Чтение онлайн

– Тогда начни с того, что исцелишь Таллистрию. – вздохнул волшебник. – Потому что у нас тут по милости вот этого темного властелина вон в том саркофаге погибло целое королевство, как ты мог заметить.

– Я не могу. – Внезапно для всех собравшихся ответил создатель людей. – Я не всесилен, а произошедшее с Таллистрией слишком глубоко впилось в Тиал, становясь частью этого мира. Возможно, собравшись вместе, мы всем пантеоном сможем это выжечь, но тогда слишком велик риск необратимого повреждения общемировой энергетики. Лучше оставить это так и подпереть границы - там всё равно живет всего лишь одна женщина, если, конечно, её существование можно назвать жизнью.

– Я удивлен, что там вообще кто-то живет. – приложил руку к лицу Этериас. – Ладно, что тогда дальше?

– Этот саркофаг с твоим пленником я забираю. – просто сказал бог. – Я сам решу его судьбу, раз он замешан во всех недавних событиях. Впрочем, можешь быть уверен, что в ближайшее время вы не увидитесь. Что же до тебя, мой бывший жрец…

Божественной внимание словно сузилось, фокусируясь на волшебнике. Ветер и свет ударили в его лицо - смотрящее в небеса с вызовом и без тени страха. В конце-концов, чего бояться тому, кто победил полубога смерти?

– Ты стал сильнее, решительнее. Лучше, чем кто либо был когда-то, на моей памяти. – задумчиво произнес отец людей. – В иных мирах, подобных нашему, тех, кто перешагнул своей магией грань возможного и невозможного, называют архимагами. И поскольку, ты ушел от меня, полагаю, будет справедливо для тебя получить новый титул - достойный свободного волшебника. – в голосе бога звенело торжество.

– Мне не нужны никакие новые титулы от тебя. – скрестил руки на груди Этериас.

– О, этот титул не от меня. – лукаво отозвались небеса. – Не богу судить о делах людей, а другим людям, что идут за тобой. В нашем мире ещё нет архимагов, поэтому, за отсутствием иных, думаю, будет справедливо, если люди сами решат, достоин ли ты так называться. Слушайте же меня, воины света… Если кто-то считает, что сей муж недостоин данного титула - поднимите руки с оружием вверх!

Бывший глава церкви весело усмехнулся - в свободе людей за своей спиной он не сомневался ни секунды. В конце-концов, за ним шли отнюдь не из-за каких-то титулов… Однако это уверенность оборвалась в тот же миг, когда он обернулся - с растерянностью глядя на то, как уцелевшие остатки армии преклоняют колено - опускаясь на землю за тем, чтобы их бог не мог заподозрить что хоть кто-то оказался против.

– Ты можешь не видеть ореол легенды, что следует за тобой по пятам, ослепленный светом своей собственной силы. – серьезно произнес Отец людей. – Но это не означает что остальные - тоже слепы. Давным-давном мы с другими богами имели спор - спор о том, среди кого из наших детей родиться первый из архимагов. И я рад видеть, что именно мой сын оказался достоин. Узри же остальных претендентов - как и они увидят тебя, ибо отныне слава твоя - будет греметь по всему миру.

Божественная сила коснулась волшебника - и волна смутных, сумбурных видение захлестнула его. Старый, изуродованный ожогами лысый серокожий гигант в шкурах у костра, варил какое-то зелье в большом котле. Он обернулся, словно увидев его - и в его глазах вспыхнуло пламя, поглощая всё вокруг. Пламя старого шамана сменилось лавовой рекой в глубоком, темном подземелье. Невысокий, но очень мускулистый мужчина, блестящий от пота, с усилием бил молотом по наковальне, обрабатывая заготовку. Он будто бы прислушался к чему то - и принялся оглядываться, сверля темными карими глазами в полумраке углы своей кузни. Затем он бросил заготовку в чан с водой - и пузырьки воды поглотили всё вокруг, сменяясь пронзительными синими глазами с вертикальными зрачками. Невероятно быстрая тень метнулась в пещеру под водой - пещеру, покрытую зеленоватым мхом, что сменился лесом, сквозь который он словно бы мчался с огромной скоростью, рывками, будто бы охотясь на кого-то - или убегая. В последний миг ему удалось рассмотреть тонкую, изящную женскую фигуру в листве - но не удалось рассмотреть лицо, лишь широкие зеленые глаза, которые сменились степной травой. Существо странной комплекции неспешно собирало траву, набивая ей странного вида трубку - а затем резко обернулось, смотря на него светло-голубыми глазами, вокруг которых он в последнее мгновение успел разглядеть странную шерсть на лице.

Этериас тряхнул головой, отходя от потока видений. Кажется… Это были маги. Маги иных разумных рас, тех шести, сотворенных иными богами… Северных Великанов он знал - но вот кто такие остальные?

– Что ты хочешь от меня? – устало вздохнул архимаг. – Я должен найти их, или что?

– Ты волен делать всё, что считаешь нужным. – отозвался бог. – Это просто образы - чемпионы иных рас, которые теперь знают о твоей славе. Искать их тебе вовсе не обязательно. Что же до моих желаний… Мне печально видеть, как величайший маг нашего мира занимается самобичеванием, готовый закончить путь здесь и сейчас. Я хотел бы, чтобы ты прошел свою дорогу до конца - каким бы он не был. Чтобы ты никогда не сдавался, и сохранил добро в своей душе, как ты хранил его всегда. Ведь когда-то именно за это я выбрал тебя, помнишь?

– Этого я не могу обещать. – фыркнул Этериас. – Но я попробую. И, раз уж зашла речь об этом… Чем ты вообще занимался последние годы, раз пропустил всё происходящее.

– Мы с остальными создавали второй континент. – гордо отозвался Отец людей. – И закончили это дело. Теперь ты, да и всё остальные, можете отправиться туда.

– Через океан, кишащий морскими гадами? – скептически посмотрел на небеса бывший жрец. – Ради чего? Хочешь сказать, там прекрасная, идеальная земля богов, где всякий обретет своё счастье?

– Ну… Вообщем-то всё строго наоборот. – с некоторым смущением отозвался бог. – Весь континент превращен в смертельно опасные, непроходимые земли, полные самых смертоносных существ в нашем мире. А в самом центре этих земель спрятан наш шедевр - божественный лабиринт, который дает каждому разумному сложнейшее испытание в его жизни, которое только можно представить. Это идеальное место чтобы испытать и превзойти себя! Уверен, со временем оно станет жемчужиной нашего мира, куда будут стекаться гости из иных миров, ибо наградой за победу в этом испытании будет исполнение желания - почти любого, смею заметить.

– Это желание может вернуть всех погибших в прошлой войне? – вяло спросил Инвиктус.

– Увы, нет. Души тех, кто покинул наш мир, вне власти лабиринта. Некоторые ограничения в него есть - хотя, тем не менее, он способен исполнить желание, на исполнение которого, мы, боги, не сможем осуществить даже всем пантеоном. Так что не стоит недооценивать наш шедевр.

– Тогда я не заинтересован. – зевнул архимаг. – На ближайшее столетие для меня достаточно испытаний.

– Смотри, как бы не нашлись те, кто тебя опередит. – усмехнулся бог. – Но испытания - это дело добровольное. Думаю, со временем вы будете ездить туда просто на охоту. Рекомендую как-нибудь попробовать жаркое из ледяных мантикор на углях белого дерева под медовым соусом из меда красных пчел, хотя, конечно, это дело далекого будущего. Всё же, как архимаг, ты можешь прожить тысячи лет. Так что время у тебя будет. В остальном - не буду больше тебя задерживать. Захочешь поговорить - позовешь.

Этериас прищурился, вслушиваясь в присутствие божества. Его слова звучали странно - но ничего такого, о чём не могли предупредить священные книги. Однако была и другая вещь, которая заставляла его заподозрить подмену. Отец людей всегда воспринимался им как бескрайний, бесконечный океан силы - всемогущее существо, которому нет равных. Но теперь… Он словно бы стал иным. Как будто бескрайний океан обратился горой - всё еще большой, сильной, но с ней уже можно было и потягаться, если ты сам силен.

– Что-то не так с твоей силой… Она изменилась. – с задумчивой обеспокоенностью произнес бывший первожрец. – Словно бы ты стал, не знаю… Слабее? Меньше? Тебя ранили, или ты получил истощение сил после масштабного сотворения? Есть угроза для мира извне?

Небеса рассмеялись басистым, раскатистым смехом, медленно исчезающим вместе с божественным присутствием.

– Я совсем не изменился, сын мой. Просто ты вырос.

Этериас устало выдохнул - в очередной раз за этот день. А затем - пошел к своим людям, принимаясь исцелять их раны с помощью магии. Было ли дело в его новых силах, или в том, что их осталось мало - но сегодня его сил, впервые за всю войну, хватило на всех.