Чтение онлайн

— И вам того же.

Ткань плаща на ощупь была грубой и плотной. Волосы — жесткие от дорожной пыли. Серебряная цепочка с кулоном в форме краба — холодной и скользкой.

Мадлен нагнулась и провела рукой по сухой траве, наслаждаясь каждым мгновением. Жаль, что ощущения вернулись лишь на время. О цене Мадлен и вовсе старалась не думать. Слишком противоречивы были собственные чувства при воспоминании о содеянном.

— Орех — символ дриад, — строгий голос наставника заставил девушку отвлечься от навязчивого желания потрогать все вокруг. — Тебе следует внимательней относиться к тому, что люди делают и говорят. Граф Ло нашел неплохой способ избавить свои земли от засухи. Но если бы дриады узнали, что он держит в плену одну из них, то за день сровняли бы его замок с землей. От окружающих сел тоже вряд ли бы что-то осталось. Я удивлен, что лесные девы до сих пор не нашли свою сестру.

Кирьян вел на поводу фыркающего Искру. Дохлый мул послушно брел сам, почти не отставая от своего хозяина.

— Вы хотите сказать, что бревно, которое тащит наш рыжик, — это дриада?

— Надо же, догадалась.

— Я думала, они похожи на людей, — Мадлен подошла и провела ладонью по гладкому дереву.

— В своем лесу дриады выглядят так, как им удобно. Облик человека они принимают только тогда, когда снисходят до общения с нами. Ты же видела, в каких условиях граф держал дриаду. Не удивительно, что она впала в спячку. Только муравьями и могла управлять.

— Муравьями? — переспросила Мадлен.

— Ты что, забыла, что в трупах были рыжие муравьи?

— Вы их еще в себя пустили, — Мадлен вздрогнула от омерзения.

— Это был интересный опыт, — некромант потер руку, через которую насекомые проникли в его тело.

— Они все еще у вас внутри?

— Нет. Вышли естественным путем.

Уточнять, как именно это случилось, Мадлен не рискнула. Вместо этого спросила:

— И что теперь будет?

— Отвезем деревяшку в Лес. Уверен, сородичи сумеют поставить ее на ноги.

— Мы идем к дриадам? — Мадлен с восторгом посмотрела на наставника.

— Да.

— нас примут?

— С таким сопровождением? — он кивнул на бревно. — С распростертыми объятиями встретят. Главное, объяснить им все до того, как нас на удобрения пустят.

Мадлен бросила на некроманта встревоженный взгляд, надеясь, что он шутит. Но лицо Кирьяна скрывал капюшон. Мадлен не стала уточнять, насколько опасно проситься в гости к дриадам, вместо этого задала вопрос, который мучил ее с ночи:

— Мэтр Кир, вы говорили, что возможность чувствовать ко мне вернулась временно.

— Да.

— Скажите, существует другой способ ее восстановить?

— Если будешь постоянно колдовать, медитировать, научишься работать с энергиями, то ощущения частично вернутся. Но живой это тебя не сделает. Единственный способ снова вести полноценную жизнь — забирать ее у других. Я слышал, что у тех, кто выбрал этот путь, ощущения со временем становятся острее, чем были до инициации.

— Мэтр Кир, я не хочу убивать, — тихо произнесла Мадлен.

— Тогда оставайся мертвой.

Дальше шли молча, пока Кирьян не вспомнил о своих обязанностях учителя. днако на этот раз вместо того, чтобы рассказывать, некромант принялся расспрашивать Мадлен о росших вдоль дороги травах. Несколько раз она ошиблась и получила в ответ язвительную оценку своих умственных способностей.

На этом обучение закончилось. Кирьян явно не горел желанием продолжать урок, а Мадлен боялась вновь нарваться на колкости.

Вечером на стоянке некромант заставил ее плотно поужинать, и на этот раз Мадлен не стала возражать.

— Держи, — он достал из сумки сушеный абрикос и разломал его пополам. — сталось тридцать девять.

— Вы считаете абрикосы?

— Я считаю дни, до встречи с Тарьей.

— Как думаете, я смогу пройти испытание?

— Очень на это надеюсь. А пока возьми казанок и вымой его. Только воду экономь. До ближайшего колодца полдня пути.

— Вы все дороги знаете?

— Я давно бродяжничаю.

Вытерев насухо посуду, Мадлен под пристальным взглядом некроманта сложила ее.

— Садись, — Кирьян вновь растлил свой потрепанный коврик. — Надеюсь, сегодня Тарья не почтит нас своим присутствием.

— Мэтр Кир, а как проходит посвящение в некроманты? — осмелилась все же спросить Мадлен, садясь напротив.

— У всех по-разному. Об этом не принято говорить. Могу сказать лишь то, что описано в «Книге Мастермана», первого некроманта.

— Расскажите.

— Когда мир был молодым, а боги родились вчера…

— Сказители тоже начинают этой фразой рассказ, — улыбнулась Мадлен, вспоминая вечера у камина. Мать любила слушать менестрелей, и отец, потакая ее прихоти, часто приглашал их в замок.

Кирьян на ее слова сердито поджал губы.

— Дриады создали Мастермана на том месте, где сейчас стоит капище Тарьи. Там они представили его темной богине, — некромант бросал предложения, словно мелкие монеты нищим. Мадлен покоробил его тон, но она сдержалась от резкого ответа. Не хотелось в очередной раз подвергнуться язвительным насмешкам.

— Тарья задала ему три вопроса: «Как ты меня видишь?», «Как ты видишь мир?» и «Сколько у меня сердец?»

— что ей ответил Мастерман?

— Об этом в книге не сказано, — пожал плечами наставник.

— Ей не понравилось, что я увидела ее драконом.

— Да.

— Какая она на самом деле?

— Это знает только сама Тарья.

— Нужно угадать правильные ответы?

— Правильных ответов не существует. Каждый испытуемый видит что-то свое. Многие за те полчаса — час, что проводят в сердце Горы, успевают прожить одну или несколько жизней. Это тоже влияет на ответы. Мы не знаем, почему одних Тарья убивает, а вторым дарит кинжалы.

— Тогда зачем учиться?

— Потому что еще ни один неуч не прошел испытание. Хватит разговоров. Сегодня нас ждет прогулка к морю.