Чтение онлайн

Очевидно, что, встретив, девушку с клеймом другого демона, мэр должен был вмешаться. Сейчас он пытался убедить меня, что воспользоваться его защитой — это лучшее решение. Однако по-прежнему непонятно, как он собрался поступить со мной.

Я не говорила ни слова, но он все понял и сам.

— Клятье, Джейн! Я не стремлюсь быть свахой и подыскивать тебе подходящего супруга, если ты не намерена остаться в нашем мире. Я постараюсь найти того муд… демона и засунуть ему брачные клятвы обратно в пасть. Если я окажусь сильнее, то ты получишь свободу... При этом, как один из правящих герцогов, я обязан проследить, чтобы из-за тебя не развязалась война или не усилился какой-нибудь клан из консерваторов. У меня обязательства.

Прямо рыцарь, сейчас расплачусь… Бездна, и в самом деле вот-вот расплачусь. Нервы, как веревочки. А он еще не коснулся нашей щекотливой темы.

— Что касается тебя и меня… — Сноу будто услышал мои мысли. — Ты милая девушка, безусловно. Но я вообще против повторного брака. Не в этом тысячелетии. У меня довольно трудный сын, его надо подрастить. Уверен, что это ошибка и предписание пламени перевели неверно. Все хочу спуститься к источнику и получить разъяснения. Просто времени ни на что нет.

…Милая девушка. Это как если сказать толстушке, что у нее красивые волосы и приятный характер.

— То есть я вам не нравлюсь? И все хватания за руку и разговоры про то, что я недостаточно сопротивляюсь, связаны с попыткой взломать чужой ритуал?

Сноу аж передернуло. Ничего, милый герцог, сам напросился. Я не обещала изображать кисейную барышню сутки напролет.

— Нравишься, Джейн, — вдруг сказал он. — Только я уже был женат. И подвел женщину, которая безоговорочно в меня верила. Не подхожу я для отношений… Но ты совсем молоденькая девушка. И у тебя есть еще два месяца в этом мире. Посмотри на Бездну по-новому. Балы. Музыкальные вечера. Галереи. Это одна из самых передовых территорий в нашем измерении.

Он же сам себе противоречит, и ни один голубой глаз не дернется! Не женюсь, но нравишься… Не готов в свахи — и «посмотри по сторонам».

Я выхватила договор найма, лежавший в пачке в самом низу, и сунула его под аристократический нос этого лицемера.

— Мэр Конвей, сэр, впишите пункт о том, что вы обязываетесь не прикасаться ко мне без моего согласия. То есть не будете лапать экономку ни под какими предлогами. На них вы мастер. И я поставлю свою подпись.

— Не подпишу, — бесстрастно заявил он. — Вы ведете себя, как обиженный ребенок. Это бессмысленная трата бумаги. Я же демон и мне не составит труда…

Он так же флегматично забрал у меня контракт и засунул его в неведомое портальное хранилище.

— Нет, просто вы себя знаете. Как лопается ваша благородная личина и оттуда лезет всеядный распутный рогатый самец!

На какую-то секунду он перестал себя контролировать. Лицо потемнело, тени на нем углубились. На меня дыхнуло жаром, как из печки. Но это длилось буквально мгновение.

— Вам противопоказаны пирожные, мисс Вустер. Вы превращаетесь в сатану.

— Эммм, лорд и леди. Мы же, того, приехали, — откашлялся возница.

За непринужденной беседой мы оба пропустили, что уже несколько минут стояли на дорожке у центрального входа.

Конвей не изменял своим манерам. Подал мне руку, чтобы помочь спуститься. Провел по дорожке, а лакей уже держал дверь открытой.

По условиям так и не подписанного соглашения между мной и мэром, я оставалась экономкой строго в пределах дома, а за его стенами снова превращалась в леди.

Строго говоря, уже в парке демон должен вести себя со мной, как с прислугой, но спорить с ним на этот счет бесполезно. Я уже уяснила, что слово «мэр» в этом городе стало синонимом упрямства.

Сэр Эллиот поджимал губы, демонстрируя, что прогулка не оправдала его ожиданий. Наивный, он и не подозревал, какой сюрприз поджидал его внутри.

Зная Выша не один год, я, напротив, имела все основания догадываться, что затея приставить лепрекона к маленькому лорду не кончится ничем хорошим (для мэра Сноу), но сейчас я напрочь забыла и думать об особняке и его обитателях.

Нет, в этот раз при входе на меня не опрокинулось ведро, но в лицо полетели блестки, в которых я опознала кусочки разноцветной фольги. Пару мгновений я мало что различала, но потом на переднем плане замаячила характерная угловатая фигура Переса.

Он дунул в оглушительную дуделку и скорбно изрек: «На пути к цели не бывает мели». Я схватилась за сердце.

Конвей позади — как и полагалось джентельмену, он пропустил меня вперед и позволил насладиться балаганом первой — почти порычал:

— Что вы устроили, Перес?

Вместо дворецкого ответил Френсис, который все это время стоял чуть в сторонке. Рапортовал он четко и с нажимом:

— Мы принимаем в команду нового игрока: мисс Джейн Вустер гордо понесет знамя дома Сноу. Наш девиз Перес только что озвучил. Выучить несложно. Значок выдаст мой гувернер.

Когда появился Френсис, Конвей тут же вооружился терпением. Словно в ледник сбегал.

— Твой кто? — аккуратно поинтересовался он.

Теперь настала очередь Выша предстать перед лордовыми очами. Он шагнул к нам с высоко поднятой головой:

— Вышеслав Дубовицкий, кандидат в гувернеры. Исполняю обязанности со вчерашнего дня.

Другой бы на месте герцога повел себя резко, но во всем, что касалось сына, тот предпочитал «спокойствие, только спокойствие».

— Так-так, — пробормотал Сноу скорее в качестве констатации факта.

Выш с Фрэнсисом расценили это как легкое подбадривание.

— Чтобы леди Вустер сразу стала одной из нас, Френсис попросил Переса провести небольшой парад.

Перед нами, действительно, выстроились шесть лакеев и три приходящих горничных. Сюда же вытащили конюха с помощником (возница все еще жался за герцогом), а также двух садовников.

Каждый делал шаг вперед и представлялся. Герцог одобрительно склонял голову. Я приветливо кивала — все равно имена запомню только, если буду работать с этими людьми каждый день.

Впрочем, это «если» обретало все более явные очертания. Проще согласиться на должность экономки, чем пребывать в этом доме на сомнительных основаниях.

Девушки, как на подбор, имели цветочные имена. Одну из них точно звали Гортензия. Среди лакеев четверо показались мне чистокровными бесами. Причем Джерард, которого Сноу посылал за мной неоднократно, выглядел самым спокойным.