Чтение онлайн

Он долго жил бок-о-бок с хищными чешуйчатыми громадинами, прятался от златоведов, которые возникали в пещерах где попало и всегда невовремя, досадовал на то, что от этих можно спрятаться только так, скрывшись из поля зрения, и никакие Силовые приёмы на них не действовали. Златоведы сохранили знак Оле, на поверхность выходили только для торговли с элиа и в случае чего всегда были готовы захлопнуть огромные ворота, которые сделали вместе с ними же. Впрочем, пока что захлопывать не приходилось. Йаллер полагал, что, когда его брат доберётся до элиа, златоведы не замешкаются. Но снова и снова возвращалась мысль: брат придёт, он будет пытаться загнать их в зависимость от себя. Да, на них Силовые вещи не действуют, это уже радует, значит, усиления брата за счёт этого народа не произойдёт... но разрушить личность можно и без какого бы то ни было волшебства. Мало ли такого бывало... И всё же - брат не знал о неодарённости златоведов. Первая ошибка... которая помешает ему. На выяснение уйдёт время.

Опасность близкой войны реяла рядом, но всё же он тихо радовался тому, что наконец появилась возможность действовать - и шанс довести дело до конца.

***

– Возьми, - элиа держал в руках простенькую шкатулку и совершенно неосознанно не хотел с ней расставаться.
– Знаешь, я думал...

Йаллер аккуратно забрал у него шкатулку и выслушал долгую жалобу на жизнь. Было очень похоже, что элиа после прихода с мрачной вестью пришлось самому заниматься всем, что свалилось на его голову. Ждёшь, что за кольцами придут, - будь добр, оповести всех. Хочешь спрятать кольца - прячь сам. И не говори никому, чтобы другим было невозможно выдать твою тайну.

– ...вот это кольцо я думал ей отдать, - улыбка элиа была грустной.
– Но она отказалась. Сказала: я замужем, я не имею права принимать такие подарки. Да я ни на что и не надеялся...

Йаллер решил запомнить имя. Отдать достойным... вдруг этот несчастный случайно попал в точку, и его несостоявшаяся любовь справится? Он не перебивал элиа ещё какое-то время: надеялся, что тот назовёт и других. Камни в кольцах бросали радужные отблески на стенки шкатулки. Просто - красота, прозрачно-белый, синий и алый огни в золотой оправе... казалось бы, чего тут опасного...

– А знаешь, мне ведь не отдали остальные... ну, те, которые для людей и златоведов, - элиа помрачнел ещё больше.
– Те, кто их творил, сказали: мы спрячем сами, куда - тебе не нужно знать. Но от предчувствий некуда деваться, всё это так давит...

– Понимаю, - тихо отозвался Йаллер.
– И это тоже опасно. Ты же знаешь, кто их творил.

– Они уверены, что мы отобьёмся. Столько воевали, особенно не наши, а те, кто живёт на побережье... нет, никто от меня не отмахивался, - мол, что ты за бред несёшь, в каком месте зачарованного леса ты нашёл такие видения... Нет. Они выслушали серьёзно.

– Куда ты сейчас?

Элиа махнул в сторону заходящего солнца.

– Просить о помощи.

– Переночуешь здесь?

– Нет. Я же не один. Надо вернуться к тем, кто поехал со мной.

Йаллер кивнул. Ощущение, что этот грустный голос он слышит в последний раз, жгло, как раскалённым углём. К морю, значит, едут... в поселение напротив Перехода, в который ушли руниа после расправы с Ирату.

– Ты, верно, помнишь, как было обещано на берегу залива: мы найдём его?
– Йаллер говорил нараспев и не глядя в глаза.
– Напомни тем, кто забыл.

– Напомню, - эхом отозвался элиа.
– Да никто и не забыл... но наши и так уверены в победе. Говорят: мы ирукаев не видали, что ли?

– Хорошо, - Йаллер резко захлопнул крышку шкатулки.
– Иди.

Он прислушался к удаляющимся шагам и закрыл глаза. Пока ещё содержимого шкатулки не касалась ничья рука, кроме творца. Ничья. И его - тоже. Что это за творения? Скажут ли сразу о своём носителе - тому, в чей замысел они входят? Как это понять? Под сводами леса всё туманится, приглушается, здесь... как будто свет проникает через цветное стекло: всё меняется. Сейчас творения молчат, их голос не слышен.

Он вспомнил видение. Незримые нити, которые могут стать огненными. Незримые нити, которые создавались в Ордене - на доверии, на честности, на открытости друг другу. Здесь - иначе. Но их ещё нет... ничто не тянется от ясного света трёх камней в кольцах - вдаль. Это - потому что они ещё не обрели хозяев? Или же он не просто так хочет заполучить их? Нужно... нужно коснуться, наложить невидимую печать: я ваш истинный хозяин? На миг у Йаллера перехватило дыхание: а если эта печать будет - его?

Несколько мгновений он жил с этой мыслью, рассматривал её, как драгоценный камень в лучах солнца. Но потом - враз - мысль померкла, рассыпалась, как обуглившееся дерево: не выйдет. Замысел уже создан. Можно только вмешаться и переделать, но не установить, что замышлял - ты.

Он задумался. Кольца для вождей народов. Приманка. У элиа - для познания красоты мира... но всё же - для вождей.

И он решился.

Камни вновь увидели свет - такие же ясные, яркие, с чёткими гранями. Где-то на краю сознания мелькнул образ брата - далёкий и расплывчатый. Йаллер откинул его и мысленно прикоснулся к камням.

И внезапно он - нащупал. Почти неощутимая, в зачатке, но - будущая связь. Предназначенная для того, чтобы связать живых - с тем, чья душа мертва. Давно уже мертва. Может быть, с самого начала?..

Йалер не знал, что делать. Просто по наитию выхватил едва намечающийся кончик невидимой нити, как швея выхватывает нитку из клубка, обернул её кольцом вокруг золотого ободка - и соединил концы в одно. Замер, пытаясь осознать, что из этого получилось. Потом бешено заколотилось сердце: не разойдётся ли, не взбунтуется ли чужое творение... Ясный прозрачный свет камня угрожающе сгустился - и стал тускнеть, словно сдаваясь.

Йаллер долго держал в руках кольцо, - пробовал разъединить связь, чтобы снова замкнуть. Разъединить - понял, что не выйдет: она срослась, как порой срастаются деревья. Уже - единое целое, уже - только разломать, разрубить... Конечно, он мог. Но - не хотел. И знал, что сможет и другой... а потому - кольца не должны попасть ему в руки. Да надо ли их элиа-то отдавать? Что за странное желание выполнять чужой замысел? Внук великого деда... сумасшествие передаётся, что ли? Отдал на сохранение. Чтобы потом найти для них хозяев. Зачем?! Не проще ли уничтожить - не предупреждая, а потом пожать плечами и изобрести какое-нибудь объяснение причины, которое в любом случае будет не нужно, потому что сделанного не изменит? А он-то, он сам зачем пошёл у этого чокнутого на поводу? Ещё ковырялся, полдня потерял, пытался что-то с его побрякушками сделать...

Он забрал шкатулку и отправился на юг, - в пещеры Отуманенного хребта.

***

Любопытные глаза чешуйчатого громадины светились во мраке. Золото он почуял сразу, тянул здоровенную морду к шкатулке и не особо заботился о том, в чьей руке был заветный приз. Йаллер присел у стены, вытянул ноги и заметил, что сапоги опять стоптались. Ещё бы, при такой-то беготне... Ящер улёгся рядом, обдал его горячим паром из ноздрей и подтолкнул под локоть. Йаллер попросил его не трепыхаться. Тот недовольно шлёпнул хвостом об пол. Терпения у этого существа явно не хватало, особенно в общении с двуногими.