Чтение онлайн

— Нюйвы нет уже много тысячелетий, — сказал «отец Юньланя». — Силы знаков Великой Печати, должно быть, невелика. Сколько они продержатся?

— Не дольше двенадцати часов.

Повисла мёртвая тишина.

— Что такое Великая Печать? — тихо спросила Ван Чжэн.

Сан Цзань аккуратно потянул её за локоть и приложил палец к губам, намекая, что продолжать не следует. Пусть он и не всё понимал в этом разговоре, но до этого ему приходилось помогать Юньланю в розыске информации в библиотеке, и из услышанных кусочков он о многом догадался и многое сумел додумать самостоятельно.

Кубок Шэнь-нуна не сводил глаз с Шэнь Вэя:

— И что же собирается делать великий бессмертный [1]?

Шэнь Вэй спокойно встретил его взгляд, взял Чжао Юньланя за руку и ровным голосом произнёс:

— То, что и обещал много лет назад.

Его спокойствие выбило кубок Шэнь-нуна из равновесия. Его взгляд скользнул по их сцепленным рукам, и выражение лица неуловимо изменилось, оставшись, впрочем, столько же высокомерным.

— Чем я могу помочь? — сухо спросил он.

Шэнь Вэй осмотрел всех присутствующих: людей и призраков.

— В тот день владыка Куньлунь воспользовался силой четырёх святынь, чтобы восстановить четыре небесных столба. Когда Великая Печать пошатнулась, эти святыни были силой извлечены наружу и появились в мире живых. Прямо сейчас все они находятся в моих руках. Всё, что мне нужно, это вновь запечатать четыре небесных столба… А вам всем придётся помочь мне удержать позиции.

Стоило ему договорить, и прямо посреди улицы появилась огромная сетка, сложившаяся в восемь триграмм [2]. Четыре угла этого рисунка указывали соответственно на запад, юг, восток и север.

Первым с ладоней Шэнь Вэя слетел Столп Природы. В воздухе он вытянулся, словно пик заснеженной горы, и завис на севере в позиции Чёрной Черепахи [3]. Откуда-то из его глубины раздался устрашающий крик, и от Столпа Природы отделились Солнечные Часы Реинкарнации, взмыли в воздух и со звоном встали в позицию Белого Тигра — на западе. С небес рухнула Кисть Добродетели, выточенная из священного Древа Добродетели, и приземлилась в позиции Лазурного Дракона — на востоке. Последней была Лампа Хранителя: по-прежнему без фитиля, по воле Шэнь Вэя она медленно встала в позицию Красной Птицы — на юге.

— Разве Лампа Хранителя не была похоронена в зале десяти королей? — удивился Чжао Юньлань.

— Уже нет, — ответил Шэнь Вэй. — Я успел подменить её фальшивкой.

После этих слов он на миг смутился, словно ему стало стыдно за своё ужасное поведение, а затем он слегка склонил голову и признал:

— Воровство, конечно же, неприемлемо. Но обстоятельства были чрезвычайными.

Затем Шэнь Вэй бережно взял руку Юньланя в свои и мягко предупредил:

— Будет немного больно.

Кончик пальца кольнуло, и на подушечке выступила маленькая капля крови, взмыла в воздух и влетела в Лампу Хранителя, вытянувшись в тонкий фитиль.

После этого Шэнь Вэй аккуратно снял с цепочки маленький медальон, который не снимая носил на шее: он оказался крохотным флаконом с искоркой внутри. Подчиняясь его ласковым рукам, искра вылетела наружу и приземлилась на тонкий кончик свитого из капли крови фитиля, и в Лампе Хранителя медленно, лениво разгорелся маленький огонёк — словно случайный светлячок залетел внутрь.

А Шэнь Вэй прижался губами к пораненному пальцу Юньланя.

— И это всё? — удивился тот. — Зачем тогда короли преисподней хотели меня убить?

— Пальцы напрямую связаны с сердцем, — сказал Шэнь Вэй. — Фитиль Лампы Хранителя был потерян много тысяч лет назад. Преисподняя рассчитывала заполучить оружие, способное одним своим присутствием восстановить мир. Они хотели, чтобы пламя внутри Лампы Хранителя горело многие годы. Для моих целей требуется всего лишь двенадцать часов, а потому одной капли твоей крови более чем достаточно.

Подняв голову, Шэнь Вэй обратился к остальным:

— Владыка Куньлунь восстановил четыре небесных столба, пользуясь своими божественными силами. И пусть я унаследовал от него горы и моря этого мира, моя нечистая суть не позволит мне установить связь с четырьмя святынями.

С этими словами Шэнь Вэй принял свой истинный облик: длинные волосы и аура преисподней, странным образом сплетённая с образом господина, чьи изысканные черты рука мастера высекла прямиком из нефрита.

Никто не сумел бы ему отказать.

Взглянув друг на друга, Ван Чжэн и Сан Цзань встали под Столпом Природы. Да Цин взял в зубы золотой колокольчик и улёгся под Кистью Добродетели. Старик Ли вытащил из кармана немного сушёной рыбки и пошёл за ним, взвалив на плечо свою костяную палицу. Линь Цзин вооружился чётками и остановился под Солнечными Часами.

Кубок Шэнь-нуна собирался тоже занять своё место, но его остановил голос Чжао Юньланя:

— Эй, погоди-ка.

— В чём дело? — спросило существо, занимающее тело его отца.

— Мне нужно с тобой поговорить, — заявил Юньлань. — Подсобишь?

— Прошу, владыка, — покорно улыбнулся тот и помог ему спуститься с дерева.

Юньлань прислонился к стволу и взглянул в сторону прохода в преисподнюю. Если не знать, что за ним скрывалось, то можно было и не заметить, что там заперто что-то ужасное… И что до катастрофы осталось всего двенадцать часов. Юньлань достал пачку сигарет, и она оказалась пустой; тогда он бесцеремонно влез в карман к «отцу», вытащил оттуда новую и жадно закурил, щёлкнув зажигалкой.

— Есть у меня к тебе одна просьба, — задумчиво произнёс он через какое-то время.

— Я слушаю, — кивнул кубок Шэнь-нуна.

— У моих родителей есть только один сын, — сказал Юньлань. — Я собирался оказывать им должную поддержку до глубокой старости, а потом — достойно похоронить. Но теперь мне, кажется, не хватит на это времени, а родители не должны хоронить своих детей. Что думаешь?

<