Чтение онлайн

Щеголь в растерянности повернулся к своей компании. Те уже смекнули, что к чему и активно обыскивали свои украшенные заклепками и бусинами кошельки, висящие на поясах.

– У нас не так много денег… – расстроился парень.

– Ничего страшного, – хищно улыбнулся Аргилай. – Мы договоримся.

– Правда? – обрадовался обладатель отличного василькового дублета, еще не зная, что скоро расстанется с ним.

– Ну, разумеется! – кивнул, Лаи и отпустил Упрямца обратно в кузню. – Теперь я вижу, что передо мной серьезные люди, готовые на все ради победы, славы и богатства. Вы, конечно, знаете, что из себя представляет Королевская Гонка Героев? – спросил он.

Парни активно закивали, соглашаясь, что, разумеется, уж они-то в курсе столь модного и популярного столичного события, которое Аргилай только что придумал.

Чумазый юноша продолжил мастерски развешивать лапшу по ушам:

– Самый сложный участок гонки это финальный подъем по крутому скользкому склону. Обычно у участников к концу не остается сил. Даже если вас обогнали на других участках, то правильный особый комплексный подход поможет вам наверстать упущенное и стать лидером на финальном подъеме. Понимаете?

Парни слушали, раскрыв рты. Они явно не понимали и половины сложных слов, но тон докладчика и его убежденность делали свое дело.

– Понимаете? – не получив ответа, еще раз спросил Лаи.

Парень в бордовом дублете решил кивнуть. Всегда приятно показать себя умнее других, даже если ничего не понял. За ним закивали и остальные, чтобы не оказаться тем самым единственным, кто не понял.

– Ай, бравушки! – радостно похвалил Аргилай и хлопнул в ладоши. – В таком случае приступаем к комплексной тренировке. Подъем с утяжелением! Там внизу в лодках лежат ведра и уголь. Спускаемся, берем ведро, наполняем углем до краев и тащим в кузню. Каждый должен сделать пять подъемов. Затем перерыв. На нем восстанавливаем дыхание и пьем. Вода – это очень важно – запомните. Потом еще пять подъемов для окончательного результата. Вопросы?

Пухляк, в узких штанах сосредоточенно сдвинув брови, что-то усиленно считал на пальцах, затем робко поднял руку.

– Два по пять подъемов… – пробормотал он. – Никак не пойму – это сколько всего?

– Это пока уголь не кончится. – объяснил Лаи.

– Ааа, – радостно улыбнулся провинциальный щеголь. – Теперь понял!

– Вот, что значит Особая комплексная система! – с уважением кивнул парень в бордовом берете, тщательно проговаривая малопонятные слова.

– Именно. – вновь похвалил Аргилай.

– Можно начинать? – спросил обладатель ботинок с загнутыми носами, нетерпеливо перетаптываясь на месте.

– Как только скинете одежду, которая будет стеснять движение. – ответил Лаи.

Ребята спешно начали раздеваться, а юноша тем временем продолжил инструктаж:

– Времени у вас до заката.

– Мы готовы! – радостно сообщил пухляк, одетый теперь лишь в одно белоснежное исподнее белье, размерами способное поспорить с парусом небольшой лодки.

– Тогда вперед парни! – выкрикнул Аргилай и компания провинциальных щеголей, покатилась по грязи с холма. Каждый из ребят в своих грезах уже приближался к победной черте Королевской Гонки Героев и получал награду в виде Фельдбонского боевого скакуна и познания себя истинного.

Спустя несколько дней проведенных в Тильбоне без денег и модной одежды в тщетных поисках Королевской Гонки героев, парни осознали себя истинных. Но было уже поздно.

Во дворе дома, стояла та самая большая черная карета, которую Трица видела на дороге близ деревни Большое Дно. В самом доме, пожалуй, лучшем из тех, что имелся в селе Мокрые Булки, было жарко натоплено. Хозяин, не жалея дров для дорогого гостя, топил печь, стараясь прогнать вечную сырость и заменить болотный запашок запахом дыма.

Походное деревянное кресло с резными подлокотниками, за неимением камина, поставили поближе к печи. В кресле, закинув ногу на ногу восседал некий субъект в черном бархатном камзоле с серебряными пуговицами. Незнакомец был совершенно лыс и не имел ресниц и бровей. Зато мог похвастаться наличием заостренных эльфийских ушей. При виде Трицы и Совенка, которых ввели под конвоем в дом, эльф встал, развел руки в стороны и радостно воскликнул:

– Конопушка, солнце мое! Сколько лет я тебя не видел!

– Здравствуй, Локкириан. – рыжая постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось весьма кисло.

– Локкириан?! – засмеялся лысый эльф, обнимая арт-три, как старую подругу. – Раньше ты звала меня просто Локк. Не будем изменять старым традициям.

– Зачем ты объявил награду за мою голову, Локк? – в лоб спросила женщина, нехорошо прищуривая холодные голубые глаза.

– Не за голову, – обезоруживающе мило улыбнулся собеседник. – Зачем мне твоя голова без тебя. Я объявил тебя в розыск и велел доставить живой и здоровой. Как видишь, мои ребята справились. – он тронул за локоть одно из своих бойцов в черной накидке без герба и указал пальцем на Прута и двух других наемников, жмущихся в дверях. – Оплати им награду и пусть уходят.

– Зачем все эти хлопоты, – насупилась Трица. – Соскучился по мне?

– Сегодня ты тут, завтра там. Но Муть можно пересечь лишь на пароме. Тем более, когда река разливается в такие дожди. – вновь улыбнулся белозубой улыбкой Локк и вернулся в свое кресло у печи. – Тебя трудно забыть, легко упустить и совершенно невозможно найти в нашем суетном мире. – шутливо попенял лысый.

– Я носки, что ли? – нахмурилась рыжая женщина. – Так зачем я тебе?

– Мне нужен этот парень. – тонким изящным пальцем, эльф указал на Совенка.

– Этот? – искренне удивилась арт-три. – Ты уверен?

– Прекрати паясничать, Конопушка, – отмахнулся Локк. – Ты прекрасно все понимаешь.

– Нет, не понимаю.

Локкириан больше не улыбался, его голос приобрел стальные нотки:

– Ты увела парня у этого идиота-старосты и сейчас тащишь к магам или к своему отцу. Признайся: кто тебе заплатил за него?

– Ты действительно ошибаешься, Локк. – не покривив душой, ответила Трицитиана. – Тебя обманули. Я еду в Тильбон, мальчишка тоже. Нам по дороге. Он набился ко мне в компанию.

Эльф проигнорировал слова женщины и обратился к Совенку:

– Эй, парень, откуда ты родом?

Бывший раб Щедрого Пита испуганно сглотнул, таращась, на вооруженных бойцов в черных накидках и ответил дрожащим голосом:

– Я родился в пригороде Ноби, господин. Но отец сразу перевез меня на север в деревню…

– Бред! – не дав договорить Локк перебил парня. – Ты еще и легенду заставила его вызубрить. – недовольно хмурясь, эльф встал и подошел к Совенку. Внимательно осмотрел мальчика. – Ничего не понимаю. – озадаченно пробормотал лысый и вернулся в кресло. Его безволосое лицо выражало растерянность. – Ярош, кто сегодня прибыл в деревню? – резко спросил он у старосты.