Чтение онлайн

– Мы не можем штурмовать храм Вечности! Я не знаю, как он устроен, как разрушить защиту. Нужно время, чтобы разобраться, может, неделя или даже год. А против целой армии мы не продержимся и минуты!

Настя задумалась. Арман был прав, у них нет ни единого шанса. Мощь всей империи Уиннапран обрушится на тех, кто приблизится к песочным часам из храма с намерением их "перевернуть". Но сегодня сыщица видела кое-что еще, подходила очень близко, и ее не размазало по стенке.

– Есть идея! – сказала она и прошептала несколько слов.

Перед выходом парламентеров эльф кивнул Флуру, и тот принес потрепанный блокнот с огрызком карандаша.

– Зачем это? – удивился Лусьен.

– Будем писать акт об объявлении войны.

– А то, что тут у нас – это теперь называется "мирное время"?

– Без объявления не сработает! – уперся эльф.

– Ладно, тогда объявляйте, – торговец обнял Настю за плечи, – Не дрейфь! Ну, кто они такие? Ограбили сотню миров, и что? Научились отращивать под настроение то сиськи, то член? Даже в космос полететь не додумались, а туда же, вечная империя!

Верховной жрице передали просьбу о встрече. Она не сомневалась, что это случится скоро, с такой прытью двуногие пленники сговаривались о чем-то, пока их четвероногий предводитель спал. Жаль, случился сбой в заклятии чуткого слуха, и разговоры не удалось разобрать. Младшим жрецам было велено найти и устранить источник помех. Да еще этот странный обычай – шептаться, обнявшись, как любовники. Варварская скрытность!

Перед чужеземцами распахнулись двери. Аллитьеновельниалла ждала их в парадном наряде – черном платье с вырезом до пупка и множество драгоценностей. За ее спиной шеренгой выстроились жрецы рангом помладше и в одеяниях попроще. Десять храмовых стражей застыли у входа.

Трое вошедших огляделись по сторонам. Настя отметила, что в комнате ничего не изменилось, и кивнула восьмому помощнику министра. Флур шагнул вперед, протягивая Верховной жрице бумагу. Женщина насторожилась, будто почуяла магию. Нет, милая, амулеты у нас особые, изготовленные в министерстве по секретным делам Светозарной империи. Со спецзащитой от распознания с дальних и ближних дистанций.

Жрица удивленно взяла лист, повертела его в руках, но, видимо, освоение русского письменного здесь еще не продвинулось так далеко, как освоение русского устного.

– Позвольте, сударыня, я зачитаю! – Флур забрал у нее лист и провозгласил, – "Привет, упыри!"

– Кто? – растерялась жрица, не сумев подобрать перевод.

– Да-да, это про вас! – подтвердила Настя.

– "Настоящим извещаем империю Уина… хрен знает, как оно пишется… короче, вы поняли, что это к вам. Объявляем вам войну. Боевые действия начнутся немедленно! Целую, Арман"

– Взять их! – скомандовала жрица, но подпись эльфа на бумаге внезапно вспыхнула огненным росчерком.

Стража, вскинувшая оружие, замешкалась – пленники стояли прямо между солдатами и жрецами, верховная магическая власть отказалась на линии огня. Но жрецы не стали церемониться, и силовая волна прокатилась по комнате, ломая кости всем без разбора. Трех пришельцев накрыли невесть откуда взявшиеся защитные сферы, не дрогнувшие под ударом. А потом раздался глухой, нарастающий рокот, и бывшие пленники метнулись в разные стороны.

Наведенное по ориентиру, прямо в полу разверзлось алое жерло "портала вторжения". Ударной волной гораздо мощнее той, что пустили в ход жрецы, разметало всё, что еще оставалось в комнате. Но защитные сферы действовали исправно, к тому же у боевого портала отлично работала система распознания "свой-чужой".

Тела стражников вынесло в коридор вместе со стеной, жрецов – наружу вместе с окном. Грохот и звон огласили улицу. Надо отдать должное Верховной жрице, она успела создать магический щит, уцепилась за торчащий из развороченной стены штырь и не улетела в окно. Встряхнувшись, она обрушивала на портал удар за ударом, но сокрушить чужую магию не могла. Жрица решила, что сейчас начнется атака вражеской армии, и всеми силами пыталась закрыть огненный проход, одновременно защищаясь от попыток Лусьена и Флура огреть ее по голове.

Пока мужчины отвлекали Верховную жрицу, Настя перелезла через груду обломков, в которую превратилась стена. Хрустальный алтарь стоял невредимым, как и песочные часы на нем, в круге стерильной чистоты среди мусора и пыли. Сыщица попыталась забрать часы, но ее рука уперлась в преграду. Ни вспышки, ни боли, как бывает, если коснешься магического барьера, только холодная твердая поверхность.

– Зараза! – воскликнула девушка, – Как ее вскрыть?!

– Попробуй это! – Флур швырнул ей амулет.

Не помогло. На ощупь преграда походила на обычную стеклянную банку, но магии не поддавалась. Банка. Стеклянная. А что, если… Девушка нащупала в кармане кастет, надела его и ударила. Руку пронзила боль, по комнате разлетелся стеклянный звон. Второй удар, от боли аж слезы брызнули из глаз, но рука внезапно врезалась в часы, чуть не сшибив их с постамента. Настя схватила добычу и бросилась к своим.

– Есть!

Все трое прыгнули в портал, который закрылся вслед за ними, напоследок опалив потолок струей пламени.

Обычным, не магическим огнем вспыхнули остатки занавесей и ковров. Комнату наполнил удушливый дым, повалил наружу сквозь пробоину в стене. Теперь весь город видит, что на Храм Вечности напали, и жрецы не предотвратили беду.

Аллитьеновельниалла с трудом выбралась в коридор и упала, почти теряя сознание. Безмозглые дикари, не способные к магии, оказались бойцами не хуже верховных жрецов. Их амулеты, принятые за дешевые побрякушки, наполнились несокрушимой силой. Даже если теперь Верховная жрица сумеет их остановить, ее ждет изгнание или отлучение от Вечности за то, что проглядела врага, привела его в самое сердце империи. Но это еще не конец. Известие о нападении разлетелось среди жрецов. Такого не было уже много столетий, но это не значит, что здесь разучились воевать.

Арман встретил товарищей в камере, в окружении разметавшихся на полу неподвижных тел в прозрачных балахонах. Охрана приняла свой последний бой, не дожидаясь подкрепления. Шарик то и дело ворчал и отряхивался, с его шерсти летели искры.

– Что с собакой? – удивилась Настя.

– На него набросили парализующую сеть, чтобы не мог колдовать.

– А он пытался?

– Спроси у него,– хмыкнул эльф

Новый боевой портал, еще более разрушительный, чем первый, соединил камеру и заброшенный двор в середине здания. Ударной волной выбило стекла на нижних этажах, кое-где вспыхнул пожар, опоры покрылись трещинами. Если противник готовил ответную атаку, то она захлебнулась, не начавшись.

Третий портал привел в подземелье, что-то вроде пещеры, расположенной ниже фундамента. В пещере было пусто, упреждающий удар оказался напрасным. Здесь не было никакой охраны, вообще никаких признаков жизни.

Узкий тоннель вел куда-то во тьму. Эльф запустил вперед маленький световой шар, но оказалось, что темнота царила не везде. Кое-где на камнях тусклым зеленоватым светом мерцали пятна плесени. На стенах виднелись остатки давно догоревших факелов, масляные светильники, иногда попадались старые люминесцентные лампы. Некоторые из них еще горели, другие погасли навсегда. Тоннель будто собрали из множества его подобий из разных миров и эпох. Кое-где в стенах зияли черные щели, из которых тянуло ледяным ветром и гнилым смрадом. Не хотелось думать о том, какие твари населяют эту темноту, если, конечно, там все еще теплилась жизнь. Под ногами то хлюпала вода, то выступал неровный пол, покрытый разбитой каменной плиткой. Лусьен спросил у эльфа: