.

Портал схлопнулся, а на земляной пол упало что-то грязное и продолговатое.

Мама принялась растирать мою руку, отец уже достал восстанавливающее зелье и шел к нам.

— Что это? Почему так больно? — задыхался.

— А это, сын, чья-то конечность. И судя по ее размерам, она принадлежит точно не Сакру.

Взмахнул рукой, призывая светляков. Тело ломило, но интерес превалировал над остальными ощущениями.

Посреди подвала лежала чья-та когтистая рука. Окровавленная.

Космос меня раздери! Сакру, где же ты?!

— Вот поэтому стоит сначала обучиться, а потом перемещать живых существ, Эрвальд. Ты можешь не выдержать напряжения и потерять концентрацию, — проговорила мама, не отрывая взгляда от когтистой кисти.

— Но я же переместил нас на Валерию.

— С моей помощью и при этом потратив несколько кристаллов, а еще испепелив мою магию, сын.

— А если мой магический всплеск тогда сделал с Сакру тоже самое? Что если она переместилась не полностью, а… кх… частично?

— Она жива, если портал открывается. Но гарантии, что Сакру… целая и невредимая, дать никто не может.

— О, небо!

На следующий день мы выехали в сторону леса Растич. Сутки, что мы дали себе передохнуть и выспаться, хорошо сказались на нас. Мама не выглядела такой замученной, отец был бодр, а я… задумчив. Физически я был в порядке, а вот мое эмоциональное состояние оставляло желать лучшего.

Рассвет, небольшая лесополоса, сухая и почти ровная дорога. Родители на одной лошади едут чуть впереди, изредка переговариваясь. Я следую за ними, рассматривая пейзажи вокруг. Простор. Тишина. И даже воздух тут какой-то другой, свежий, нефильтрованный специальным рассеивателем.

До Адрианы нам добираться из города двое суток, но отец просмотрел карты и сказал, что доберемся быстрее, если поедем через лес. Обдумали все и решили, что сможем пройти на лошадях даже через болота, тем более Адриана нас встретит. Будем надеяться.

А дальше все стандартно: лес, пара привалов, перекус на свежем воздухе. И самое главное, что отвлекало меня от невеселых мыслей, это теория магии, что читал мне отец. Он рассказывал о том, что знает сам. Опять же, он делился бесценным опытом, а я впитывал в себя, запоминал, чтобы потом опробовать на практике.

И так прошло все наше путешествие. Как только лес начал сгущаться, а лошади недовольно фыркать, мы спешились. Пробирались через кусты и заросли, сверяясь с картой.

— Я рада видеть вас вновь, — напугала нас Адрианна, бесшумно выходя из-за ствола дерева.

Отметил, что она красива. Я и в прошлый раз смотрел на нее с интересом, и сейчас аналогично. Интересно, Адриана одна или может у нее есть муж? Дети? Как вообще живут ведьмы? У них есть семьи, любимые? Или только ковен? В ее избушке в лесу она точно одна…

— Мы пришли поговорить, — начал отец. — Возможно, что после откровенного разговора и оглашения услуги, что вы от нас хотите, мы согласимся.

— Что ж, — послала обворожительную улыбку нам всем ведьма. — Прошу за мной. Я проведу вас ведьмовской тропой.

Ведьма перекинула копну темных волос на плечо, встала перед нами и сделал шаг. Не заметил изменений, но шел след в след. Тот же лес, только не слышно ни птиц, ни ветра. И путь стал легче в плане отсутствия густых непроходимых бурьянов и кустов.

Удивлению моему не было предела, когда буквально через полчаса мы вышли недалеко от домика ведьмы. Как? Судя по картам нам полдня идти как минимум.

— Это как? — не смог удержать вопроса.

— Я лесная ведьма. Жила ранее вблизи города, но пришлось уехать, — пожала плечами Адриана. — И могу сказать точно, что перемены мне пошли на пользу. А ведьмовские тропы — это как специальные коридоры, чтобы перемещаться быстрее.

— Как это работает? Заклинание? Или ритуал? — подключился отец.

— Это сила ведьма, лер Тарвос. Связь с природой, игра на окружающих внешних потоках. Увы, ничего общего с порталами, — ответила Адриана. — Эти коридоры стояться долго, обнаружить их невозможно, а мне они нужны на случай, если ищейки короля меня обнаружат.

— Гонения… Мы слышали от горожан. Но почему? Неужели был конфликт? Или…

— Долгая история, а скрытый конфликт между ведьмами и действующей властью тянется уже продолжительное время. При прошлом правителе было легче, хоть и со стороны ведьм, и со стороны демонов были препирательства. А после того, как престол занял Игар, второй сын короля, отношения начали накаляться. Поначалу Игар пытался наладить связь, так сказать, перетянуть ведьм на свою сторону, но мы слишком свободолюбивы и независимы. Да и попадать под влияние власти было опасно. Так и пошло, то одно, то другое, и спустя два десятилетия правления Игара имеет то, что имеем.

— То есть на Валерии существуют стороны? — усмехнулся отец. — Официальную власть не все поддерживают?

— Как и всегда. Кто-то доволен, кто-то нет. В обществе, где есть свобода, конфликты неизбежны. А что касается именно короля Игара… сложно. Он не должен был занять престол, его к этому не готовили. Однако сейчас власть в его руках и как ведьма я недовольна. Да и как житель Валерии не питаю к настоящему правителю тепла. Существа стали жить хуже, а свободолюбивые народы, которые ранее жили на территории Валерии, скрываются. Напряжение растет.

— Разве не все на территории должны подчиняться действующей власти? — не понимал я логики.

— Да, отчасти. Но есть существа, которые никоем образом не лезли ни в общество, ни в политику. Например, наги. Они живут в кланах, и чаще всего уединенно. Никому не мешают, зла не причиняют. Платят налоги, соблюдают законы. И их тоже гонят.

— Но куда? Насколько я успел узнать, в этом мире всего один материк и сотни островов. Валерия — основной для всех. Куда им бежать?

— Нагов, как и ведьм, гонят не куда, а зачем! Мы тоже сила, у нас тоже есть магия и не слабая. Игару нужна власть. Он пытается запугать, загнать в угол и подчинить. Но не всех можно завербовать, переманить на свою сторону. После двух лет засухи и нескольких вооруженных конфликтов ситуация ухудшилась. В больших городах ходят слухи, что Игар планирует захватить острова эльфов. А как оно на самом деле — я не знаю.

— Разве ведьмы не могут дать отпор? Вас много, и если объединить усилия, можно же как-то заявить о своих силах?

— А вот об этом мы с вами и поговорим, — улыбнулась Адриана, сверкая зелеными глазами. — Прошу.

Ведьма открыла дверь, пропуская всех в дом. В нос ударил приятный запах трав и свежей выпечки. Общая комната с печью, в которой мы ночевали, большой котел на столе, пучки сушеных трав под потолком и…

— Приветствую вас, гости из чужого мира, — проговорила властным глубоким голосом женщина, сидящая в углу комнаты. — Меня зовут Эсмеральда. Я Верховная ведьма Валерии.