Чтение онлайн

– Правда. Если выкинуть, - его услужливо и настойчиво подбросят обратно. В эту комнату. В эту шкатулку. Запертую. Рано или поздно я должен буду его надеть. Ждать смерти - слишком большая роскошь... особенно мне.

Ластелас мимолётно усмехнулся, вспомнив о том, сколько королю лет, и о том, что тот вовсе не собирается умирать.

– Ластелас, ты умеешь быстро перевязать рану и остановить кровь?

Советник нахмурился: королю было важно - быстро.

– Надеюсь, что да, господин.

Король протянул руку в сторону черноты за окном.

– Там тлеет война. Она идёт постоянно, то сильнее, то слабее. Когда Раун Дагвиати ушёл воевать на стороне элиа, можно было воспользоваться этим и поубавить его владения в размерах. Я этого не сделал, вопреки многим советам.

– Мы с тобой обсуждали это, господин.

– Да. Не стоит повторяться. К тому же, речь не о том.

Ластелас напряжённо ждал.

– Ты поедешь со мной на эту войну.

– Войну? Слишком громкое название для пограничных стычек.

– Да. И они станут войной.

Ластелас внезапно понял, что король уже отдал все распоряжения. Что он присутствует при завершении какой-то истории, начало которой осталось ему неведомым... и от которой, судя по кольцу, не приходится ждать ничего хорошего. И что именно против этого сражается сейчас король... его король. В тишине, в одиночестве - пока. Сражается с тем, кого всегда считал союзником... и кто устроил ловушку для людей. Даже для тех, кто был с ним на одной стороне когда-то.

– Ты поедешь со мной на эту войну, - повторил король.
– Скоро война станет столь серьёзной, что туда приедет Раун. Мы встретимся на поле боя. И там мне понадобится твоя помощь.

Ластелас поклонился.

– Чем я должен вам помочь?

Инар наконец повернулся к Ластеласу, тот отшатнулся, - взгляд короля был страшен, как бездна.

– Я должен буду надеть кольцо. Там. В опасности. Это понятно Саурону, - я не лучший воин, и для победы мне нужна сила. Останусь ли я после этого человеком - я не знаю. Ты увидишь разницу.

– Да, господин.

– Это не всё. Ты должен будешь отсечь мне руку.

– Что?!

– Боишься?

Ластелас в смятении смотрел на короля.

– Но... я не смогу! Вам? Я?!

– Да. Ты. И именно там. Саурон будет думать, что я принял кольцо ввиду надвигающейся войны, ну а на войне всякое бывает... мне не повезло, я даже с его кольцом не смог справиться, стало быть, я не тот, кто ему нужен. Стало быть, мой народ ни при чём, и я могу остаться королём... если выживу. Так ты сможешь быстро перевязать рану и остановить кровь?

Бледный как смерть Ластелас несколько мгновений смотрел на короля - и вдруг, как будто заразившись его решимостью, шагнул вперёд.

– Да, государь. Я сумею. А... может, обойтись только одним пальцем?

Инар усмехнулся.

– Где ты видел такие раны на войне?..

***

Йаллер ждал. Кружил вокруг укреплений, служивших резиденцией Инару. Нежели он ошибся, и Инар не выкрутится? Не станет выкручиваться? Но - как?

Он настроился на него, это было непросто - в смутных вихрях Силы на Аксерате, вблизи Источника, служившего прикрытием самозванцу. Он почти слышал стук чужого сердца и постоянную привычную настороженность. Инар был постоянно наготове - к чему? К войне, к обороне, к удару в спину... Такова плата за власть.

Когда Инар пошёл в бой, Йаллер поначалу не понял: зачем? Войска не хватило бы? Всё не так страшно? Или - так, а он отвык за долгие века от таких войн? Он смотрел со скал вниз, в ущелье, где бились, кричали и умирали люди, и как будто провалился в прошлое, на миг захватило дух: да, похоже... на Ущелье Судьбы, где он когда-то встретился со Смертью. Где - он отчётливо произнёс это мысленно - где он, подлинный Саурон, был убит, а народ ха-азланна уцелел и был покорён. Люди не меняются, пришедшие следом должны делать выбор из тех же вещей, как и их далёкие предки... а есть ли вообще во всём этом смысл? Зачем было сотворять людей, если все должны проходить через одно и то же, и ничего не меняется?..

От внезапной боли Инара Йаллер вздрогнул - и чуть не рванулся туда, вниз, позабыв о том, что нужно скрываться. Воины окружили своего короля, было трудно смотреть... а к Инару, кроме дикой боли и подступившей смерти, вернулась свобода.

Йаллер мысленно охнул. Справился. Он справился. И - стало ясно, какой ценой... Йаллер, отчаянно ругаясь, помчался вниз, - зачем, зачем же он вообще надел кольцо, и - когда? До разговора с ним или после? Неужели он опоздал со своими предупреждениями? Или он уже пытался вернуть кольцо, - а было некому? Выбросить, потерять, - а следившие за каждым шагом люди самозванца услужливо и незаметно возвращали его обратно... отчего Инар понял, что из ловушки нет другого выхода?

Йаллер слышал, как далеко за спиной устремился в ту же сторону Раун. Рауна он чувствовал хорошо, его нельзя было не чувствовать, хотя он был слабее Инара. Йаллеру было не до него. Ластелас... отойди, ты не сумеешь, ты не знаешь, как... отойдите все, спасибо, что вывезли короля из боя, теперь... теперь - очередь целителя, возникшего из ниоткуда, но которого, похоже, все хорошо знали, хотя не могли вспомнить имя... Инар Тауна Однорукий. Король. Ты жив, и будешь жить и править ещё много лет.

***

Зачарованные северные леса принадлежали Йарвину, и он не мог не следить за чужими, - понимал, что это не очень-то честно, но слишком насторожило внезапное появление этих двоих с большим отрядом, тревожных, явно переживших большую беду и отчаянно прятавших её от окружающих. Они обосновались севернее, стали строить крепости, соседи-элиа сразу прибыли навестить, и Йаллеру стало внятно: всё это - по договорённости, и те элиа, кто жил на побережье, тоже в курсе этого внезапного бегства семьи южан и их соратников. Слишком долго была тишина...

В осенние ночи он подбирался поближе. Тёмной ночью тонка грань между материальным и нематериальным, между сном и явью... между жизнью и смертью, потому честная тихая смерть и приходит в самый глухой час. Он видел, как двое, отец и сын, беседуют за окном, - а глухие осенние бури швыряли в стекло опавшие чёрные листья. Сын, Исилдур, уже бывал здесь, - знал местность, - он выезжал на разведку... точнее, просто гонялся по равнинам, но тяготившие мысли могли только отойти на обочину, а не исчезнуть, в тёмные осенние ночи всё возвращалось вновь и вновь, и не было этому конца. Местные люди - те, кто жил тут и раньше - подсказали ему про чудаковатого волшебника, живущего с женой в глуши, и он появился у Могильных Курганов, не слишком надеясь на удачу. Йаллер чувствовал, что его ищут, размышлял и не торопился броситься на помощь. Пусть придёт. Сам.