Чтение онлайн

Но направления для новых размышлений у меня точно появились. Потому что рост могущества давно прекратился в классическом понимании. Поглощённые души уже не способны усилить это тело, разум и энергетические источники. Даже путём массовых жертвоприношений значимого результата добиться не получается.

Повышение уровней превысило все адекватные границы. Не целые же континенты выжигать ради одного уровня, дающего жалкие четыре очка характеристик?

Остаётся искать редкие навыки и ингредиенты для артефактов, доспехов, оружия. Но застопорился я на С ранге. Потому что пожать душу существа В ранга попросту невозможно, слишком изворотливы эти скользкие твари. Даже если сами оказываются не слишком сильны физически, то вечно умудряются призвать союзников или активировать защитные механизмы, встроенные в их домены.

Если отбросить истинный восторг от встречи с древней легендой, которая уж точно не разочаровала ожиданий, и желание разжиться ценной информацией о путях возвышения, то итогом нашего обмена было весьма выгодное соглашение.

Обмен двух моих действительно редких одноразовых карт навыков на возможность попасть в материнский мир древлей для проведения масштабной жатвы душ. И на потенциальный, не гарантированный, но вполне реальный шанс поглотить остатки души павшего бога.

По итогу я отдал на данный момент только одну карту в обмен на карту раба, содержащую древнего древля, и воина текхарта, в которого по соглашению нужно перенести душу паразита. Текхарт безропотно шагнул в открытый за моей спиной прокол, ведущий к моей крепости. Согласно нашему договору, более дорогая и редкая карта навыка будет вручена Лорду Афету уже после выполнения им оговорённых условий.

Нежелание обсуждать иные товары, игнорирование моих попыток предложить дополнительные артефакты, всё это лишь подтверждало предположение. Передо мной действительно Лорд Афет, а не самозванец. Его интересовало только то, что нужно для конкретной миссии. Ничего лишнего, никаких отвлечений.

Причём я намеренно озвучил ещё несколько редких (на мой взгляд) карт навыков и артефактов для обмена. На что Древний демон лишь небрежно рассмеялся, сказав холодно:

— Подобный мусор мне не нужен даже даром, Иор.

А ведь среди предложенного был Клинок, рассекающий реальность, артефакт, который я лично мусором точно не назвал бы. Хотя на фоне его проклятого божественного копья с возможностью открытия Врат Вестиала возможности моего клинка смотрелись куда как скромнее, почти ничтожными.

Воистину невероятный шанс, который, упустив, можно было отбросить свои претензии на скорое возвышение. Как минимум в ближайшие пару тысячелетий реального роста могущества можно было не ждать без подобной возможности.

Кто вообще мог подумать, что Лорд Афет окажется в этом секторе миров и заметит именно меня среди тысяч других Владык и Повелителей? Льстило это безмерно, как Повелителю огромного пласта плана Бездны ТехашЭхор, признание со стороны легенды стоило многого.

Но о сущности всех демонов я ни на миг не забывал. В любой момент был готов дать соответственный ответ на попытку повредить это тело, активировать все защитные артефакты, сжечь резервы душ для мгновенного отступления.

О безопасности истинной души я не беспокоился. В её защиту вложился более чем серьёзно за тысячелетия, добраться до излома пространства, где она спрятана, не смогут даже боги, осмелься они лично ступить в планы Бездны. О чём я, впрочем, никогда не слышал, слишком они трусливы, предпочитают использовать подчинённых титанов. Однако разрушение моей кровавой крепости и уничтожение легионов подле врат может сильно ослабить мои позиции на многие сотни лет вперёд и я это прекрасно понимал.

Несмотря на статус Лорда Афета, на его нынешнюю силу, факт оставался фактом: наша мощь, как минимум в конкретных этих телах, была близка. Не по характеристикам, там он превосходил меня. Но по финальной боевой силе с учётом всех навыков, артефактов, тактических возможностей.

Что позволяло общаться свободно, на равных, для обоюдной выгоды. Мою силу он признавал, иначе не стал бы предлагать обмен товарами подобной стоимости, не тратил бы время на переговоры.

Но о возможной ловушке я ни на миг не забывал. Потому и смог прожить три тысячи лет в Бездне, где предательство, это самое обычное дело.

Сам этот мир арахнидов, куда открыл прокол Лорд Афет, большой выгоды не представлял ни для меня лично, ни для моих легионов. Домены богов, как я понял из краткого брифинга, уже давно разграблены и схлопнулись из-за отсутствия главных Алтарей, поддерживающих их существование.

Самый ценный ресурс любого мира, божественная энергия доменов, здесь отсутствовал полностью. К тому же арахниды, как и многие расы на просторах радуги миров, частично были защищены от стандартной жатвы демонических созданий.

Страха они чувствовать не могли, их разумы были устроены иначе, без эмоциональных центров, на которые обычно воздействуют демоны. Часто и боли не ощущали в привычном смысле, имея распределённую нервную систему.

Не говоря уж о страданиях души, когда на глазах некогда могучих воинов вырезается их потомство, а это основной источник энергии для ритуалов. Арахниды не испытывали привязанности к отдельным особям, их коллективное сознание делало каждого индивида заменимым.

Выходило, что попытка сбора душ в этом мире ничем не отличается от обычных сражений с другими Владыками на моём слое Бездны. Просто война ради войны, без особой выгоды.

Разве что трофеи должны быть ценными, чтобы оправдать затраты на поддержание излома пространства между мирами. Но какие артефакты могут быть у умирающей расы арахнидов?

К тому же ядро этого мира, его искра жизни, уже на грани гибели. Скоро мана перестанет насыщать его, может, сто лет, может, чуть больше. Мировое ядро опасно трогать в таком состоянии, оно может взорваться, обрывая существование глупца, решившего так рискнуть ради сомнительной выгоды. Ведь коллапс и разрушение мира на осколки пережить очень сложно.

Поэтому, видимо, боги, захватившие домены, и не стали трогать ядро мира. Как и полностью вычищать планету от всех живущих здесь созданий. Попросту не захотели рисковать подчинёнными.

Глава 11

Нежданный гость. Повелитель города Артруш — Фашат Гаали

Ожидание результата погони, отправленной мной лично вслед за проклятыми расхитителями из мира гоблинов, не могло принести никакого радостного предвкушения. Более того, оно не столько распаляло во мне древнюю ярость, ту первобытную злобу, что когда-то превращала моих предков в неукротимую силу стихий, нежели заставляло смириться с неизбежной утратой. Горькое, унизительное признание того факта, что враги вновь ускользнули, словно паутина во вспышке пламени.

За последние десятилетия двуногие кожаные выродки, эти жалкие создания из мира Асшор, осмелившиеся бросить вызов древнему величию арахнидов, слишком уж ловко приспособились к нашей стратегии защиты. Каждый год они изучали наши патрули, запоминали маршруты гвардии, находили бреши в, казалось бы, непроницаемой обороне. Подловить их становилось всё сложнее и сложнее, словно охотились не за разумными существами, а за призраками, не имеющими физической формы.

Вот уверен только, как бы эти твари ни старались, какие бы хитрости ни применяли, нашей цели мы всё равно добьёмся. Рано или поздно, через столетия или тысячелетия, неважно. Мы вернём былое величие миру Паккот, воскресим нашего спящего Бога Зертоса Ашрах’Тареви, восстановим утраченные технологии веков расцвета, когда арахниды владычествовали над дюжиной миров.