Чтение онлайн

Но, быть может, было и другое, более простое объяснение… что если леди Кассандра просто врет? А если все правда, то неужели весь его план провалился?

Проще было спросить ее об этом, чем терзаться тысячей догадок, но вместо этого Нэйман сделал то, что и для него самого стало неожиданностью — чуть отстранился от нее и приподнял лицо девушки за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Ему казалось, что уж они не способны лгать!

Даже в тусклом свете в них плескалась синева. Кассандра выдержала его взгляд и вдруг прикрыла веки, а мужчину угораздило в тот момент посмотреть на ее пухлые, слегка приоткрытые губы… и он пропал.

Не осознавая какую ошибку совершает, лорд Рид наклонился к ней ближе и коснулся их, едва уловимо, нежно, но от этого касания кровь бросилась ему в виски, как после сильного удара по голове. Девушка тут же распахнула свои прекрасные глаза, но не отстранилась, а едва уловимо подалась вперед. Ладонь лорда Рида скользнула по ее талии к бедру, вновь закинув его на его ноги и жадно сжала упругую ягодицу.

В ответ на такое красноречие Кассандра пискнула, упершись ладонями в твердую грудь, но Нэйман уже ощутил ее вкус и теперь, будто дикий зверь, не готов был так просто отпустить свою добычу. Он скользнул языком в ее плотно сомкнувшийся рот и провел им по небу, заставив девушку задрожать от возбуждения и ослабить выставленную защиту. Эта победа воодушевила его! Как иначе, ведь в тот самый момент он осознал, что и сам был ей небезразличен.

Кассандра поняла, что тело предает ее, несмотря на протесты разума! Ведь так нельзя… это же было совершенно неправильно, грязно!

Вместо того чтобы смириться с горькой судьбой и отдаться законному мужу, она теперь пламенела от прикосновений безродного проходимца. Вора, похитившего ее ради каких-то своих корыстных целей… Но, боги! До чего же сладким оказался его поцелуй, до чего же манящими и нежными были касания сильных рук… Все это — тепло его тела, низкий голос, пробиравший до самых недр души, и тот приятный мужской запах, даривший уверенность и спокойствие. Нэйман зачаровал ее, словно коварный колдун! Похитил волю и теперь намеревался присвоить себе невинную душу!

Девушка почти перестала сопротивляться и готова была забыть обо всем и обнять его, чтобы притянуть к себе еще ближе… Чтобы бесстыдно обхватить ногами его торс и будь что будет, как вдруг Нэйман сам остановил их поцелуй и, нежно убрав с ее лица разметавшиеся локоны, прижал к своей груди. Тихо и ровно сказав:

— Спи.

Но как же так?! Теперь она сама не готова была все прекратить. Он что же, просто смеялся над ней?

В груди мужчины будто трепыхались бабочки. Яркокрылые заполонили ее до самого горла и не давали спокойно дышать! А лорд Нэйман Рид совершенно не представлял, что ему с этим делать.

О, боги! Что же он натворил! Похитил жену своего врага и, вместо того чтобы покончить с ней, как собирался, причинив принцу ровно столько же боли, сколько и тот причинил ему, позволил той забраться к себе в голову и пробудить… чувства?

Нэйман Рид был старшим в роду и, после смерти отца, возглавил его. Женитьба для него, как для продолжателя их семьи, была обязательной, но после смерти старика некому было заставить своенравного молодого лорда отправиться на поиски невесты.

Его же самого, после всех несчастий, в первую очередь интересовала месть. Еще на могиле Дианы мужчина поклялся, что не сможет спокойно жить, пока она не будет отомщена — так стоило ли заводить семью, зная, что его поступок в конце концов может обречь всех близких на смерть вместе с ним самим?

Но убить принца — не такая простая задача. Рид пробовал и не раз, но всякий раз будто сама судьба отводила опасность от Амделла.

Все изменилось, когда шпионы донесли Риду о готовящейся свадьбе венценосного отпрыска. О том, что невеста его необычайно красива и том, что якобы, несмотря на ее недостаточную по меркам королевского семейства «знатность», король был так растроган чувствами своего младшего змееныша к этой девице, что разрешил свадьбу. Все сложилось в голове мужчины, все причины и следствия… ведь у жестокой и бессмысленной смерти его Дианы должна была быть причина!

Вот оно! — подумал Нейман.

Убить принца — это одно, но отнять у него девушку, чей образ так глубоко отпечатался в сердце — вот достойная месть для ублюдка… пусть же мучается до конца своей долгой жизни, раз не может умереть водночасье. Лорд Рид не утруждал себя мыслями о невинности самой жертвы, в конце концов Диана тоже ничего никому не сделала, так что и смерть юной леди Фарвелл с его точки зрения должна была лечь именно на плечи ненавистного Амделла, а не на его собственные.

Исполнив месть, Нэйман рассчитывал остаться неузнанным и с чувством выполненного долга отправиться в свой замок, чтобы наконец принять наследство и заняться управлением фамильными землями. Если выживет, а если нет, то не стоило о том и жалеть!

Но кто же знал, что вот так все обернется? Что Кассандра на свою беду сама бросится ему навстречу, что он не сможет поднять на нее руку и исполнить свою месть. Да и, в конце концов, что сам воспылает к ней страстью, а леди Фарвелл к тому же окажется не совсем законной супругой змеенышу?

Ведь выходит, что их брак еще не состоялся ни пред богами, ни пред людьми! Всего одна ночь потребовалась для того, чтобы простое превратить в сложное… и всего один поцелуй сделал так, чтобы ничего уже нельзя было вернуть на прежние места.

Все дни в пути до дворца Амделл пил практически не останавливаясь. Не заявляйся они в каждую худо-бедно приличную таверну в попутных городках, налегке достигли бы столицы к исходу третьего дня. Но принцу, пусть он даже и не отдавал себе в том отчет, было не по себе от грядущей встречи с отцом, и он всячески пытался отдалить этот момент.

Коннор, пытавшийся поначалу повлиять на брата, в конце концов смирился с положением дел и только следил за его увеселениями с усталостью и отвращением во взгляде. А что еще ему оставалось?

По мнению Амделла, да и всего двора, этот представитель рода великих Драконов был бездарностью… податливый, беспрекословно слушающий отца и старшего брата, он никак не годился в монархи, хоть и стоял на ступень выше на лестнице престолонаследия. Пожалуй, Амделл в глубине души был даже рад, что не он, а Ниалл должен был занять трон после ухода отца в Вечные Пустоши! Окажись Коннор у власти, его бы живо подмяли под себя ушлые лорды.

Поняв это еще в подростковом возрасте, Амделл перестал воспринимать среднего брата, как силу и никогда не отказывал себе в том, чтобы ткнуть бедолагу лицом в его слабости, а тот по обыкновению лишь молчал в ответ, чем вызывал к себе еще больше презрения. Слово Богам! Если бы в двенадцать у того не начал расти драконий гребень, его бы и вовсе можно было принять за подкидыша, так мало в нем было от драконьей сути.

Принцы в сопровождении королевских гвардейцев уже выехали на Золотой тракт, напрямую ведший к столице, когда Амделла в очередной раз понесло наведаться к винному погребу и доступным девицам. Там-то их и настигли новости, от которых все… буквально все перевернулось с ног на голову.

Принц Ниалл со всем семейством погиб при большом пожаре в южном крыле дворца. Том самом, которое когда-то было отведено их королеве матери.

Должно быть, в пути наследники разминулись с вестником, потому столь важные новости дошли до них с таким опозданием. Тогда же, когда те точно зараза уже стали разлетаться по всему королевству, передаваясь даже не знатью, а чернью из уст в уста.