Чтение онлайн

— Посиди со мной, — попросил негромко.

— Я и так сижу.

Я хотела сказать, что никто никогда не заставит меня его ненавидеть. Что куда бы ни забросила судьба, кем бы мы ни стали, для меня он навсегда останется нашим Дарко. Что все дороги однажды пересекаются, поэтому мы никогда не расстанемся навечно. И я вернусь, обязательно вернусь, и буду возвращаться, пока он будет меня ждать. Набрала воздуха, чтобы все это сказать, но…

— Только помолчи, пожалуйста.

— А я и так молчу.

Что ж, наверное, так даже лучше. Может быть, для него все это неважно, лишь снова посмеялся бы. Мы сидели и молчали, пока на городок не опустилась ночь, темная, безлунная. На море стоял штиль, шум прибоя досюда не доносился, а местные жители привыкли ложиться рано, так что тишина накрыла нас вместе с темнотой. В душном воздухе стоял запах ночных фиалок. Где-то неподалеку выясняли отношения коты. А я все порывалась начать разговор, тот, правильный — кто знает, быть может я и правда не вернусь из центра чудовищной бури, не хотелось бы так расставаться. Да так и не решилась.

На следующий день мы вернулись в Злату Гору. Госпожа Милена заявила, что довольно с нее постоялых дворов и прочих ночлежек, и мы наняли особняк на окраине. Чудесный — хоть он стоял вдали от очаровавших меня центральных улиц, зато берег здесь был высокий, обрывистый, и веранда, увитая непременным виноградом, казалось, выходила прямо на море. Тем же вечером мы с Соколом любовались на ней прекрасным закатом. Глядя на то, как рыжее солнце медленно окунается в спокойное море, окрашивая безоблачное небо золотом и багрянцем, невозможно было поверить, что скоро здесь будет бушевать ураган.

Но неделю спустя госпожа Милена знала о нем наверняка. Худшие опасения сбылись: под основным ударом оказывалась Злата Гора и окрестности. Дарко притих, помрачнел еще сильней, чем обычно, и больше с магами не спорил. Только каждую минуту проводил со мной и Руженой — пока маги метались по городу, предупреждая об опасности и помогая что-то предпринять, нас на время предоставили самим себе. Очень быстро в воздухе запахло тревогой: поползли слухи, из города потянулись вереницы отъезжающих. Но до паники было еще далеко. То ли власти умело ее пресекали, то ли в Злате Горе народ привык ко всему.

Наконец, пришел и наш черед. В тот день маги вернулись поздно вечером, когда начало темнеть. Погода изменилась: неспокойное море шумело, билось о берег волнами. Ветер налетал холодными порывами, небо затянуло слоистыми, как грязные повязки, облаками. Наскоро поужинав, наставники велели нам собраться в гостиной, где, наконец, рассказали немного о том, как все будет происходить. Речь шла о порталах. Чем больше я о них узнавала, тем меньше хотелось туда лезть.

— Таким образом, я могу создать переход, — сказала госпожа Милена. — Но для того, чтобы вы прошли успешно, его нужно стабилизировать.

Успешно — значит, мы из него все же выйдем. Там, где хотели, а не в трех верстах над этим местом и не на дне морском. Целыми. В своем уме. Не постаревшими на полвека. О-о-ох!

— Радомир вполне способен пройти коридор сам. Но без своей ученицы. Как только туда попадешь ты, милочка, со своей хаотичностью, портал сбросит все, что я ему задала, и сработает произвольно. Вот почему вам нужен якорь. Маг порядка.

Я покосилась на Ружену. Сидит, внимает. Совершенно спокойна. Наверняка ей все уже рассказали, а может, даже проводили испытания. Вряд ли госпожа Милена упустит случай всласть поэкспериментировать над добровольцем.

— Но это еще не все, Ружена, — сказал Сокол извиняющимся голосом. — Там, в оке бури, для нас любая помощь бесценна, но то, о чем я хочу тебя попросить… неприятно и не совсем этично. Если ты откажешься, я пойму.

Госпожа Милена вздохнула и закатила глаза. О чем это он, интересно?

— Когда неудача грозит гибелью многих людей, могу ли я думать об этичности, — ответила Руженка. — Скажите, что от меня требуется, и, если сумею, я сделаю.

— Спасибо, — сказал Сокол, беря ее ладонь в свои. — Видишь ли, Йована будет вынуждена биться со стихией в одиночку со стороны тонкого мира. Опыта у нее нет, своих сил мало, а брать их у хаоса слишком трудно и опасно, в данном случае проще сказать, что невозможно. Связь с нашим миром будет нестабильна, и набирать силу из обычных источников она тоже не сможет.

— Вы хотите, чтобы она брала силу у меня? — он с ума сошел? Это ведь запрещено! Неприлично, в конце концов! — Я согласна.

— Я не согласна! — выкрикнула я, чувствуя, как заливаюсь краской. Почему он вечно заставляет меня делать какие-то непристойные вещи? Высасывать силу другого мага? Никогда бы не подумала, что Соколу, благороднейшему из людей, придет в голову такое. Все посмотрели на меня с осуждением. Эй, вы что, хором ума лишились?

— А жить ты хочешь, девочка? — спросила госпожа Милена с насмешкой. Конечно, эта ни перед чем не остановится. Ей и на приличия, и на мораль, и на чувства, и на все человеческое с высокой башни плевать. Но я не на нее хочу быть похожей.

— Иванка, раз уж ты на все это согласилась, то иди до конца, — сказал Дарко. — Раньше надо было думать.

— Ладно, — метнув на него злой взгляд, процедила я сквозь зубы. — Я согласна. Но только если по-другому никак.

— Конечно, — ответил Сокол. — Было бы некрасиво пользоваться добротой твоей подруги ради развлечения. И еще. Лена, расскажи о ритуале. Но учтите, я против.

— Для того, чтобы все наверняка прошло гладко, — промурлыкала госпожа Милена, — я бы хотела протянуть между вами двумя нить судьбы. Если вы будете связаны, вам гораздо проще будет работать в паре. Особенно в хаосе. А Йована сможет забирать силу Ружены без ограничений, когда захочет. Очень удобно, если донор, например, потерял сознание.

— Я доверяю Иванке и согласна на это.

— Ружена, эта связь на всю жизнь, подумай хорошенько, — возразил Сокол. — И вы не только силой сможете делиться, ваши судьбы будут зависеть друг от друга.

— Это лучше, чем погибнуть сейчас, — невозмутимо парировал Дарко.

Опешив, я посмотрела на него. Глаза прищурены, скулы резко очерчены, на лице спокойная решимость. Неужели никому здесь нет до Руженки никакого дела? Для всех она всего-навсего источник энергии. Да и для Сокола, наверное, тоже, только в отличие от остальных он жалеет источник, не хочет, чтобы тот после использования сломался. Или не желает, чтобы я таскала всю жизнь этот якорь? Нет, такого просто быть не может. Я перевела взгляд на Ружену и встретилась с ее решительным взглядом.

— В этот раз я не струшу, — тихо сказала она, протягивая мне руку. — Пойдем, сделаем это вместе.

Глядя ей в глаза, я почувствовала, что не одна, а вместе с другом. Как тогда, в детстве, в приюте. Такое забытое и потрясающее чувство, будто кто-то надежный стоит за спиной, и уже не так страшно идти вперед. Несмотря на то, что тогда Ружена меня обманула, в этот раз я снова ей поверила, приняла ее руку. Ружена поднялась с места, увлекая за собой. И первой сделала шаг.

— Мы согласны, — сказала она госпоже Милене. — Проводите ваш ритуал.