Чтение онлайн

Я больше не отпускала от себя помощников, заставив их ночевать в моем доме. В темное время оставаться одной становилось слишком опасно. Разгуливающие по ночным улицам бандиты пробовали на прочность все двери подряд. Моя исключением не стала. Не проходило и ночи, чтобы ее не пытались снести с петель. Наличие в доме двух рослых парней гарантировало относительно спокойный сон.

— Прости, Хенрик, но нам придется обойти эти дома именно сегодня.

Я не могла рассказать помощникам правду об испытании, а потому раз за разом мне приходилось врать. Чем больше людей выживет, тем скорее все закончится. Каждый раз бременцы кивали, горестно вздыхали и продолжали выполнять мои указания. К счастью система не наделила их пытливым умом и желанием докапываться до истины.

Ближайший дом оказался не заперт. Он встретил нас сыростью и уже ставшим привычным смрадом. Даже через маску, заполненную пряным составом, пробивался запах гнилой плоти. Гюнтер поморщился и остановился.

— Останьтесь на улице и присмотрите, чтобы мне никто не мешал, — милостиво отпустила я братьев. — Много времени это не займет. Скорее всего, живых тут нет.

Я оказалась почти права. Из шести человек, некогда населявших этот дом, доживал последние минуты лишь древний старик. Он лежал на пропитанной потом и гноем кровати и, словно рыба, беззвучно раскрывал рот, силясь сделать хотя бы еще один глоток воздуха. Помочь ему я не могла, к тому же это был не Отто Кох. Моим первым порывом было оказать старику последнюю милость, но я вовремя вспомнила о штрафных баллах. Их у меня набралось и так с избытком. На выходе я едва не зашибла дверью переминающегося с ноги на ногу от нетерпения Гюнтера.

— Взгляните! — воскликнул он, тыча пальцем в направлении самого дальнего дома. — Там дым. Никак пожар начинается.

— Внимание! Задание скорректировано. С новой информацией можно ознакомиться в информационном файле.

Внутри меня все похолодело. Это что же получается, не обрати я внимание на дым, и мне досталась бы цель полегче? Такой подлянки от системы я не ожидала. Сомнений не оставалось, мой дальнейший путь лежал именно в тот дом.

— Пошли скорее! Надо срочно его осмотреть!

— Ох сейчас и народу набежит! — довольно воскликнул Гюнтер.

Я же от происходящего воодушевления не испытывала. Зеваки делу помочь не могли, а вот навредить — запросто.

С каждым моим шагом к дымящемуся дому уверенность в успехе таяла. Помимо дыма в крайнем верхнем окне начал мелькать красные язычки огня.

Серый дым сменился черным и начал щедро валить клубами из всех окон, однако на помощь никто не звал. Стоило мне дотронуться до дверной ручки, включился таймер. Подтвердились мои худшие опасения — цель испытания находилась здесь. Счетчик неумолимо отсчитывал красные цифры на самом краю зрения, приближая меня к очередному провалу или к долгожданной удаче. Я резко дернула ручку, но дверь, несмотря на повязанную над ней белую тряпицу, не поддалась. Лишь с обратной ее стороны лязгнул о металлические скобы прочный засов.

— Этакую дуру просто так не вышибить, — виновато развел руками Гюнтер. — Добротная дверь, дорогая.

— Об этом я и без тебя уже догадался, — раздраженно проговорила я, как можно быстрее прокручивая в голове все доступные варианты. — Придется лезть в окно.

— Мы не протиснемся! — запротестовал Хенрик. — Там слишком узко.

— Вам и не нужно никуда лезть. Просто сделайте так, чтобы мне никто не мешал, пока я внутри. И когда полезу обратно, мне может понадобиться помощь, так что будьте готовы.

Трость ударила по хрупкому мутному стеклу, отчего осколки брызнули сверкающими рыбками в разные стороны. В дом тут же хлынул поток воздуха, и дым на втором этаже повалил еще сильнее, а мерцающий таймер враз потерял несколько минут, значительно сократив отведенное мне время.

— Вот же… Подтолкни меня! — крикнула я Гюнтеру, силясь вскарабкаться на внешний подоконник.

Внутри дом оказался задымлен настолько, что двигаться приходилось практически на ощупь. Едкая гарь моментально проникла в легкие, заставив меня скрючиться в приступе сухого кашля. Вытянув руки вперед, я шла, силясь высмотреть искомую цель, но тщетно. Первый этаж был абсолютно пуст. Следовало подняться выше, туда, где вовсю бушевало пламя, и где все еще теплилась жизнь столь важного для меня человека.

Наверху гудело пламя, вальяжно разгуливая по мебели и деревянным перекрытиям. В какой-то момент мне показалось, что я слышу кашель. Устремившись на звук, я добрела до лестницы. Дым сделался настолько густым и черным, что дальше приходилось идти, словно в кромешной тьме. Маска чумного доктора не помогала. Проникая под стекла, гарь разъедала и без того постоянно слезящиеся старческие глаза. У меня оставалось всего три минуты. Пять ступеней, поворот, еще пять ступеней. Вот и второй этаж.

Огонь почти подобрался к самой лестницы, но понять, где во всем это пылающем хаосе находилась моя цель, никак не удавалось.

На самом краю зрения что-то шевельнулось. Вот и он! Вернее, она. Перед внутренним взором мигнула подсказка — Герда Майер. Почти сразу же откуда-то сбоку послышался надрывный кашель.

Женщина лежала в нескольких шагах от лестницы, даже не пытаясь прикрыться от летящих сверху раскаленных искр, от которых ее одежда уже начала дымиться. Женщина была не в силах подняться. Она бессильно скрючилась на полу, стараясь унять кашель, раздирающий ее легкие. Полторы минуты.

Что было мочи, я кинулась к бременке и упала перед ней на колени, на что злосчастная нога не преминула тут же о себе напомнить. Инъектор с заранее вставленной в него ампулой ходил ходуном в трясущихся от волнения руках.

— Ну давай же! Включайся!

Наконец, инъектор активировал капсулу. Я ввела порцию сыворотки женщине в предплечье прямо через одежду. Семь секунд. Система молчала, не желая останавливать обратный отсчет.

— Неужели не получилось?

Раздался оглушительный взрыв. В лицо полетели горящие щепки вперемешку с дождем из раскаленных камней. Инстинктивно прикрывшись руками, я почувствовала, как пол под ногами зашатался. Он начал быстро уходить вниз, увлекая за собой меня и ни на что не реагирующую женщину. Ноль секунд до провала.

— Внимание! Успешное выполнение задания! Испытание на стадии выполнения. Четверо пациентов из шести получили сыворотку. В вашем списке осталось три человека. С вас снимается девять ранее начисленных штрафных баллов.

В этот момент я окончательно перестала ощущать под ногами пол. На мгновение зависнув в воздухе, доктор Вебер полетел вниз, кувыркаясь вместе с обломками лестницы и падающим сверху огнем. Удар об усыпанный мусором пол погрузил меня в черноту. Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но когда, наконец, открыла глаза, первый этаж был полностью охвачен огнем.

— Внимание! Герда Майер мертва. Вам начислено шесть штрафных баллов.

— Ну хоть с сывороткой успела.

Это было слабое оправдание, но заниматься самобичеванием времени не было. Как и желания.

— Вы находитесь в смертельной опасности. В случае вашей гибели, испытание будет провалено.

Снова зажегся таймер, на этот раз выделив мне лишь сорок пять секунд. Стараясь проморгать слезящиеся глаза, я быстро осмотрелась. Совсем рядом обнаружилась дверь. Я попыталась вскочить на ноги, но не тут-то было! Правая нога застряла между обвалившимися балками и не желала покидать своего узилища, как я ни старалась. Пришлось поднатужилась. Мало-помалу нога начала поддаваться. Еще один рывок, и, оставив сапог в груде тлеющего дерева, волосатая старческая ступня обрела свободу. Охая от боли, я все-таки приняла вертикальное положение и поковыляла к двери. Пальцы уже почти коснулась засова, когда перед моим лицом, вздымая сноп искр и колючего пепла, рухнул кусок потолка, намертво перекрыв подход к двери. Я едва успела отшатнуться, чтобы не попасть под смертоносный пресс. Девять секунд.