Чтение онлайн

— Тебя ждет другое. Индивидуальное, — Навор улыбнулся, обнажив клыки.

Андрей оказался в уже знакомом зале, только теперь он был пуст и молчалив, а у мужчины появилась возможность подробнее его рассмотреть, не отвлекаясь на физические упражнения. Только вот рассматривать оказалось нечего. Высоченные потолки с потухшими софитами не впечатляли. Стена, отделяющая сцену от толпы, которая теперь отдыхала по кораблям и гостиницам, готовясь наслаждаться боями, казалась обычным бетонным забором на территории заброшенного склада или неработающей фабрики. Пол давно не мыли, как и помост, скрытый от зрительного зала занавеской, на котором следят за аукционом хозяева зверей и на котором стоял улыбающийся О'рдрин.

Клетка не остановилась в центре сцены, как в прошлый раз, а проехала чуть дальше. На противоположной стороне возле синего занавеса, отделявшего сцену от "сектора предварительного заключения", стоял стул, на котором, свесив семь щупалец, сидел, или вернее сказать, лежал осьминог. В восьмой конечности Коронер держал длинный широкий нож, похожий на мачете.

Осьминог улыбался, его мясистое серо-зеленое лицо так и светилось довольством. Когда клетка остановилась возле него, он вздохнул, как вздыхают девушки в ожидании первого поцелуя, и улыбнулся еще шире, хотя казалось, шире уже некуда.

— Человек с третьей планеты желтого карлика О-15 галактики "Млечный путь" квадрата CR-09/F. Я знаю, ты относишься к категории условно разумных существ и можешь понимать речь, делать выводы, анализировать ситуацию и даже просчитывать вероятности.

— Меня зовут Андрей.

— Я помню. Неважно. Просто послушай и сделай выводы. Я хочу рассказать о твоем завтрашнем противнике. Лелюша с Бангладеры — уродливая тварь с длинным шипастым хвостом. Хвост — ее основное оружие и предназначено оно не для нападений, а для защиты, на своей планете у лелюши много врагов. Защита у нее на уровне, однако она неповоротлива, потому что сила тяжести на ее планете в несколько раз меньше. Ловкий противник сумеет ее победить. Уязвимое место — шея, под нижней челюстью кожу можно вспороть, — Коронер поиграл мачете, — остальное тело защищено.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Семенов. — Уж явно не из гуманных соображений.

— Из соображений экономических, — осьминог на мгновение прикрыл глаза. — Если ты не в курсе, на твой проигрыш поставили очень и очень многие, а значит, при твоем проигрыше народ получит совсем небольшую прибыль. А вот если ты убьешь лелюшу, те, кто рискнут поставить на твою победу, получат огромные деньги.

— Вы поставили на мою победу?

— Да. Я оказался чуть ли ни единственным ненормальным на всей Реджине. Поэтому в моих интересах обеспечить твой выигрыш.

"Вторым ненормальным является О'рдрин, — согласился внутренний голос, — а третьим "Мирный космос"".

— Почему вы согласились взять меня у О'рдрина? — Семенов задал вопрос, который его интересовал больше всего. — Я не похож на хищника: у меня нет ни клыков, ни когтей, ни рогов, а вешу я наверняка меньше любого зверя в "секторе предварительного заключения".

— Я взял тебя по рекомендации твоего предыдущего хозяина.

— О'рдрин мне не хозяин.

— Неважно. Он рассказал о твоих подвигах. Ты убил метаморфа, поймал еще двух, справился с тремя самыми опасными хищниками своей планеты…

— Метаморф, которого я убил, был ребенком. Слабым и неопытным противником. Я сожалею о сделанном. А с поимкой других хищников мне помогли.

— Я тоже тебе помогу. Оружие получишь завтра перед боем, — «осьминог» поиграл мачете. — Противник должен быть повержен.

Бетон снова ожил, и клетка Андрея начала медленное движение обратно за синий занавес.

— Поговорили? — Навор ждал землянина с оловянной миской в руках. — На вот, подкрепись.

Он просунул миску в клетку, расплескав при этом половину содержимого, и удалился.

Семенов посмотрел на мутную водичку, в которой плавали синие куски чего-то подозрительного, и отошел в угол. Там он прижался лбом к холодным прутьям, обхватил соседние руками и закрыл глаза.

Думать ни о чем не хотелось, однако, перед глазами стояло улыбающееся лицо Илорэль.

"Завтра она будет смотреть твое выступление, Андрей Сергеич, — напомнил аналитик. — О'рдрин наверняка постарается не пустить ее, но он плохо знает свою дочь. Она придет. Как и многие тысячи зрителей".

На него будут обращены десятки тысяч глаз, сотни тысяч, миллионы, миллиарды… на тридцати с лишним тысячах планет. А он будет драться с неразумной лелюшей с Бангладеры, которую доставили на Реджину в каком-нибудь грязном контейнере. Она будет непонимающе смотреть на Андрея добрыми коровьими глазами, а он перережет ей горло. Как какой-нибудь скотине. Просто подойдет и перережет. Потому что лелюша с Бангладеры наверняка будет видеть в нем то же, что видят остальные — жертву, но не хищника.

И это бой? Сражение? Это обычное убийство. Позорное и жестокое. И ему придется совершить его.

"Противно, — согласился аналитик. — Как петушиные бои или бои собак. Порой люди жестоки. И тебе придется стать жестоким. Ты всего лишь пешка в играх "Мирного космоса и «ОГБ». Ты можешь отказаться бороться и погибнуть под копытами какого-нибудь инопланетного быка-убийцы, но это не твой путь. Твой путь — через трупы к победе. Не только чтобы помочь "Мирному космосу" получить деньги, не только чтобы доказать всей Вселенной, что ты чего-то стоишь, но и чтобы отомстить. Отомстить О'рдрину и Мэкаллю — тем, кто предал тебя и обрек на смерть".

Внезапно Андрей почувствовал нечто противоестественное. Он держался руками за толстые металлические прутья клетки, но не ощущал ладонями ничего твердого, словно прутья неожиданно растворились, и он просто сжал кулаки.

Семенов открыл глаза, и его сердце едва не выскочило из груди.

"Черт! Это еще что такое"?!

Ладони, которые еще пару минут назад были самыми обычными ладонями, превратились в непонятную субстанцию, растеклись по решетке и постепенно принимали цвет стали.

Мужчина шагнул назад. Ладони остались приклеенными к прутьям. Он обернулся и с надеждой посмотрел на ряды клеток со зверями позади него. Помощи ждать не откуда. А когда посмотрел на руки, они снова приняли прежний вид. Только серый оттенок ногтей свидетельствовал о том, что все это Андрею не померещилось.

Он встряхнул кистями, сжал кулаки, разжал, сцепил пальцы, но больше не почувствовал ничего странного.

"Этого мне еще не хватало".

Он присел на корточки, и в "секторе предварительного заключения" погас свет.

Собрание назначили на поздний вечер.

Илорэль нечасто доводилось бывать в главном здании, сердце "Мирного космоса", но когда она приходила сюда, невольно ощущала благоговейный трепет, к которому примешивалось довольно неприятное чувство.

Главное здание было небольшим, но чистым, современным и светлым, оно служило узловым штабом существ, объединенных благородной целью: добиться прекращения боев на Реджине. Здесь работали друзья Илорэль: добрые и честные обитатели нескольких десятков планет из секторов YB-88, VV-11/2, KR-84 и PJ-92/16, а руководили "Мирным космосом" умные и талантливые существа, поставившие перед собой задачу уничтожения «ОГБ». Именно это заставляло сердце девушки восторженно замирать каждый раз, когда она приходила в главное здание.