Чтение онлайн

– Какой ужас...
– протянула я.
– теперь понятно, отчего Хану так не хочется выступать перед Антерианцами. Ему будет не просто выдержать надменность тех, кого он прежде считал своими.

– Лаэс наш дом, а команда - наша раса, - заявил Ирон.
– Пусть жизнь погнула нас, но не сломала. И мы будем бороться до последнего за право на существование. Не для того, чтобы что-то кому-то доказать. Не ради великих целей, нет. Просто потому, что не можем иначе.

В этот момент я осознала, как сильно горжусь тем, что судьба свела меня с командой Лаэса. Такими друзьями можно гордиться. Они преодолели все и выдержали. И я смогу.

– Спасибо тебе за откровенность, - поблагодарила Ирона.
– Для меня очень важно твое доверие. Если я и соберусь остаться на корабле - то не ради Хана, а ради тебя. На Земле у меня не было таких товарищей...

Настала очередь Ирона покраснеть. Наш непобедимый гигант с сердцем нежным и добрым, как у ребенка.

– Поддержи капитана, - попросил он.
– Это выступление либо поднимет его на пьедестал славы, либо окончательно унизит в глазах Антерианцев.

– Сделаю все, что в моих силах, - пообещала я.
– Главное достоинство Хана - его душа, сила и несгибаемая воля. Именно это делает его неотразимым и таким желанным. По крайней мере, для меня.

Глава 15

Антерианцы оказались еще противнее, чем я представляла себе. Два десятка представителей одной из древнейших цивилизаций. Непроницаемые лица - точно маски, лишенные мимики, не умеющие улыбаться. В глазах ни капли тепла и доброты. Белые одежды на статных фигурах, длинные волосы, прямая осанка. И крылья - широкие, перепончатые, как у летучих мышей. Даже сложенные за спинами, они производили неизгладимое впечатление.

И все же ни одного из этих надменных Антерианцев я не могла сравнить с Ханом. Он был в сотни раз прекраснее и в тысячи надежнее. Даже пережив трагедию, он не утратил воли к жизни и сопротивлению. Смотрел на сородичей с легким оттенком недовольства и всем своим видом показывал, будто ему все равно.

Но я не верила. Чувствовала, как важно для Хана это выступление. Мы с ним стояли за кулисами и тайком наблюдали за зрителями. Готовились и обсуждали.

– Не смотри им в глаза, - предупредил Хан.
– Они этого не любят.

– Ты говоришь об Антерианцах так, точно не считаешь себя одним из них, - заметила я.

– Так и есть, - Хан не стал отпираться.
– Они отказались от меня, а я отступился от них. Не захотел провести остаток дней в нищете и забвении. Отказался от пособия и госпиталя - вернее, тюрьмы для ненужных граждан. Я не болен и не слаб и все еще могу дать отпор любому, кто посягнет на то, что мне дорого.

Он улыбнулся краешком губ. Глаза его хищно блеснули. Кажется, мой укротитель и сам превратился в разъяренного тигра, готового драться со всей стаей, доказывая право на первенство.

Что ж, тигр и пантера - отличная пара. По крайней мере, на сцене. И я была полна намерения блестяще исполнить роль и помочь Хану в его невыполнимой миссии.

– Пора!
– объявил Хан,

Дождался, когда Анкор выкатится со сцены, и занял его место. Щелкнул кнутом и приглашающее махнул рукой, вызывая меня на арену.

Я вышла походкой богини, презревшей законы смертных. Обвела полным пренебрежения взглядом зрителей, рыкнула вполне натурально. Антерианцы должны видеть, сколько во мне силы и ярости. Мое тело можно похитить и заточить в неволе, но дух мой никому не сломить.

Только решительный и смелый укротит меня. Заставит покориться не силе, но уважению.

По щелчку кнута я показала свои лучшие прыжки. Такие, что у самой захватывало дух. В ушах свистел воздух, а сердце заходилось в бешеном ритме. Пусть все знают, какая я ловкая, грациозная и опасная. Землянка, женщина - венец творения великого космоса. Могу быть разной: покорной и ласковой с теми, кого признаю своим. И агрессивной и жестокой по отношению к тем, кто пытается навязать мне свою волю.

Пока мы с Ханом разогревались, Ирон зажег огни по краю арены. В окружении пламени я казалась демоном, ворвавшимся в мир инопланетян. Блестел черный цирковой костюм, ловили отсветы пламени стянутые в тугой узел волосы. Полыхали праведным гневом глаза Хана.

Он держался с достоинством, показывая Антерианцам, что не сдался. И не сдастся никогда. Не позволит считать себя обделенным и убогим. Здесь, на арене, его мир и его правила. Зрители - только гости, что пришли прикоснуться к прекрасному. Увидеть мир таким, каким не видели его никогда. Мир, где рядом могут сосуществовать разные расы. Где отличие от других - достоинство, а не недостаток.

Во время прыжков через горящие кольца с антерианцев все же спали маски равнодушия. Нам не аплодировали, не ахали в самые напряженные моменты. И все же скованные позы и стиснутые кулаки выдавали внутреннее напряжение зрителей. Они восхищались, но восхищались сдержанно.

Закончив выступление, Хан коротко поклонился. Щелкнул кнутом возле моих ног, высекая сноп голубоватых искр.

Я запрыгнула на высокую подставку и уселась, небрежно закинув ногу на ногу. Горделиво вздернула подбородок: работа выполнена, больше нет нужды притворяться. Пусть многие инопланетяне и считают людей дикими зверьми, я - живое свидетельство их неправоты. Все понимаю, все вижу, могу контролировать эмоции. Ну... почти всегда.

– Пусть тоже поклонится!
– потребовал один из Антерианцев и указал на меня пальцем.

Я внутренне содрогнулась. Посмотрела на Хана - только он может отдавать мне приказы. Прислуживать этим крылатым я не стану. Только по просьбе моего укротителя.

Что-то похожее на рык вырвалось из горла Хана. Он напрягся, но не позволил зрителям манипулировать собой.

– Если хотите дополнительный номер, поддержите артистку аплодисментами, - предложил Хан.
– Разве она того не заслужила?..

Антерианец презрительно поморщился. Посмотрел так, словно перед ним не женщина и даже не животное - грязь, прилипшая к покрытию арены.

– Люди не заслужили похвалы!
– Голос его был хриплым и резким, точно ножом по картону резали.
– Разве ты, Хандлер, забыл об этом? Простил все, что они с тобой сделали?

Антерианец скривился и покачал головой, всем своим видом показывая, как относится к землянам и инопланетянам, считающим их разумными. Давил на самое больное, вынуждая Хана взбеситься.

Но мой укротитель не доставил сородичам такого удовольствия. Сложил руки на груди и усмехнулся.

– Как мало вы знаете о других, - проговорил с укором.
– И при этом тешите себя мыслью, будто Антерианцы могущественны и всесильны. Но среди вас тоже попадаются подонки и психопаты. Как и среди людей. Я не простил тех, кто разрушил Граеру. Но имею достаточно сил, чтобы смириться с потерей и не позволять гордыне брать верх над разумом. И не сужу всех людей по поступку одного. Пантера доказала, что заслуживает не только права на доверие, но и на почтение. И вам не переубедить меня.