Чтение онлайн

На этот раз медитация протекала спокойно. Море оказалось непривычно лилового цвета, а вместо чаек над песочным берегом носились полупрозрачные духи причудливых форм.

Кирьян учил Мадлен сплетать энергии, которые вились в эфире, словно разноцветные живые нити. Огонь обжигал, вода ласкала, ветер сушил кожу, а камень сковывал движение. Свет скользил равнодушно, и только тьма ластилась, словно котенок.

Мадлен не сразу рискнула коснуться стихий, а когда осмелилась, то уже не могла остановиться. Нити сами стремились к ее рукам, позволяя перебирать себя пальцами, заплетать в косы, укладывать, словно волосы перед балом.

Кирьян тихо подсказывал, что и как делать. Какие нити можно сочетать, а какие не стоит соединять в одном плетении.

— Надеюсь, в реальности ты справишься не намного хуже, — оценил ее успехи наставник, и Мадлен восприняла это как похвалу.

Утром следующего дня Кирьян спрятал дриаду в мешок. В ответ на вопросительный взгляд Мадлен объяснил:

— Сегодня придем в Лысявку. Не стоит показывать им нашу спутницу.

— Мы остановимся там на ночь? — с надеждой спросила Мадлен. Ей ужасно надоело спать в поле.

— К тому времени тебе снова будет без разницы, где ночевать: на мягкой перине или на голой земле, — догадался о ее невысказанном желании наставник.

Через несколько миль начались вспаханные поля, и к вечеру путники действительно добрались до села.

Пока Кирьян договаривался с трактирщиком о комнате и ужине, Мадлен до остервенения растирала в ладони сорванный во дворе лист одуванчика. Она видела его, чувствовала травянистый запах, но почти не ощущала. Мадлен осязала что-то, зажатое в руке, но определить на ощупь, гладкий этот лист или шершавый, холодный или хранящий тепло солнечных лучей, не могла.

— Выбрось эту гадость, — наставник силой разжал ей пальцы, отбирая лист. — Сейчас принесут ужин. Или ты предпочтешь сырое мясо?

Он многозначительно кивнул в сторону остальных посетителей трактира.

Мадлен на миг представила, как разрывает горло худой девушке, украдкой бросающей любопытные взгляды вокруг, или ее рыжебородому отцу в дорогом зеленом камзоле, или кому-то из четверых крестьян, пьющих пиво за столиком в углу, а, может, даже самому трактирщику, толстому мужику с обвисшими щеками и крепкими руками.

Мадлен испуганно замотала головой и поспешила сесть за стол. Подавальщица, крупная девушка в засаленном переднике, почти сразу принесла две кружки с красной жидкостью.

— Что это? — спросила Мадлен наставника, принюхиваясь к подозрительному содержимому.

— Я попросил зарезать двух кур и сцедить кровь. Пей. Брендон давно меня знает и не удивился просьбе. А вот в другом месте я бы не рискнул сделать такой заказ.

Колеблясь, Мадлен покрутила в руках кружку, но потом все же решилась. Вкуса она не почувствовала, и легко представила, что пьет теплое и свежее молоко.

Услышав приближающиеся шаги, Мадлен открыла глаза. К их столику подошел мужчина в зеленом камзоле.

— Позволите?

Кирьян не ответил.

— Меня зовут Гриир Бордран. Не хотелось бы вам мешать, но у меня для вас предложение.

— Слушаю, — сухо ответил Кирьян.

— Перейду прямо к делу. Я направляюсь в Сухие земли, и мне нужен некромант. Заплачу щедро.

— Нам с ученицей в другую сторону. Сожалею, — в голосе Кирьяна сожаление не чувствовалось.

— С одним из ваших коллег мы договорились встретиться здесь, но он, видимо передумал. Что ж, вы, по крайней мере, отказали сразу. Неужели Сухие земли такое страшное место, что его даже некроманты боятся?

Кирьян не стал отвечать. Над столом повисла неловкая тишина, которую прервал только приход подавальщицы. Грохнув на стол тяжелый, уставленный в два этажа поднос с едой, она быстро принялась сгружать тарелки на стол.

Мадлен потянула носом: пахло аппетитно. Желудок среагировал сразу, и Мадлен, боясь, что снова потеряет над собой контроль, первой схватила миску с кашей и принялась есть.

Гриир последний раз посмотрел на них тяжелым взглядом и вернулся к своему столу.

Помня, что может случиться, Мадлен заставила себя забыть о приличествующей девушке сдержанности и на этот раз съела не меньше своего наставника.

— Мэтр Кирьян, рад снова видеть вас в наших краях! — к столу подошел жилистый мужчина с куцей бородкой. Он сел напротив некроманта и с любопытством уставился на Мадлен. — Вы в этот раз с товарищем к нам пожаловали?

— Это моя ученица Мадлен.

— Ученица? разве женщина может стать некромантом?

— Самому интересно, — Кирьян подождал, пока подошедшая подавальщица заберет грязную посуду, и спросил. — У тебя ко мне дело, Фалк?

— Все как обычно, — Фалк бросил на стол кошель. — Кладбище нужно заговорить и реку проверить. Неделю назад Абби утопла. С моста бросилась. Поговаривают, что она теперь по селу бродит и парней за собой сманивает. Я сам не видел, но слухи ходят.

— Скольких утопленница успела соблазнить?

— Пока ни одного, храни светлая. Слай едва не поддался, но его вовремя жена позвала, и чары спали.

— Хорошо.

Кирьян спрятал кошель в карман.

— Вот и ладненько, — с явным облегчением Фалк попрощался и вышел из трактира.

— Тебе нужно отдохнуть. Поднимайся в комнату. Налево по коридору, вторая дверь, — приказал Кирьян Мадлен.

— А вы?

— Похожу по деревне, попугаю людей.

— Зачем?

— Чтоб не забывали, кто их постоянно из задницы вытаскивает, — и, поймав непонимающий взгляд Мадлен, добавил, — я сюда раз в год, а то и чаще захожу. Места здесь не очень для людей хорошие, мертвые часто подымаются. алк, староста, мою цену знает, поэтому деньги со своих односельчан собирает заранее. Только люди склонны забывать об опасности, едва она пройдет. Благодарности от них не дождешься. Скорее уж с оплатой кинут, или на вилы попытаются поднять. Я, конечно, могу еще одну деревню под корень вырезать, да только не хочется. Есть риск, что полюблю сырое мясо. Лучше уж сразу прокляну пару домов, чтоб помнили и боялись.

— Но мэтр Кир, так же нельзя…

— Можно, — некромант поднялся из-за стола. — Иди в комнату. Ночью будешь учиться заговаривать покойников. Можешь заранее подготовить травы, которые тебе в этом помогут. Они в мешке с серой латкой.

— Я помню.

— Хорошо.

Поднявшись в комнату, Мадлен с облегчением увидела, что их ждут две кровати. Вещи были аккуратно сгружены в углу. Мадлен открыла ближайший мешок, но вместо трав нашла посуду, дорожные припасы и личные вещи некроманта: запасную одежду, тубусы с картами, пару торбочек со странным содержимым и футляр от лютни. Что можно в нем хранить? Ссохшийся трупик младенца? Не сдержав любопытства, Мадлен заглянула внутрь. Однако в футляре действительно оказался инструмент. Зачем некроманту лютня?

Мадлен не удержалась и тронула струны. Они отозвались, словно только и ждали ее прикосновения.

Спохватившись, Мадлен спрятала лютню обратно в футляр и постаралась сложить разворошенные вещи так, как они лежали до ее вмешательства.

В другом мешке, на котором была аккуратно пришита круглая серая заплатка, действительно нашлись мешочки с травами. Пришлось порыться, выискивая нужные.

Кирьяна не было долго, так что Мадлен успела и травы подготовить, и вздремнуть.

Разбудил ее ровный голос некроманта.