Чтение онлайн

– Но тогда побег не так уж маловероятен, – заметила Кейт.

– Нет, конечно, нет. Вот почему и я сомневался в виновности Райана Касуэлла. Но потом пропали Ханна, Саския Моррис, Мэнди Аллард…

– Мэнди Аллард?

Кейт замерла на месте. Это имя она слышала от Калеба, и оно не всплывало в СМИ. Откуда Сондерс его знал?

Тут Кейт пришло в голову, что она тоже не должна его знать.

– Мэнди Аллард? – удивленно спросила она. – О ней я слышу впервые. Тоже пропавшая девочка?

Сондерс кивнул.

Он действительно не мог этого знать.

– И вы думаете, к ее исчезновению, как и всех остальных, причастен Райан Касуэлл?

Сондерс остановил на ней долгий задумчивый взгляд.

– Да, – сказал он наконец. – И я знаю, где она. Я знаю, где Мэнди Аллард.

Он сел за руль, хотя это была машина Кейт.

– Вести буду я. Мне это проще, чем направлять вас. Дорога довольно путаная.

Тут Кейт увидела другую сторону Брендана Сондерса. Исчез депрессивный, нервный тип, который потел, трясся и выкручивал себе пальцы, так что присутствующие опасались за целостность его суставов. Вместо него появился уверенный в себе мужчина, настроенный решительно следовать собственному плану на пути к цели.

– У меня нет машины, нам придется сесть в вашу. Но я за рулем.

– Мистер Сондерс, мою машину вожу только я.

– Вам решать.

Кейт понимала, что это безумие. Сесть в машину с этим странноватым мужчиной, доверить ему руль и поехать неизвестно куда? Даже если он прав насчет Райана Касуэлла, Брендан Сондерс явно не был только детективом-любителем, взявшим след подозрительного родственника. За ним чувствовалось нечто большее.

Но он знал, где Мэнди Аллард. И до сих пор не обратился в полицию?

– Мистер Сондерс, если вам известно что-то о Райане Касуэлле, что указывает на него как на серийного похитителя и убийцу, и если вы знаете, где в данный момент он прячет последнюю жертву, нам нужно немедленно звонить в полицию.

Она полезла в сумочку за телефоном.

Сондерс хрустнул пальцами:

– Малейшая попытка привлечь полицию, и больше я ничего вам не скажу. Ничего.

Кейт пристально на него посмотрела. Представила Сондерса на допросе в полиции. Слабак, это видно сразу, и какой-то больной вдобавок. Такие не выдерживают давления, быстро ломаются и начинают врать. Или жалуются, скулят, тянут время…

– У Мэнди Аллард мало времени, – услышала Кейт голос Брендана Сондерса. – Если, конечно, мы уже не опоздали.

– Если она в опасности, мы должны отправить туда полицию и «скорую помощь».

Сондерс вытер пот с выражением отчаяния на лице.

– Я поеду туда с вами. Или больше не скажу ни слова.

– Мистер Сондерс, вы совершаете преступление. Ваше поведение попадает под статью.

Никакой реакции.

Кейт подумала было показать ему удостоверение сотрудника Скотланд-Ярда, но риск был слишком велик. Сондерс мог замкнуться, замолчать. И, если время действительно дорого, это может стоить Мэнди Аллард жизни. Не говоря о том, что все с самого начала могло оказаться не более чем блефом.

Кейт выругалась про себя. Он не оставил ей никакой возможности уведомить коллег. Не сейчас, по крайней мере. Может, позже. В том, что он сядет за руль, имелись свои плюсы. Ее руки останутся свободны. Телефон в сумочке.

Очень может быть, Кейт совершала непоправимую ошибку в глазах Калеба, коллег, начальства. Она нарушала все мыслимые писаные и неписаные правила и инструкции. Теперь все это было поставлено на одну карту.

– Хорошо, мы едем, – сказала она. – Вы за рулем, везете меня к Мэнди Аллард.

Она всего лишь репортер в погоне за многообещающим материалом. Она поможет спасти девушку и получит эксклюзивную информацию.

Сондерс взял у Кейт ключи. Они спустились по лестнице на улицу, к машине. Ни малейшей возможности даже отправить сообщение.

Теперь они в пути, вот уже больше двух часов. День выдался пасмурный. Ветер дует с востока в сторону свинцово-серого моря. По сторонам дороги тоскливые, однообразные пейзажи.

Сондерс – опытный водитель, в этом смысле с ним не страшно. Сейчас он спокоен, не то что тогда, в гостиной. Ситуация под контролем. «Под его контролем, к сожалению», – подумала Кейт и посмотрела в окно, стараясь сохранять равнодушный вид. Что она могла сделать, что стояло за всем этим? И какую роль играл во всем этом Сондерс?

– Я знаю Мэнди Аллард, – вдруг сказал он. – Вот почему…

«…Вот почему я хочу ей помочь», – мысленно закончила фразу Кейт.

– Вы ее знаете?

– Да, Мэнди жила у меня одно время. У нее были проблемы. Мать швырнула в нее чайник с кипятком. В результате сильный ожог на руке. Мэнди ушла из дома.

Да, Калеб что-то об этом говорил. Как и то, что Мэнди в качестве жертвы не особенно вписывается в серию преступлений, которыми он занимается. Особый случай. Но Сондерс не лжет насчет знакомства с ней. Для этого ему известно слишком много деталей.

– То есть она сбежала из дома и пришла к вам? – спросила Кейт.

Сондерс кивнул не без гордости.

– Я подобрал ее на улице, в плачевном состоянии. Ожог на руке, Мэнди срочно нуждалась в медицинской помощи. Грязная, продрогшая, голодная…

– И она пошла с вами, совершенно незнакомым мужчиной?

– У нее не было выбора. На улице она не продержалась бы и дня.

– И что произошло потом?

Его лицо исказила презрительная гримаса.

– Она прожила у меня неделю. Ей было очень хорошо. Я уступил ей свою кровать, сам спал на диване. Купил лекарство для ее руки, готовил еду. И вел с ней беседы. Часами. О ее семье и о том, почему она больше не могла там жить… о планах на будущее. На это уходило почти все мое свободное время.

В его голосе звучала обида. Очевидно, Мэнди оказалась недостаточно благодарна.

– Понимаю, – вздохнула Кейт.

Она внимательно слушала, одновременно стараясь уследить, где они едут. Ньюкасл остался позади, Сондерс держал курс на север.

– Далеко еще? – спросила Кейт.

– Нет, осталось немного.

– И вы перевезли Мэнди Аллард из своей квартиры туда, где она сейчас?

Сондерс опять презрительно поморщился:

– Нет, она убежала.

– Убежала?

– Убежала, да! – передразнил он. – Не знаете, что значит это слово?

Теперь он опять был прежним Бренданом Сондерсом, нервным и беспокойным.

– Конечно, знаю, – ответила Кейт успокаивающим тоном. – Но почему Мэнди это сделала? Вы так хорошо с ней обходились…

По правде говоря, она совсем не удивилась тому, что Мэнди от него ушла. Удивительным было скорее то, что она продержалась целую неделю. С Бренданом Сондерсом что-то не так, Мэнди не могла этого не почувствовать. Просто ей требовалось время восстановить силы и подлечиться.

– Думаю, она неправильно истолковала телефонный разговор, который случайно подслушала, – объяснил Сондерс. – И подумала, что я хочу сдать ее полиции.