Чтение онлайн

— Верно. Учтите, Рика, я хоть и король несколько чаш как, но шуток подобного толка не прощу. Даже, будь Вы вдовой моего брата трижды.

— У Вас только двое братьев, так что, боюсь..… О, простите. Не знаю, что со мной.

Я знала. Чувствовала, что еще немного, и все поменяется. И дело не в смерти короля. Не в принцессе, не в Эвадо или Артимии.

— Ани, ты не завтракала. И, может, попросить кофе? Это возможно? — Артимий почти умолял о кофе Эвадо де Марсена. Не знаю, кто удивился больше. Марсен, или я.

— Да, конечно. Герцогов принято казнить с пуховой подушкой под головой. — Похоже, шутить не умею не только я. Я скривилась. А Арт устало кивнул и вытолкал меня из-за стола, заняв мое место. И принялся писать.

Эвадо отдал распоряжения охране. Вскоре мы все пили кофе. Король-консорт изучал наши отказы от престолонаследования. Одобрительно кивнув, спрятал бумаги в кармане сюртука.

— Пройдемте, не думаю, что вы что-то найдете, но хуже никому не станет.

— Вы мне верите? — Наивный вопрос. Поспешный.

— Да. Не смотрите на меня так, герцогиня. Мой брат не стал бы жениться на женщине, которая того не стоит.

— Но Вы же не верите мне, что он этого хотел?

— Вы не поняли. — Он устало потер переносицу и пошел вперед, а мне пришлось вместе с Артимием его догонять. — Я не могу поверить, что он Вас любил. Нет. Не то. Я не могу понять, почему он Вас любил. А то, что любил, сомнению не подлежит. Он притащил Вас в родовое гнездо и сам там осел. Герцогиня, не знаю, что Вы сделали с моим братом, но все, что касается его и Вас, для меня загадка.

Сумбурное признание. Из которого я поняла не намного больше, чем до этого. Ясно лишь одно: меня не воспринимают как врага. И считают, что меня любили. И мне стало так спокойно, так тепло, что я готова была не только расследовать убийство короля. Или еще раз разрушить гнездо адептов древних богов. Да, что там, я готова была обнять Марсена — старшего и назвать его братцем! А это страшнее и серьезнее всех заговорщиков, вкупе с убийцами короля.

Оставшись за порогом, не без интереса и я, и новый король наблюдали за работой Артимия. Смотреть было на что. Ловко запустив собственную магию, заполняя ею каждый угол комнаты, Арт шептал поочередно заклинания, меняя одно на другое, перестраивая и меняя принципы самой магии. Сила молодого человека растекалась по комнате легким туманом, в котором то и дело попадались темные кляксы концентрированной силы. Я сказала, что он хорош? Я выразилась неточно. Арт был гениален. И мое восхищение базировалось на том, что я могла увидеть. А ведь я была лишена магии и видела не так уж и много.

Спустя полчаши нас с Марсеном пригласили в покои почившего короля. Покойник все так же же лежал в кровати. Как и все, погруженные в стазис, король казался спящим. Бездыханное тело, с лихорадочным румянцем. Время для него так и не запустилось. Но жизнь… жизни в нем тоже не было.

Пока я рассматривала умершего, Артимий и Эвадо о чем-то за гранью слышимости переговаривались. Еще один полог тишины? Я подошла ближе, чтобы стать свидетелем открытия портала. Того самого портала, которым уже пользовались. Я сказала, что Артимий гениален? Я преуменьшила. Но других слов, которые объясняли бы то, что происходит, я не знала. А на словарный запас я никогда не жаловалась.

Меня оттеснили в сторону, а сам Арт проник вовнутрь, без подготовки, без артефактов, сделал шаг и вот его уже не видно. Я ничего не успела ни подумать, ни сделать. Портал промигал не менее пяти капель прежде, чем глава комитета по прорывам вернулся в темную башню.

— Сиятельный, тут есть кто-то из следователей? — не спуская глаз с портала и не теряя концентрации, спросил Артимий.

— Что Вам нужно? — Эвадо приблизился к порталу.

— Артефакты считывания, Фауста и магницикум. Поскорее, след слабый.

— Но есть? — одновременно прохрипели свои вопросы и я, и Марсен.

— Да, четкий слепок ауры гарантирую. — Артим улыбнулся, но его улыбка напоминала гримасу. По лбу молодого человека стекал пот, а руки он то и дело стряхивал, пытаясь избавиться от перенапряжения в венах. Было заметно, что ему очень хочется поднять руки вверх, чего он не мог сделать. А надо, иначе кровь перестанет циркулировать, и плоть притянет тьму. Младший из Петра-Новых слишком рискует. И я ничем не могла помочь. Бесполезный кусок мяса — вот кто теперь я. Внутри меня зарождалась тянущая боль, как в те дни, когда ждешь женской крови. Я потерла лоб, вжимая в кожу пальцы, стараясь стереть уничтожительные мысли. Нет толку в жалости ни к себе, ни к другому. Надо помочь. Как?

— Артефакты! — Гениальность заразительна? Так или иначе, идея о спасении была простой и, главное, рядом.

— Что? — Оба мужчины уставились на меня с долей непонимания и иронии.

— Анрика, Вам дурно?

Мой крик об артефактах напоминает крик о помощи? Или они оба плохо слышат?

— Я сказала… бездна! Я говорю, что у меня есть артефакты. Бездна! Не они. Доступ. — Я нервничала, а слова в голове и на языке путались клубком шерстяных ниток. — Королевский институт исследований магии. Там есть небольшой кабинет, который… мой.

Мой пол любит шокировать, любит эпатаж, привлекать внимание мужчин. Но, наверное, в истории человечества, я первая, кто привлекает мужчин к себе не внешностью, а наличием тайного убежища, добытого незаконно. И где? В институте магии. Ай да я.

Помявшись, потоптавшись, пришлось в общих чертах рассказать, как есть. За мной числились не только написание вступительных под заказ, я еще и завязала свой третий по счету роман с очень меркантильной и научной целью. Старший магический сотрудник (он же мой возлюбленный номер три) светлой магии решил, что для приходящего мага моего уровня нужен личный кабинет. А посему пожертвовал мне свою лабораторию для проверки реактивов изъятой контрабанды.

Марсен рассмеялся. У Арта был такой вид, будто я ему только что стрелу в сердце пустила. Или перебила сразу всю родню. Ужас, отвращение, боль. И много-много удивления.

В бездну, пускай себе! Что мне с его отвращения? Передумает жениться? А я собиралась за него замуж? Или, может, потеряю друга? Смешно. Дважды потерять невозможно.

Еще две чаши мы провозились с доставкой артефактов, обработкой слепков и сверяли с личными делами командированных. Доступ к архиву тайной канцелярии все еще сохранялся за Артимием, как некогда за одним из ведущих сотрудников. То ли не успели снять разрешение, то ли так и было задумано. Особой тайны из результатов проверки никто не делал. Весь ближний круг, мы же министры государства, был посвящен в тайну смерти короля, после чего и было решено огласить новость о браке принцессы. Коронацию пришлось отложить на несколько недель. Все это время смерть короля не оглашали. Барон, как и юная маркиза, были арестованы по обвинению в предательстве. Именно ауру девчонки обнаружил Арт. Подлинность оной была неоспорима. Барон считался в течение недели соучастником, пока в ходе очередных проверок под руководством все того же Артима не было установлено, что сам барон не принимал участия в заговоре. Более того, его предал и подставил его же сын. Тот самый, о котором он так беспокоился, — потерявший свою магию. Молодой человек был всего лишь пешкой в более серьезной игре. Барона же подставили в надежде, что истеричный старик недолго продержится и отдаст богам душу еще во время допросов. Маркиза в ходе следствия согласилась сотрудничать в обмен на послабление приговора. Ей пообещали заменить смертную казнь на лишение магии и изгнание. Это было бы хорошей сделкой, но я до последнего противилась оной. Увы, кроме меня, никто в девочке-подростке так и не увидел королевскую градзу [79] . Сделка была подписана, и я, с горечью признав свою поражение, отстранилась от всех государственных дел, насколько это было возможно. В свете недавних прорывов все произошедшее было списано на заговорщиков и адептов древней магии.