Чтение онлайн

– Что за чушь вы несете! Какая беда? Я на коне, деньги текут рекой!

– Это заведение принадлежит вам?

В глазах графини появилось уклончивое выражение.

– Разумеется, - ответила она.

– Но у вас есть партнер?

– Кто вам это сказал?
– вскинулась графиня.

– Это Пол Вареско?

– Пол Вареско? С чего вы взяли?

– Он пользуется дурной славой. Проще говоря, он преступник. Вы отдаете себе отчет в том, что ваше заведение посещают уголовные элементы?

Графиня от души расхохоталась.

– Вот он, голос bon bourgeois <Добропорядочного обывателя (фр.).>! Естественно, отдаю.

Вы что, не понимаете, что в этом и состоит половина успеха? Молодежи из Мейфэра надоедает видеть людей своего круга у себя в Уэст-Энде. Они приходят сюда, видят преступников - вора, шантажиста, мошенника, даже убийцу, о котором в следующее воскресенье напишут все газеты!

Это захватывает - кажется, что видишь настоящую жизнь.

И преуспевающему дельцу, который всю неделю продает гольфы, чулки и корсеты, тоже так кажется! Какой контраст с его респектабельной жизнью и респектабельными друзьями! И это еще не все! За столом, подкручивая усы, сидит инспектор из Скотленд-Ярда - инспектор во фраке!

– Так вы об этом знаете?
– мягко спросил Пуаро.

Глаза их встретились, и она рассмеялась.

– Мои cher ami <Мой дорогой друг (фр.).>, я не так глупа, как вам кажется.

– Наркотиками вы здесь тоже приторговываете?

– Ah, cа - нет!
– отрезала графиня.
– Это гнусность!

Пуаро внимательно вгляделся в ее лицо, потом вздохнул.

– Я верю вам, - сказал он.
– В таком случае тем более необходимо, чтобы вы сказали мне, кому на самом деле принадлежит это заведение.

– Мне, - отрезала графиня.

– На бумаге - да. Но за вами кто-то стоит.

– Знаете, mon ami, что-то вы чересчур любопытны.

Правда, душка, он чересчур любопытен?

Последние слова графиня просто проворковала и швырнула утиную косточку со своей тарелки огромному черному псу, который поймал добычу, устрашающе лязгнув челюстями.

– Как вы зовете этого пса?
– переспросил сбитый с мысли Пуаро.

– C'est mon petit doudou <Это моя душечка! (фр.)>!

– Но это же просто смешно!

– Но он и в самом деле очаровашка! Настоящий сторожевой пес! Он умеет все, просто все... Постойте-ка!

Поднявшись, графиня огляделась по сторонам и внезапно схватила тарелку с большим сочным бифштексом, только что поданную кому-то из посетителей за соседним столиком. Подойдя к мраморной нише, она поставила тарелку перед псом и что-то сказала по-русски.

Цербер смотрел прямо перед собой, как будто никакого бифштекса не было и в помине.

– Видите? И не подумайте, что его хватит всего на несколько минут. Нет, он может так часами сидеть, если понадобится!

Она снова что-то произнесла. Цербер молниеносно выгнул длинную шею, и бифштекс исчез, словно по волшебству.

Графиня обхватила пса за шею и страстно расцеловала, для чего ей пришлось подняться на цыпочки.

– Он может быть таким ласковым!
– воскликнула она.
– Я, Элис - его друзья, - мы можем делать с ним все что угодно! Но дашь команду - и он выполнит все, что ему прикажешь! Уверяю вас, он разорвет - ну, к примеру, инспектора полиции - в клочья! Да-да, в мелкие клочья!
– И графиня расхохоталась.
– Стоит мне сказать слово...

Пуаро торопливо прервал гостеприимную хозяйку. Он не доверял ее чувству юмора и опасался, как бы инспектор Стивенс и в самом деле не попал в беду.

– Профессор Лискерд хочет вам что-то сказать, - заметил он.

Профессор с укоризненной миной встал рядом с графиней.

– Вы забрали мой бифштекс, - пожаловался он.
– Зачем вы это сделали? Такой был хороший бифштекс...

4

– Время "Ч", старина, в четверг вечером, - сообщил Джепп.
– Вообще-то это не моя забота, со всеми вопросами прошу к Эндрюсу, отдел наркотиков, он будет только рад вашему участию. Нет, оставьте ваши сиропы себе, мне мой желудок еще пригодится. Это что там у вас, виски?

Другое дело! Кажется, мы кое до чего докопались, - продолжал он, ставя бокал на стол.
– В клубе есть другой выход. Мы его обнаружили.

– И где же?

– Позади жаровни.

– Но вы бы заметили...

– Нет, старина. Когда началась облава, свет погас. Кто-то вырубил электричество, и потребовалось две-три минуты, чтобы добраться до щита и ликвидировать затемнение.

Через парадный вход никто не выходил, он был под наблюдением, но теперь ясно, что все могли вынести через потайную дверь. Мы проверяли дом за клубом и наткнулись на нее.

– И что же вы собираетесь делать?

– Во-первых, не нарушать их планов, - подмигнул Джепп.
– Появляется полиция, свет гаснет - а за потайной дверью все готово к встрече. Теперь им от нас не уйти!

– А почему в четверг?

Джепп снова подмигнул.

– Голконда теперь у нас под колпаком. В четверг оттуда доставят камешки - изумруды леди Кэррингтон.

– Вы позволите мне, - спросил Пуаро, - тоже сделать кое-какие приготовления?

5

Сидя в четверг вечером за своим привычным столиком у входа, Пуаро изучал обстановку. В "Преисподней", как всегда, стоял дым коромыслом.

Графиня была еще ослепительнее, чем всегда, если такое вообще было возможно. Держалась она с истинно русским темпераментом - хлопала в ладоши и заливалась хохотом. Пол Вареско тоже был на месте. Сегодня он отказался от безупречного фрака в пользу костюма апаша <Апаш (фр.) - хулиган, бандит, уличный грабитель.>– наглухо застегнутой куртки и шарфа на шее. Вид у него был порочный и неотразимый. Не без труда ускользнув от увешанной бриллиантами плотной пожилой дамы, он наклонился к Элис Каннингэм, что-то деловито записывавшей в книжечку, и пригласил ее на танец. Плотная дама злобно покосилась на Элис и с обожанием проводила глазами Вареско.

Во взгляде мисс Каннингэм никакого обожания не было - он излучал чисто научный интерес. Судя по тому, что донеслось до Пуаро, пока Элис с Вареско проплывали мимо него в танце, с гувернанткой они уже разобрались и теперь обсуждали медсестру в начальной школе.

Когда смолкла музыка, счастливая и оживленная Элис присела рядом с Пуаро.

– Необычайно интересно, - заявила она.
– Вареско будет главным героем моей книги. Символика абсолютно прозрачна. Скажем, проблемы с нижними рубашками.