Чтение онлайн

Он растерянно попытался обнаружить девять бывших людей - и не смог.

Он был один. Вся крепость была - его, пустая и тихая, и только издалека снаружи доносился голос ветра.

Йаллер неловко поднялся. Тишина угнетала, он не мог смириться с тем, что люди пропали, упорно цеплялся за мысль, что это какой-то подвох, что они просто не хотят говорить и показываться, потому что победили их хозяина, но умом понимал, что это неправда. Они - связаны. С золотым кольцом. С его властелином. И если понять, что с ним стало, то, надо полагать, найдётся ключ к разгадке... а может быть, и нет.

Он с тоской закрыл глаза. Мысленным взором увидел знакомую пещеру, - да, это здесь брат проводил рукой по стене, и к нему стекались золотые ручейки. Теперь тут было много народу... и один из них, Исилдур сжимал в одной руке меч, а в другой - то самое кольцо. Из пятерых, - тех, кто сам пошёл в последний бой против руниа, - осталось в живых только трое, Исилдур со слезами на глазах кричал что-то про смерть своего отца, а Йаллер слышал его страх, что уничтожение кольца убьёт Рауна, слышал мысли о таимой отчаянной надежде спасти его... раз уж отца - не удалось. Элиа пожали плечами и сбросили изрубленный труп руниа в пропасть, - туда, где внизу светилась алым раскалённая лава. Йаллер мысленно одобрил: он бы сделал то же самое. Потом элиа задержались, звали своих - отставший отряд, - долго и торжественно несли тела убитых вниз, один из элиа снял кольцо с руки мёртвого вождя и друга... были речи, были вскинутые к низкому небу мечи, были валявшиеся на земле трупы, среди которых отыскивали своих и уносили хоронить. Заклятые горы безмолвно торопили уйти, и никто не пытался с ними спорить: здесь нельзя было оставаться.

Йаллер с трудом смог поверить в то, что война окончена.

***

Он возвращался на север, а за ним по пятам шла весна - осторожная, ещё не верящая в свои силы, ещё оглядывающаяся на холода, на предрассветный морозный иней.

Йаллер возвращался домой счастливым.

Нить его жизни была порвана, он был в бессильной ярости оттого, что её разорвали, украв его имя, присвоив часть... и внезапно ему показали: нет, нить цела, и не только ты об этом знаешь.

Ему не хотелось думать о том, что Рауна больше нет.

Да, он сам видел - брат выставил напоказ свой замысел, и только вместо девяти связанных с ним человек должны были погибнуть народы... Это был шантаж: тронете меня - значит, погибнут и они. Не вышло. Народы - не пошли. Нет, не так: Раун не позвал за собой свой народ и не дал сделать это другим. Только навряд ли элиа узнают об этом.

Йаллер смел надеяться на то, что всё-таки они каким-то образом живы. Хотя бы один. Хотя бы тот, кто знал. Знал правду. Хотя бы Раун Дагвиати...

Имя. Не то, которое дают при рождении, - ты ещё ничего не сделал, ты ещё никто. Но то имя, которое ты заслужил, покрыл славой - или позором, имя, данное народом за твои деяния. И даже когда - если!
– ты поменяешь это имя на другое, ты не перестанешь быть тем, кто их совершил. Просто - прибавятся другие. Нить цела. Его нить. Нить его жизни... Даже порванная, она всё равно была - его, но только теперь он понял, как же тяжко было знать, что тебя оболгали, что на тебя повесили много горя и бедствий, которым не ты был причиной. И как же стало легко... пусть Раун и один из немногих, пусть он и вовсе один... пусть он, возможно, даже и мёртв... всё равно.

Тариэль радостно обняла его.

– Ты пришёл с весенним ветром... а элиа уже сложили о победе много песен!

С Йаллера вмиг слетело хорошее настроение, на лице появилось искреннее страдание.

– Это прекрасно! Только не пой мне их, пожалуйста. Ты моя жена, ты знаешь, как я тебя люблю, но ваши голоса...

– Знаю, - засмеялась Тариэль.
– Ты странный. Я не буду тебе петь, но когда пойдём за твоими новыми сапогами, на Базарном Перепутье сам всё услышишь. Они там поют непрерывно...

– И пьют, видимо, тоже непрерывно, - философски заметил Йаллер.
– Нет, по такому случаю я бы с ними тоже выпил.

Он подумал, что после ушедшего в седую древность другой планеты поединка на песнях с экс-королём элиа никакое количество алкоголя не поможет наслаждаться их пением, вот только жене этого не объяснишь... ну и не надо.

***

То, что Исилдур пытается задействовать кольцо, Йаллер почувствовал сразу. Примчаться в тот же момент очень хотелось, но было невозможно, - даже по воздуху мгновенно не прилетишь. Тихо порадовался: как же хорошо, можно больше не бояться, что кто-то увидит... но всё же дождался ночи.

Окно было открыто, и он шагнул в комнату в башне прямо с подоконника.

Исилдур поднял взгляд. В глазах отражалось и играло пламя свечи.

– Что ты делаешь?
– Йаллер не ждал ответа, просто шагнул к человеку и остановился, скрестив руки.
– Ты понимаешь, что ты с ним не справишься?

Исилдур молчал. Золотой ободок поблёскивал на его руке.

Йаллер схватил его за плечи, заставил взглянуть в глаза. Знал, что этого человек не выдержит, но - держал его взгляд. Слушал - напряжённо, изо всех сил слушал тишину чужой души, боялся наткнуться... сам не знал, на что, но - искал.

И внезапно до него дошло.

Кольцо. Брат отдал ему часть себя. Он - жадный до подчинения, до власти, до чужого.

И это пробуждалось в душе - постепенно, как молчащие струны начинают отзываться, если рядом с ними запоёт одна.

Пробудится то, что созвучно душе создателя кольца.

Йаллер с болью зажмурился - и отпустил человека. И что же, этому теперь нельзя противостоять?

Человек вздрогнул, почувствовав его мысли.

Отшатнулся.

Пламя свечи выросло, задрожало, - Йаллер обернулся на невесть откуда взявшийся сквозняк, но тот быстро угас.

– Я хотел освободить Рауна, - глухо признался Исилдур.
– У меня... не получается. Понимаешь?

Йаллер кивнул. Рука его коснулась пламени свечи, медленно прошла сквозь него - и, словно забрав часть его силы, простёрлась к человеку.

– Опомнись, - с нажимом сказал Йаллер.
– Ты - можешь. Ты пока ещё можешь сделать это сам.

Исилдур несколько мгновений смотрел как заворожённый, мимо руки Йаллера - на огонь. Казалось, он где-то не здесь, он напряжённо ищет выход и не находит его... и вдруг взгляд его стал мягче, блестящая чёрная точка исчезла.

– Я отвезу его элиа. Я отдам его тем, кто хранит три кольца. Они справились с Сауроном... они помогут. Посоветуют.

– Они уже посоветовали. Тогда, после боя. Уничтожить его.

– Нет. Я не могу!
– голос Исилдура сорвался в крик.
– Тогда для него всё будет кончено, а за это ведь погиб отец, и столько людей полегло... и мой брат тоже. Нет.

Йаллер тяжело вздохнул.

– Ну хорошо. Тогда... иди кратчайшим путём. Дороги сейчас безопасны.

Исилдур с тревогой поднял глаза.

– Послушай... Надежда невелика, но всё же она есть. Ты не мог бы...

Он замолчал.

– Что?

– Прошу тебя. Не откажи. Найди их. Я понимаю, сейчас это тяжело - после того, как мы победили, и они исчезли. Вдруг то, что я делал... хоть как-то подействовало.

Йаллер смешался. Он и сам не знал, где искать людей-призраков, но отказывать было невозможно.

– Я постараюсь.

– Ты... ты не почувствовал их?

– Нет, - упало коротко и веско.
– Я почувствовал - тебя. Твоё баловство с кольцом. То, что ты, как выражался Раун, пытался задействовать Силу - превышающую твои возможности. Как бы сказать... как если бы человек пытался приподнять гору с риском вызвать обвал, который мог его похоронить.