Чтение онлайн

«Не подведи меня, Лэмпон. Ты мне нужен, мужик. Я спускаюсь, но ты оставайся здесь и держи лестницу крепко. Потом, возможно, мне понадобится твоя помощь».

Темная шахта ужасно напоминала устье колодца, в который мне однажды пришлось спуститься.

Тем не менее, я вскарабкался и спустился по лестнице, почти не касаясь её ступенек. Я держал лампу; обжигающее масло брызнуло мне на руку. Я оказался в конической пещере, похожей на печь для обжига хлеба. Стены были примерно в трёх метрах друг от друга, а глубина вдвое больше. Зловонный, затхлый воздух пробирал до костей.

Когда мои ноги коснулись шершавого земляного пола, я поднял голову. Бледный полукруг обозначал открытую входную дверь. Голова Лэмпона смутно вырисовывалась на фоне далёкого звёздного неба. Я крикнул ему, чтобы он не закрывал люк, что бы ни случилось.

Теперь не было времени для паники. Я упал на колени рядом с неподвижной фигурой. Это была Елена – к счастью, тёплая и ещё дышащая. Как только я прикоснулся к ней, проведя руками по её рукам, чтобы вернуть ей жизнь, она застонала и начала вырываться.

«Я здесь. Ты со мной». Облегчение и радость переполнили меня, когда я обнял её. Из принципа я нашёл несколько слов предостережения. Теперь я знаю, почему греки запирают своих женщин в домах... Но я также знал, почему она это сделала. Она помнила, сколько страшных колодцев, гробниц и

Подземные святилища, которые мне пришлось пережить; она хотела избавить меня от очередной дозы ужаса в тёмном замкнутом пространстве. В конце концов, я просто крепко обнял её, забыв о её глупости и поблагодарив эту чудесную дурочку за её храбрость и любовь.

Затем мы услышали над собой гневные голоса. Охранники святилища набросились на Лэмпона. Он яростно протестовал, но мы слышали, как его утащили.

Кто-то поднял лестницу и, несмотря на мои крики, захлопнул дверь. Моя лампа погасла.

«О, спасибо вам, боги!»

«Нет, Маркус, это были люди — люди, защищающие свои тайны».

«Мы должны перестать хоронить себя в сырых местах. Не паникуйте».

«Я совершенно спокойна, дорогой. Маркус, Маркус, я должна тебе сказать. Я знаю, как они это делают. Кто-то бьёт их по голове!»

«Кто-то тебя ударил.

«Не сложно.

Я положила ладонь ей на голову, ощупывая повреждения. Она пискнула. Я сделала глубокий, свирепый вдох. Любой мужчина, напавший на Елену Юстину, был бы уже мёртв. Но сначала мне нужно было вытащить нас отсюда и найти его.

Чтобы она не двигалась, пока она пыталась заговорить со мной, я согласился с откровениями. Верно! Бедных дурачков с вопросами привозят сюда, ослабевших от поста. Их облили холодной водой изнутри и снаружи, так что мозги заморожены. Дезориентированные страхом, они не замечают, как кто-то выскальзывает из расщелины, в которую им самим приходится протискиваться.

Кстати, где это было?

«Нет, не думаю, что кто-то ждёт здесь или вообще заползёт. Их бы заметили. Моя теория такова: они затаились снаружи, в тайном проходе. Они протаскивают жертву ногами вперёд через расщелину, затем бьют её и заталкивают обратно. Допрашивающим велели держать в обеих руках ячменные лепёшки, пропитанные мёдом, чтобы они не могли защищаться», — пробормотала Хелена. «И им сказали, что их беспомощно потащит в расщелину, словно силой реки. Она дрожала от холода, пролежав здесь весь день. Мне пришлось вытащить её из этой грязной пещеры, и побыстрее.

«Расскажи мне потом, дорогая. Ты прошла через этот тайный ход — где он?»

Затем Елена помогла мне нащупать на уровне пола отверстие, куда проникали допрашивающие. Через эту трещину их засасывали «сверхъестественные силы», а затем – если им везло – так называемые боги позже выплевывали их обратно в камеру. Расщелина была около двух футов в длину и одного фута в высоту; пухлый гурман застрял бы в ней.

Ох, свиная моча. Он был слишком мал. Меня охватили горячие волны первобытного страха.

Это был мой худший кошмар. Прежде чем спуститься сюда, я убеждал себя, что здесь должен быть аккуратно высеченный коридор. Даже если этот секретный туннель был предназначен для мальчишек и гномов, я представлял его пригодным для ходьбы...

возможно, с приличной дверью в эту комнату...

Никаких шансов. Меня снова подстерегала неудача. Пришлось лечь и протиснуться ногами через священную выбоину.

Никакая сила природы или божества не овладела нами. Мы легли, собственными силами протолкнули ноги в щель, а затем, извиваясь, протиснулись следом. Елена пошла первой, прежде чем я успел её остановить, – но она пришла этим путём, поэтому была увереннее. Я почувствовал, как она ускользает от меня, а затем услышал приглушённые крики ободрения. Я последовал за Еленой и протиснулся в другую тёмную полость, где можно было лишь пригнуться наполовину.

Нащупав стену слева, она протащила меня по извилистому туннелю, пока не добралась до двери, ведущей наружу. С огромным облегчением мы вышли в залитую лунным светом рощу.

Мы выпрямились и вдохнули прохладный ночной воздух.

«Что ж, это радикально, но эффективно! Служитель святилища пробирается внутрь с молотком. Некоторые допрашивающие получают настолько сильное сотрясение мозга, что не могут оправиться от него.

«Боги милые, любимая, это могла быть ты».

Елена обняла меня, чтобы утешить. «Возможно, это были не жрецы. На самом деле, это маловероятно. Кто-то мог подслушать мой разговор с мальчиками и последовать за мной. Когда я пробрался в главный зал, я ничего не видел в темноте, поэтому начал пробираться обратно в туннель. Я услышал, что там кто-то есть. Я снова вернулся в главный зал, но он последовал за мной. Я хорошенько дёрнул его за волосы и, кажется, ткнул ему в глаз. Его удар прошёл мимо, но я громко застонал и притворился, что мне конец».

«Ты сразу потеряла сознание. Не притворяйся».

«Это просто притворство, Маркус».

«Кобнат. Я нашёл тебя, помнишь? Елена Юстина, ты мне сейчас пообещаешь

— Ты больше никогда не сделаешь ничего столь нелепого.

«Обещаю», — быстро сказала она. В её словах было столько же веса, сколько у рыночного торговца, заявляющего, что её яйца свежие. «Они никогда не признаются в мошенничестве, Маркус».

«Нет, даже с вашими доказательствами».

«Мальчики, которые показывали мне дорогу, сказали, что все в храме считают, что вчера какой-то незнакомец проник внутрь и похитил Статиана. То, что с ним случилось, было совершенно не запланировано властями».

«Значит, жрецы не верят, что его забрали боги?» — сухо спросил я.

«Они увидели кого-то, прячущегося в роще».

"Описание?'

«Боюсь, это всего лишь «неясная фигура».

«О, эта старая «теневая фигура» снова взялась за дело? Интересно, его теперь зовут Финей или Полистрат — или кто-то другой выследил нашего человека?»

«Должен быть кто-то, кто знает, как на самом деле работает оракул», — сказала Елена.

«У кого-то, кто работает в сфере туризма, наверняка есть хорошая идея!»