Чтение онлайн

Вторая статья — это собирательство.

Не удержавшись, я пошутил:

— Надеюсь, не грибы?

Мирон улыбнулся.

— Бывает, что и грибы. Короче, после каждого Выдоха, вместе с разными страхопиздищами, в Пятно приносит всякое. Может быть что угодно: от растений, неизвестных на Земле, с поразительными свойствами, до удивительных вещей, неизвестных цивилизаций.

Впрочем, несколько раз попадалось такое, что не приведи господи. Лет двадцать назад почти всё Пятно вымерло от неизвестной болезни, говорят. Только архимаги и смогли удержать заразу в Пятне, не дали ей выплеснуться на чистые земли. Были катастрофы и поменьше: разок — от ядовитого растения, что размножалось и росло с такой скоростью, что за полгода успело захватить десятую часть Пятна. К счастью, следующий Выдох его уничтожил.

И совсем недавно, где-то в Мормышском районе — ясное дело, бывшем, — появились термиты, правда, размером с кошку. Эти до Выдоха успели сожрать в районе всё живое, включая делянку Гончаровых вместе с их крепостцой. К счастью, Выдоха они тоже не пережили.

Выдохнув клуб вонючего дыма, Мирон задумался.

— Так о чём я? Ах да. Добыча тварей по доходности тут стоит на третьем месте. Обычно чисто охотой занимаются либо идейные, либо совсем мелкие кланы, которым лезть глубже не позволяют соседи-«тяжеловесы».

— И что, вот так просто можно сесть на поезд и добраться до Омского Пятна?

— Ну да, никаких проблем: садись и езжай. Вот только в само Пятно попасть непросто: патрули, минные поля, блокпосты и ещё хрен знает что ещё.

— А как тогда туда вообще попадают?

— Ну, боярские — официально, через блокпосты: эти имеют всякие лицензии и разрешения. Некоторые из вольных отрядов — также: у них либо то же самое, либо контракты с боярскими родами. Ну а остальные либо отстёгивают воякам за проход, либо знают тропки. Пятно-то больше ста тысяч квадратных километров — такую границу при всём желании плотно не перекроешь.

Почесав переносицу, я задал следующий вопрос:

— Получается, там и всяких бандитов хватает?

— Ага, вот тут ты прямо в точку попал. Беглых каторжников и прочей накипи там с избытком. Сват рассказывал: иногда даже целые кланы организовывают и даже какое-то время процветают, пока какому-нибудь боярскому роду дорогу не перейдут. Тогда, конечно, их быстренько зачищают, и годик-другой вроде всё тихо, а потом опять эта пена в кучу сбивается. Но вообще-то просто так их не трогают.

Последнее меня удивило.

— Почему? Кому они там нужны?

Объяснение Мирон начал издалека.

— Тебе наверняка известно, что новые монстры в Пятне появляются после каждого Выдоха. Но дело в том, что если их остаётся достаточно много после предыдущего, то начинается Гон. Конечно, он в любом случае случится, вот, только масштабы будут сильно разными.

Так вот, чем меньше тварей остаётся в Пятне, тем слабее будет очередной Гон. А банды каторжан, как ни крути, вносят в это дело неплохой вклад — вот их и терпят до поры до времени. Другими словами, отражение Гона — очень недешёвое удовольствие, и чем он больше, тем, соответственно, дороже. И не дай бог, если орда вырвется в чистые земли!

— Получается, государству даже выгодны все эти полуразбойничьи кланы и секты?

Мирон ухмыльнулся.

— Так и есть. А раз выгодны, то они и дальше будут сбиваться в стаи.

Вскоре по одному стали подходить остальные охотники. Серый подошёл пешком, так как жил буквально через два дома от Мирона. Через минуту появился Миха — ещё один член группы Мирона, пару месяцев он в выездах не участвовал, так как был ранен.

Лапа приехал на видавшем виды ржавом микроавтобусе, куда охотники начали неспешно грузить своё имущество. Причём, в отличие от меня, босяка, у них имелись и рогатины, и копья, и даже сеть, сплетённая из прочных капроновых нитей. Нашлось и два охотничьих ружья серьёзного калибра. Что примечательно, всё у них было легально, и буквально на всё имелась «бумажка».

Единственное, что меня немного утешило, — это то, что моя броня была нисколько не хуже чем у них.

«Эх, вот что значит профессиональные охотники, не то что я — голь перекатная!»

Втиснувшись в тесный от гор снаряжения микроавтобус, мы выехали со двора и покатили в сторону Фирсовой Грозди.

Оглянувшись, я увидел, как из дома вышла женщина средних лет, перекрестила отъезжающий микроавтобус и пошла закрывать ворота.

«Надо же, какая у Мирона дисциплина в семье! Я уж грешным делом подумал, что он один живёт».

Без проблем привёл охотников к нужному Осколку — благо топографическим кретинизмом не страдал.

Никуда не спеша, мужики разгрузились, разбили лагерь и стали собираться. Подождав, когда всё будет готово, Мирон собрал нас вокруг себя и, сверяясь по карте, нарисованной мною от руки, стал прорабатывать тактику.

Хотя, на мой взгляд, опираться в таком деле на мою карту было просто опасно. Тем более я рисовал её буквально по памяти: в портал я заглянул всего на минуту, чтобы иметь представление об Осколке и было что рассказать охотникам.

В итоге вся тактика сводилась к тому, чтобы держаться вместе и смотреть в оба.

Враксу должны были завалить стрелки, для чего ружья были заряжены какими-то особенными жаканами, которые Мирон изготавливал собственноручно.

Кстати, мой топор был забракован и раскритикован.

— Против бронированных монстров вроде враксы лучше использовать копья с гранёными наконечниками и клевцы, ну или на обух топора наваривать штырь. Хотя, конечно, самое лучшее — пристрелить её издалека.

В итоге я оставил свой топор в машине, получив взамен грубую, но надёжную самоделку с двадцатисантиметровым штыком на обухе.

Первым вошёл крепыш Лапа с рогатиной, потом Миха с ружьём и Мирон; мы с Серым были последними.

Несколько секунд группа топталась на месте, разглядывая окружающий пейзаж и привыкая к резкой смене времени дня и климата. К счастью, локация была не лесной, а, скорее, холмистой пустошью, чем-то похожей на шотландские вересковые холмы, только более пологие.

Грамотно распределив между нами сектора наблюдения, Мирон жестом указал направление и мы компактной группой двинулись вглубь Осколка.

Я добросовестно обшаривал взглядом выделенную мне зону, пока в какой-то момент перед глазами не мелькнуло сообщение:

— Наблюдению +1 ед.

«Так и знал, что в бою или в условиях, приближённых к боевым, характеристики растут быстрее».

В этот момент я вдруг заметил в сотне метров в траве движущуюся в нашу сторону едва видимую серую тень — это притом, что секунду назад я ничего там не мог разглядеть.

«Ха! Нехило одна единичка накидывает!»

— На три часа, в ста метрах, возле валуна, — коротко по-военному доложил я Мирону.