Чтение онлайн

Из пригодных платьев осталось всего несколько. В коричневом, которое вчера пришлось очищать от какао, я себе нравилась. Со всех сторон приличная леди. С другой стороны, отражение в зеркале недвусмысленно намекало, что я опять попаду в эпицентр сплетен.

Мэр Конвей мог угощать любовницу, а также обсуждать дела — допустим, благотворительность или открытие пансионата — с дамой своего круга, но что ему делать рядом с серой (ой, то есть коричневой) мышью?

Мои сомнения разрешил тот факт, что пятно не исчезло, как я было решила при искусственном свете, — и наряд пора сдавать в стирку.

Тогда я встряхнула платье, которое Выш доставил этим утром, пока я спала. Мой любимый оттенок темного-зеленого, такой неброский… Но для выхода в люди оно тоже не очень годилось. Слишком скромное, почти сельское, да еще с открытыми руками. Если закутаться в шаль, то вполне, но палантины больше подходили для ношения в паркак — в общем, для прогулок, а не для рестораций.

Выбора не было. Я распаковала сверток с тяжелым шерстяным платьем в классическую клетку. Уже не зима и даже не ранняя весна, но можно будет сказать Конвею, что я постоянно мерзну. Он и так уверен, что я свалюсь при малейшем дуновении колючего местного ветра.

В этом платье я посещала клиентов, раз в год ходила в муниципалитет подтверждать лицензии и раз в квартал — в центр наемниц, чтобы сдавать отчет.

Других платьев Выш не принес, что и неудивительно. Лепрекон не любил рыться в шкафах, да еще с женской одеждой, если там не спрятаны монеты.

Сама хороша! За два дня не изыскала возможность вернуться в «Лепестки» за вещами. Все потому, что я до сих пор рассчитывала, что не задержусь здесь надолго.

Меня отвлек непривычный звук. Перо на столе заскрипело само. Перед этим из стопки отделился верхний лист и улегся перед чернильницей. Я встречала такие приборы и раньше, несмотря на то, что в нашем клубе пользовались услугами рассыльных. Так выходило дешевле.

Перо порхало буквально несколько секунд. Замерло и улеглось в футляр.

— Вам нечего надеть, леди Джейн? Давайте заедем на Палмел-роуд.

Конвей даже не стал подписывать, что это он.

Принцип работы я тоже представляла. Поэтому зажала самопишущий стержень между пальцами и нацарапала ответ:

— Приняла микстуру от мигрени. Выйду через пять минут.

Подумала и подписала:

— С моим гардеробом все в порядке. Спасибо!

Я не любила врать, но нельзя, чтобы герцог думал, что его приглашение вызвало переполох… Впрочем, он и так в этом уверен.

Не успела я застегнуть клетчатое платье на все пуговицы, как опять раздала стук в дверь. В третий раз! Я всерьез испугалась, что это Сноу. Вдруг он только притворяется спокойным… Но это снова был лакей. Я уже запомнила, что его зовут Джерард.

— Возьмите, пожалуйста, леди. Вам письмо.

Послание застало меня врасплох. Это могли быть клиенты, узнавшие, что я покинула «Лепестки», или кто-то из суккуб. Простая печать, без герба. Обратного адреса нет… Что же делать? Не стоило нервировать Конвея прямо сейчас. Я готовилась к мучительным переговорам за столиком, а не к нотациям на тему женской непунктуальности весь путь к ресторану.

Любопытство оказалось сильнее. Быстро вскрыла конверт специальным ножом, который имелся в верхнем ящичке стола.

Достала блокнотный лист. Вместо письма короткая записка:

— Дорогая мисс Вустер, мы можем помочь друг другу.

Вы находитесь в затруднительном положении, а я знаю о вас всю правду, даже родное имя. К тому же мне известен демон, который вас похитил, и способ — как стопроцентно избежать с ним контакта.

Все подробности пришлю позже. Мне всего лишь нужна одна вещица, которая принадлежит мэру Конвею. Если вы готовы сотрудничать, то напишите ответ здесь же. Если отказываетесь, то я предам вашу историю огласке, а еще лучше — свяжусь с вашим рогатым приятелем, который не успел доделать начатое.

Положите лист с ответом на подоконник и покиньте комнату. Не сомневаюсь, что это лишь начало нашей большой дружбы.

Шантажист использовал блокнот фирмы «Паркер». Такие продаются в каждой канцелярской лавке и даже в больших магазинах универсальных товаров. И, разумеется, автор не представился.

Я подписала: «Хорошо!»

Это ни «да» и ни «нет». Пускай трактует в свою пользу.

К Конвею спустилась мучнисто-бледной, как и положено девушке, пережившей мигрень. Он не сказал мне ни слова и просто распахнул входную дверь, так как лакей снова куда-то запропастился.

Кстати, автор письма, в отличие от меня и Переса, не сомневался в моих перспективах в этом доме.

— Вас что-то беспокоит, — проявил герцог чудеса проницательности.

Он провел мне небольшую экскурсию по парку, по его главной аллее, в то время как возница покорно ехал за нами в сторону главных ворот. Оказывается, первые деревья Сноу посадил, когда стал мэром, то есть около пяти сотен лет назад.

Я же смотрела на него и, подозреваю, глупо хлопала глазами. Последние события смешались, так что едва помнила, что за гарантии собиралась от него требовать и зачем. Прискорбно, что ведра золы, трех мегер и одного шантажиста вполне достаточно, чтобы сбить меня с курса.

— Насколько здесь безопасно, мэр? — выдала я, решив не отходить от рамок светской беседы. Что поделать, одни предпочитают обсуждать погоду, другие — высоту заборов и крепость замков. — Существует ли вероятность, что в дом проникнет кто-то посторонний?

Сэр Эллиот одарил меня очередным задумчивым взглядом.

— Мой дом — это крепость в крепости. Я специально разбил парк, чтобы любой, кто замыслил недоброе, внутрь так и не попал. Не подумайте, здесь нет ловушек и других подобных рудиментов, но система магического слежения самая передовая в городе.

Это немного успокаивало. Как и присутствие Конвея. На секунду мелькнула мысль, что рассказать ему правду и переложить проблемы на эти внушительные плечи, лучшее, что я могла бы придумать.

— Вас кто-то напугал, леди Джейн? Если не брать в расчет сегодняшнюю выходку Френсиса. Предполагал, что еще злитесь, а вы опять замкнулись в себе.

Бездна, он читает меня, взрослую женщину, как открытую книгу.

Мы прошли аллею до конца, и Конвей помог занять место в экипаже. Настораживало, что для этой прогулки он выбрал именно открытый… Прохожие оборачивались, чтобы запомнить девицу, что ехала вместе с ним. И все же не стоило накручивать себя лишний раз.

— Вы демон, а я девушка, пострадавшая от демона. Почему вы постоянно делаете вид, что мое появление в вашем доме, зависимость от вас, это нормально?