Чтение онлайн

– Ты хоть знаешь, куда ведет тоннель?

– Надеюсь, туда, куда нам надо. Другого пути все равно нет.

– Откуда взялась вся эта дрянь?

– Скорее всего, это естественный ход между пещерами, кем-то переделанный в тоннель, но не в этом дело. Как бы тебе объяснить… Ход случайно совпал с направлением потока из источника, в нем отпечатались следы всех миров, через которые они проходили.

– Кто "они"?

– Жрецы из того мира, который мы стремимся покинуть. Они использовали магическую энергию соседних миров. Ты сам видел, каков их мир, на такое нужно очень много силы. Чтобы источники разоренных миров снова наполнились, понадобится не один век. А сколько времени нужно, чтобы вернулась жизнь, я не знаю. Но когда опустели ближайшие миры, жрецы пошли дальше. Думаю, однажды они пробили портал до нашего мира и с помощью своего артефакта вечности перенаправили источник острова Спящей девы. А за ним перехватили и другие источники нашего мира. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Неплохо, – признался торговец, – думал, без еды и воды мы скоро свалимся с ног, а выходит наоборот.

– Верно. Силы, особенно для мага, здесь хватит надолго, мы в самом центре украденного потока. Боевые порталы обычно поглощают массу энергии, их используют только в особых случаях и никогда при аномалиях. То, что я сделал, оставило бы Ларонду без магических ресурсов на неделю, а здесь – хоть бы что… Смотрите! Мы пришли!

Арман показал вперед. Далеко в черной тьме сверкнула сиреневая искра. С каждым шагом в тоннеле становилось все светлее, яркая точка превратилась сначала в пятно, а потом в стену холодного сиреневого света, преградившую путь. Портал никем не охранялся, не было ни ловушек, ни сигнальных амулетов.

Шарик, прежде странствовавший между мирами только на танке, жался к ногам хозяина и никак не хотел проходить сквозь свет. Пришлось эльфу взвалить собаку на плечо. Остальные шагнули вслед за Арманом, надеясь на почти невероятное – возвращение если не домой, то хотя бы в знакомый мир.

По другую сторону портала тоннель закончился, узкая каменная лестница вывела наверх, в небольшую пещеру. Дневной свет проникал в нее через три проема в стене, похожие на грубо вырубленные арки. В центре, на постаменте с десятком ступеней, темнел не то гроб, не то какой-то прямоугольный монумент. Стены и свод пещеры сплошь покрывали весьма натуралистичные рисунки глаз всевозможных размеров. От этого казалось, что новый мир уставился на непрошеных гостей с недобрым интересом.

– Что за маньяк придумал такой декор? – Лусьен огляделся по сторонам.

– Это не наша работа, – отозвался Арман, – эльфы бы такого не сделали.

– Значит, не та пещера? А могилка чья?

Эльф не ответил. Он склонился над чем-то у подножия постамента и закрыл глаза. Настя подумала, что ее напарник снова погрузился в изучение местной магии, но внезапно поняла – он пытается побороть отчаяние. Ненадолго, на несколько последних минут скрыть от друзей, что их планам не суждено сбыться.

На земле у ступеней постамента лежал скелет в обрывках истлевшей одежды. Остатки очень длинных волос наводили на мысль, что скелет принадлежал женщине, а узоры на почти рассыпавшейся одежде повторяли орнамент с куска покрывала, найденного Шариком.

– Она мертва, – произнес Флур, – хотелось бы знать, что ее убило.

– Остров сместился в пространстве. Слишком большие силы были задействованы, когда жрецы перенаправили поток из источника. Чужие реальности сблизились и соединились, – Арман показал на "глазастый" пещерный свод, – но саркофаг уцелел, он защитил бы деву даже при пространственном смещении. Она умерла не из-за этого. Видите, ткань разрезана, и на ребрах видны следы клинка? Ее вытащили из саркофага спящую и убили. Вот и все.

– Ничего, дружище. Шансов почти не было, верно? Надо что-то решать, пока не прибыла погоня. Нам нужно оружие, любое, какое есть. Одним кастетом много не навоюешь.

– Перекройте выход из тоннеля! Флур, ты знаешь, как это сделать, – велел Арман, возвращаясь от постигшего разочарования к насущным делам, – остальные проверьте, что там снаружи. Я займусь оружием.

Настя и Лусьен вышли из пещеры под сумрачное небо чужого мира. Остров Спящей девы из рассказов эльфа был прекрасен, как воплотившаяся в реальность мечта, но это место явно не было тем островом. Небо скрывали низкие свинцовые тучи. Каменистые склоны, кое-где поросшие чахлой травой, спускались вниз и тонули в клубах серого тумана. При полном безветрии туман шевелился, как живой. В его извивающихся потоках появлялись и исчезали смутные фигуры, неясные образы, будто следы давно забытых воспоминаний.

– Отсюда нет дороги, – сказала девушка, чувствуя, как ее охватывает озноб.

– Нет, – согласился Лусьен.

– Это конец.

– Пожалуй.

– Мы не сможем сидеть здесь вечно, у нас даже воды нет. На одной магии долго не протянуть. А там, внизу…

– Думаю, воды там тоже нет.

– Зато наверняка хватает чудовищ, которые только и ждут, чтобы нас сожрать.

– Да, мы прибыли на конечную станцию. Я представлял ее иначе, но так всегда бывает. Зато какая была поездка!

Настя перебирала в памяти события прошлого, такого далекого, что невозможно поверить – это было чуть больше месяца назад. Вылет из Ларонды на самолете принцессы, некроманты Тантлона, пустыня, тучи вулканического пепла над городом, название которого она уже едва смогла вспомнить, Синяя долина, "тридцатьчетверка", прорвавшаяся сквозь бездну изувеченных миров.

Приблудный крепко обнял девушку, и в этот раз она не оттолкнула его, прижалась щекой к его груди. Тот, кого она хотела бы сейчас обнять, к счастью, находится слишком далеко отсюда и никогда не узнает, что стало с его женой.

– В одном ты ошиблась, – тихо произнес Лусьен, – мы не умрем от голода, и нас не сожрут чудовища. Нам еще придется кое-кому… начистить морду. А потом…

От внезапного пинка Настя влетела в пещеру и растянулась на полу. Торговец свалился на нее сверху, а на склоне, где они только что стояли, взорвался огненный шар. Отменная реакция Приблудного снова спасла ей жизнь.

Серый туман отступил, в сотне шагов ниже по склону появилась каменистая равнина. На ней шеренгами стояли войска. Сыщица сразу узнала форму стражей из храма Вечности, только теперь их было не меньше тысячи, и неизвестно, сколько еще скрывалось в тумане. Перед строем собралась группа жрецов с верховной жрицей во главе. В этот раз Аллитьеновельниалла была одета. Никаких декольте и прозрачных туник, только блестящая чешуйчатая броня от шеи до пяток, а на голове шлем с ярко светящимся амулетом.

Пробная атака успехом не увенчалась, Арман успел поставить щиты у каждого из трех входов в пещеру. Огненные шары отскочили рикошетом, просвистев над строем нападавших. Но первая неудача не умерила пыл верховной жрицы. Поблескивая змеиной броней, она шагнула вперед и заговорила. Ее мелодичный, звучащий без малейшего напряжения голос, усиленный каким-то заклинанием, раздался под сводами пещеры.

– Ничтожные варвары, вы надеялись, что сумеете скрыться? – задала она вопрос, на который никто не собирался ни ждать ответа, ни отвечать, – Думали, мы позволим вам превратить наш мир в поле битвы? Позволим вашей ничтожной магии разрушать то, что прекрасно и драгоценно? Надеялись, что нет другого пути сюда? Вам дали уйти, чтобы вы нашли свою смерть здесь, в безвестности!

– Ну, ясно, перед дракой надо рассказать, какие мы убогие, – проворчал Лусьен и крикнул из укрытия, – Отличный фонарь у тебя на каске, тётенька! Хоть сейчас в шахту, план перевыполнять! Шла бы, делом занялась!

– Вы просчитались! У нас есть то, что носит знак ваших истинных имён! – злорадно рассмеялась жрица.

– Вот и завидуй! – огрызнулся Приблудный, – Твое только и годится алкашей на трезвость проверять!

– Глупцы! Имя, которое вы носите – это отметина! Это ваша судьба!