Чтение онлайн

Через несколько лет по королевствам прокатилась волна убийств - убийств тех, кто когда-то был причастен к организации восстания. Слухи говорили, что ответственной за них следует считать таинственную черноволосую женщину, что является лидером убийц - Королеву Ночи, но никто так и не смог достоверно выяснить, правда это или нет, как и найти её. Из его первоначальных лидеров уцелело лишь двое - Этериас Инвиктус, великий светлый маг, первый из архимагов Тиала, и Аттарок Ниора - король пустынь и пиратов восточного моря. Последний, вернувшись на родину после долгой войны, к удивлению многих, распустил свой гарем и женился на немолодой уже женщине, что была лидером таллистрийского круга жизни - тем самым приютив на своей земле тех, кто больше не имел дома.

Но с чем были бессильны справится и новые короли, и возрожденная церковь, и любая магия - так это с волной преступности, воровства и грабежей, что вспыхнули вскоре после победы восстания. В народе поговаривали, что сам Проклятый впустил в людей зло - навсегда изменив некогда благочестивую и благородную расу. Так или иначе, с падением темного властелина в мире началась новая эпоха, перевернув страницу беспощадной истории. К добру или худу - это, пожалуй, знают лишь сами Боги.

Первый год второй эры, север Ренегона, редколесье.

Капитан Мунд, глава храмовой стражи возрожденной церкви, с хмурым видом осматривал изрубленные на части тела охотников, найденные в редколесье - там, где не водилось опасных тварей, способных на подобное.

– Что думаешь? – спросил его подошедший ближе великий светлый маг.

– Слишком сильные удары. – скрипнул зубами капитан. – Обычная нежить так не сможет, а здесь разом разрубили даже крупные кости. Зуб даю, это рыцари смерти. Судя по следам - два, может три. Проклятые недобитки…

– Сможем выследить?

– Сможем. – решительно ответил капитан. – Тела свежие, далеко они не могли уйти. Но придётся побегать - эти твари не знаю усталости.

– Я поддержу отряд магией. – кивнул Этериас. – Догоним.

Небольшой отряд стражи, состоящий из нескольких воинов, магов, и следопытов - ринулся в затяжную погоню, ища своих врагов. Она заняла два дня - и кончилась скоротечным боем, где тройку рыцарей в черной броне, настигнув в небольшой роще, сперва повалили на землю, закидав арканами, а затем добили магией света - испепеляя тела.

Капитан Мунд устало присел у костра и поежился от прохладного ветра, утирая пот.

– Что дальше, ваше святейшество? – спросил он.

– Ты же знаешь, я просил тебя не называть меня так. – вздохнул Этериас.

– Конечно, я помню. – улыбнулся ветеран. – Но, как бы вы не пытались отвертеться от собственной славы, для миллионов людей именно вы - маяк света и справедливости в нашем проклятом мире. Даже если вы сами не считаете себя таковым… Не отнимайте у них хотя бы эту надежду.

– Я всего лишь человек. – устало выдохнул волшебник. – Я не смог спасти даже тех охотников… Куда уж мне быть маяком света для человечества. Закончим с зачистками - я уйду из политики. Пусть новые короли делают, что хотят - я слишком устал. Альянс Света распустим… Пусть люди вернутся домой.

– Чем тогда займетесь?

– Не знаю. – пожал плечами Этериас. – Хотя… Есть одна женщина, о которой я обещал позаботиться. Может быть, настало самое время вернуться к ней и выполнить своё обещание.

– Ну, если вдруг не сложится, вы это, заглядывайте к нам в столицу. – хитро подмигнул магу капитан. – Мужиков за последние годы немало полегло, девиц на выданье - тьма. Не вы ли говорили, что нам не хватает сильных волшебников? Одни мечи сложили, другие - достать пора, надо брать пример с наших противников, вот бывших магистр странников, например, даром что даже не волшебник…

Этериас застонал, прикрывая лицо руками. Стоило ему сложить с себя сан и однажды заговорить об упадке магических искусств после восстания, капитан Мунд принялся немедленно сватать ему всех молодых женщин подходящего возраста, активно упирая на то, что раз он не священник, то и нечего стеснятся. Но в этот раз спасение пришло неожиданно - к их костру подошел один из солдат, и серьезно посмотрев на них, сказал:

– Мастер Этериас, вам нужно это увидеть.

Они подошли к краю леса - и чем ближе он был, тем сильнее в лицо бил ураганный ветер, сгибай толстые стволы деревьев, что едва ли не трещали под их порывом. Неподалеку от выхода из леса, за ближайшим холмом, поднимался вверх огромный серый смерч.

– Никогда не видел такой непогоды! – крикнул капитан Мунд, перебивая ветер.

– Это не обычный ветер. – нахмурился Этериас. – Чья-то магия…

– Я вижу дорогу неподалеку! Должно быть, за холмом деревня!

– Собирай отряд и отходите подальше. – приказал архимаг. – Я проверю, что там происходит.

Ветер с силой бил в глаза, заставляя волшебника прикрываться рукой с большим усилием шагать к источнику незнакомой магии. Вскоре небольшая, деревенская дорога, огибающая холм, действительно привела к небольшой деревне - залитой кровью и ныне почти полностью разрушенной. В её центре бушевал вихрь огромного серо-синего смерча. Укутавшись полупрозрачной сферой из света, архимаг решительно шагнул в центр вихря - и на миг остолбенел, глядя на его источник.

Посреди ока шторма сидел маленький, лет трех-четырех на вид ребенок, и самозабвенно ревел, пока беспощадный ветер яростно отвечал ему, становясь лишь сильнее.

– Что случилось здесь, дитя? – мягко спросил волшебник, присаживаясь на колено.

Ребенок удивился незнакомому визитеру - настолько, что даже прекратил плакать.

– Черные рыцари… – всхлипнул он. – Они… Они…

– Всё в порядке. – успокаивающе погладил по голове мальчика Этериас. – Черные рыцари ушли и больше никогда не вернуться. Добрый воины света остановили их, тебе больше нечего боятся. Ты можешь остановить свой ураган.

Маленький мальчик с некоторым изумлением посмотрел на окружающий их вихрь ветра - кажется, впервые осознав, что это на самом деле дело его рук. И поднял на волшебника полные слез глаза, готовый вновь зареветь:

– Но… Я не знаю, как!

Этериас помог ребенку подняться на ноги, взяв его за руку, и впервые, наверное, за всё годы войны почувствовал, как едкое, ядовитое чувство бессилия внутри медленно отступает, сменяясь уверенностью в завтрашнем дне.

– Не волнуйся. Я научу тебя.

Второй год второй эры, Кордигард.

Пожилой человек в простой дорожной одежде из коричневой кожи, которую легко встретить на многих небогатых путешественниках, стоял в уголке небольшой, узкой улочки крупнейшего города королевств - столице Ренегона. В его руках были небольшие песочные часы из грубого, темно-зеленого стекла, которые он раз за разом переворачивал, словно ожидая кого-то.

Решив, что время пришло, человек ловким движением спрятал часы в одном из своих кармашков, вновь засекая время, и быстрым шагом принялся двигаться по одному ему известному маршруту - и вскоре улочки города вывели его к крупнейшему монастырю, или школе мистических искусств в королевствах - Твердыне Истины.