Чтение онлайн

Звук шин, приближающихся по подъездной дорожке, привлек мое внимание. Я встал и направился к лестнице, но остановился, когда понял, что что-то не так. Звук двигателя был слишком громким и рокочущим для дорогого седана, которым управлял Андре. Я точно знал, кому принадлежал этот шумный двигатель.

Когда машина подъехала, я остался на месте, стараясь не поддаться желанию сбежать по ступенькам и поприветствовать посетителя. Бабочки запорхали у меня в животе, пока я ждал характерного звука открывающейся и закрывающейся двери автомобиля.

Мне не пришлось долго ждать подтверждения того, что я был прав относительно того, кто именно шел по подъездной дорожке, потому что Брюер практически врезался мне в ноги, когда вскочил на крыльцо. Я старался не слишком волноваться из-за того, что Гидеон был всего в нескольких футах от меня, потому что он, скорее всего, пришел сюда просто проверить, сложены ли дрова, или выполнить какую-то другую работу, связанную с обслуживанием домика. Я услышал приближающиеся шаги, но они прекратились, прежде чем я спустился по ступенькам крыльца.

– Ее звали Бет, - сказал Гидеон.

Его голос звучал хрипло, как будто в последнее время он редко им пользовался. Я подозревал, что, вероятно, так оно и было. Тот факт, что он вообще заговорил со мной, должен был привести меня в восторг, но то, как он начал разговор, означало, что то, что мне предстояло услышать, будет нелегким, и я буду наблюдать - или, скорее, слышать - как Гидеон страдает еще больше.

– Но мы называли ее Бетти.

Гидеон долго молчал, и я не давил на него. Я тоже не двигался с места. Я едва мог разглядеть его фигуру, потому что солнце было слишком ярким.

– Ей было пять лет. Мы с Сереной не планировали заводить еще детей, так что она была сюрпризом.
– Гидеон помолчал, прежде чем добавить: - Самым лучшим сюрпризом. Наша первая дочь, Эмма, тоже стала сюрпризом. Я всегда хотел стать отцом, но у нас родилась Эмма, когда мы были совсем молодыми, и никто из нас не был к этому полностью готов. Но у нас все получилось. Эмме сейчас пятнадцать.

Было облегчением узнать, что у него все еще есть дочь, но тот факт, что он никогда не упоминал о ней до сегодняшнего дня, не был хорошим знаком.

– Что случилось с Бетти?
– спросил я. Я рискнул и спустился на ступеньку ниже, чтобы быть немного ближе к нему.
– Это было связано с ее диабетом?

– Нет, - сказал Гидеон.
– Мы убили ее. Серена и я.

Это были последние слова, которые я ожидал услышать. Я открыл рот, чтобы сказать, что не верю ему, но потом снова закрыл его. Он пришел сюда, чтобы рассказать мне историю, и мне нужно было ее выслушать.

– К тому времени, как родилась Бетти, у нас с Сереной все было кончено, по крайней мере, в том, что касалось меня. Я неоднократно просил ее дать мне развод, но потом она забеременела.

– И ты остался, - предположил я.

– Я ненавидел расти с разведенными родителями. Они использовали меня, чтобы играть друг с другом в игры, и всякий раз, когда я был с одним из них, все, что он делал, это жаловался на другого. Как будто они хотели, чтобы я принял чью-то сторону. Какой ребенок захочет выбирать, с кем из родителей он хочет быть больше?
– Гидеон помолчал, прежде чем сказать: - Я бы не смог так поступить со своими детьми. Я бы не стал.

Как бы мне ни хотелось ответить, знал, что ему нужно, чтобы я просто выслушал его. Я спустился еще на одну ступеньку. Оставалось преодолеть еще две, прежде чем я смогу дотронуться до него. Я даже не был уверен, что он этого хотел. Но он был здесь, и это было все, что действительно имело значение.

– Состояние Бетти еще больше осложнило наши отношения с Сереной. Лечение диабета Бетти было тем, над чем мы должны были работать вместе, но Серена никогда не была хороша в соблюдении таких вещей, как диета и контроль уровня сахара в крови. Иногда, наверное, у меня это получалось слишком хорошо. Я боялся позволять Бетти лишнее. Я имею в виду, она была еще ребенком. Если она хотела еще кусочек торта, может, мне стоило просто позволить ей…

– Ты делал то, что было лучше для нее, Гидеон. Я был в возрасте Бетти, когда начал болеть, но прошло много времени, прежде чем кто-то догадался отвести меня к врачу. Они просто решили, что со мной трудно. Я пропустил детство, потому что никто не заботился о том, чтобы справиться с моей болезнью. Ты поступил правильно.

Я ненавидел то, что не мог видеть невербальные реакции Гидеона. Из-за этого было сложнее понять, правильно я говорю или нет. И должен ли я вообще что-то говорить. Насколько я знал, я только усугублял ситуацию.

– У нас с Сереной ничего не получалось. Мы постоянно ссорились, и это отразилось на наших отношениях с детьми. За пару недель до того, как Эмме исполнилось двенадцать, я сказал Серене, что больше так не могу и что я подаю на развод. Я съехал из дома и нанял адвоката. У Серены всегда было много проблем. В основном с депрессией и тревожностью. Она то принимала лекарства, то прекращала их принимать, так что с ней всегда было что-то вроде американских горок. Я неоднократно пытался уговорить ее пойти со мной на семейную консультацию, но она не замечала того, что делал я. И чем больше я пытался отстраниться, тем крепче она держала меня. Я должен был... Я должен был...

Заминка в голосе Гидеона заставила меня сделать еще шаг. Я протянул руку в надежде найти его. Но Гидеон подошел ко мне. Или, по крайней мере, это сделала его рука. Я цеплялся за этот факт так же крепко, как и за его пальцы, пока он продолжал.

– Я должен был это предвидеть, - выдавил он.

Когда он не продолжил, я осмелилась спросить:

– Что произошло, Гидеон?

Я ждал, что он ответит, но услышал не его голос. Это был женский голос, и это явно была какая-то запись.

Эмма, прости, дорогая, но я не могу сегодня сводить тебя за покупками. Твой отец… он только что был здесь, и он…

В записи были какие-то помехи, и теперь я понял, что это было голосовое сообщение для старшей дочери Гидеона, предположительно оставленное его женой. Я понятия не имел, зачем он заставил меня прослушать сообщение, но по тому, как Серена говорила, было ясно, что она расстроена и плачет. На заднем плане я услышал что-то похожее на детский плач.

Я пыталась, Эм. Твой папа не хочет ничего исправлять. Он хочет забрать тебя у меня. Он говорит, что больше не позволит тебе видеться со мной. Он собирается забрать и Бетти. Я не могу остаться одна, милая. Ты знаешь, что я не могу. Он… он говорит, что не любит меня. Он и тебя не любит тоже. Ты никогда не была ему нужна. Он просто хочет забрать тебя, чтобы сделать мне больно. Я просто хотела, чтобы мы снова были семьей.

Я вздрогнул от такой явной атаки на характер Гидеона. Я ни на секунду не поверил, что он угрожал отобрать детей у их матери исключительно с целью причинить ей боль. Голос Серены был пронзительным, почти истеричным. От этого у меня волосы на затылке встали дыбом. Ребенок на заднем плане начал кричать.

Все в порядке, Бетти. Мама рядом. Мама все исправит. Эм, я люблю тебя, моя милая маленькая девочка. Прости, но я должна это сделать. Мне придется. Я не могу позволить ему забрать тебя у меня. Я не могу быть одна. Прости.